北坡的风从早上开始往西口吹。
风把深沟里的灰泥刮开一层，露出两道并行的擦痕。一道发白，边缘已经被硬土磨钝；另一道颜色更深，泥还粘在沟底，里面嵌着一小片灰壳。
周砺站在石台下，右膝压着木板。
他走一步，木板就向后拖半寸。
秦昭没有扶他，手里的左刀沿着沟边探了一下，把那片灰壳挑出来。
灰壳比昨天带回来的薄，边沿卷着黑色的膜。
里面还有。
周砺接过灰壳，指腹顺着卷起的黑边摸了一遍。
黑膜被风吹得发硬，手指压下去时却慢慢回弹。
先找它从哪儿出来。
石台旁的年轻哨兵拄着断哨杆站起来。
他的脚踝昨夜肿到鞋面里，落地时整条腿都会发抖。
我带你们去北坡。
秦昭回头看他。
你守墙门。
我能看。
看得见就够了。
哨兵低头看了看自己的脚，手指攥住断哨杆的裂口。
周砺把木板往膝下塞深一点，沿着深沟往前走。
他没有走在擦痕正上方。那里的硬土被灾兽压过，表面看着结实，脚底一落便会向下陷。
秦昭走在他左侧，刀尖隔着一段距离点地。她右臂贴着肋侧，转身时肩口会慢半拍，却没有因此把位置让给后面的人。
三十多步以后，新的擦痕撞上一片硬土。
硬土比北坡其他地方高出半尺，草根被压成一圈。周砺蹲不下去，只把刀柄倒过来，用刀背轻轻敲了敲。
声音从脚下传出。
沉，短，里面有金属回震。
秦昭也敲了一下。
她敲的是右边。
左边的土里先响了一下，随后隔了半息，又响两下。
年轻哨兵站在远处，立刻抬起断哨杆。
有人在下面？
再敲。
周砺说完，将刀背在硬土上敲了三下。
下面安静了很久。
第四下传出来时，声音拖得很长，像一件沉重的东西从铁面上慢慢擦过去。
风停了一瞬。
秦昭把刀尖插入草根，身体压低。
那一下从哪边走？
周砺看着硬土上压出的弧线。
往西。
他把刀尖沿着弧线划过去，刀尖很快碰到一圈凸起的石边。
石边埋在土下，外缘有一道被硬物反复磨过的白痕。
他让秦昭把附近的草根割开，自己用刀背一点点敲掉表土。
土下面露出一块灰黑色的旧盖板。
盖板没有把手，中央嵌着一圈已经锈死的铁环。铁环旁边有三道细窄的肋条，肋条不是盖板的纹路，像从盖板下面顶出来的。
周砺把手掌按上去。
盖板微微发凉。
凉意下面有湿气，顺着掌根往袖口里钻。
旧排水道。
秦昭说。
盖下面还有空。
周砺用刀尖敲了敲铁环。
三下短响。
盖板下立刻回了三下。
第四下拖得更长，金属摩擦的声音擦过他们脚底，随后往西口方向远去。
年轻哨兵在远处敲了两下墙。
墙门里的声音传过来，隔着一段暗坡，已经变得很轻。
周砺抬头看了一眼。
那名哨兵没有再靠近。他按约定守在能看见北坡的位置，断哨杆搭在墙根，随时能敲出声音。
周砺沿着盖板外缘摸了一圈。
西侧土层硬，东侧土层松，只有靠墙的一段被压得发亮。那道亮痕从盖板下伸出去，接上昨夜留下的旧擦痕，再往西便被墙根挡住。
秦昭蹲不下去，便用刀尖去碰那段发亮的土。
刀尖插进半寸，土里立刻冒出一股湿冷的气。
它从墙下走过。
也可能从墙根进来。
那就会先碰到门。
周砺看向西口墙门。暗坡遮住了门洞，年轻哨兵站在墙根，若有东西从下面顶上来，他只能听见响，不能看见爪子从哪边伸出。
让他敲墙，不靠近。
秦昭点头，回身朝墙门比了一个留在原地的手势。
年轻哨兵看见后，将断哨杆横放在两膝前。
周砺把刀背重新压在铁环上。
三下短响。
下面回了三下。
他停了一息，又敲了一长下。
回应拖过铁环，沿着西侧的旧肋往远处走。
声音在铁上走。他说。
铁肋连到墙里？
至少有一段。
秦昭用刀尖将铁环附近的泥挑开，露出一块被水泡白的木屑。木屑上有两道斜切痕，切痕里塞着黑泥，像旧闸板的一小块边角。
她把木屑递给周砺。
周砺用指腹捻开泥。
木屑已经脆了，斜切口却很整齐。
有人修过这里。
修完就封了？
封不住，才留下这个盖。
秦昭看着铁环，你要掀吗？
先不掀。
里面若有兽，今晚会出来。
所以它要从哪边出来，得先看清。
周砺用刀尖沿铁肋往下探。
第一根铁肋很快碰到硬物。
第二根往下空了半掌。
第三根刚碰到，盖板西侧的土忽然向下塌了一块。
秦昭一把抓住他的衣襟，把他往后拽。
周砺的右膝撞在硬土边上，木板从膝下滑出去，疼痛沿着腿骨一直窜到腰侧。
塌开的土里露出一片湿黑的腹甲。
那片甲壳没有立刻动。
秦昭左刀横过身前。
退到石圈外。
周砺把木板踢到左脚旁，手按住刀柄。
石圈后面有人。
年轻哨兵还在墙根。
兽兵从塌口里抬起头。
它的左眼被灰壳糊住，右前腿拖在泥里，肩甲上有一道旧沟留下的白痕。它先看石台方向，随后鼻端一抬，朝墙门转去。
秦昭抢先踏入它的侧面。
左刀砍在兽兵鼻梁上，刀身被甲壳弹开半寸。她没有往后退，刀背继续压住兽兵的头，让它的视线偏离墙门。
兽兵张口咬下。
她松刀，身体向左一滑，爪尖擦着她的肩口落下，硬土被抓出四条深痕。
兽兵头颅转向周砺。
周砺的右膝还没有恢复支撑。
他把重量压到左脚，沿着盖板边缘向前拖半步。兽兵的前爪抬起，腹侧露出一条被旧泥盖住的软线。
周砺出刀。
刀尖从腹甲下方送进去，只进了半寸，刀身便被里面的硬物卡住。
兽兵身体向右一拧，刀柄几乎从他手里脱出。
周砺没有硬往前顶。
他顺着兽兵的扭身把刀放低，左脚踩住一块凸出的铁肋，肩膀压上刀柄。
秦昭从旁边敲了一下兽兵的头。
兽兵的咬合偏开，半张脸撞在盖板上。
周砺借这一撞把刀口向上带。
甲片裂开，里面的血先沿刀背涌出来。
兽兵后爪蹬在塌口边缘，身体往后缩。
周砺的右膝猛地往下一沉，膝下只剩一块松土。
他咬住牙，将刀尖贴着腹侧软线继续往上拉，刀身穿过胸腔，又从颈根里顶出一截。
兽兵的爪子扫向他的脸。
秦昭用刀背将爪尖拨开，自己右肩被余力撞得向后一晃。
周砺抽刀，往左边倒退。
兽兵撞进塌口，四肢在泥里抓了两下，头颅压住那三根铁肋，沉重的金属声从盖板下传出来。
它不动了。
面板亮在周砺视线底部。
等级：41。
经验：75%。
数字停住以后，右膝的疼仍在，左前臂的血已经浸透了布条。
他蹲不下去，只用刀尖沿兽兵腹侧的旧伤划过。
旧伤从腹甲底下往后延，伤口里没有新的黑膜，只有一圈发白的硬组织。它刚才从塌口里挤出时，先用左肩顶土，再让右腿落地，腹侧一直避开铁肋。
秦昭看着刀尖走向。
它避开这里。
这头兽兵避开。
灾兽也会？
要看它受过什么。
周砺将刀收回，朝塌口里看了一眼。里面的湿泥被兽兵压出一条窄沟，沟里留着两种脚印。小的停在盖板边，大的从更深的地方压过来，爪印没有完全落下，只留下半圈硬边。
他用刀尖将那半圈硬边挑出来。
硬边下粘着一层比刚才更黑的膜。
秦昭没有伸手拿。
你带回去？
寇昶会问它是什么。
我只说从哪儿捡的。
她朝盖板看了一眼，你不猜？
猜了也不能替它走。
周砺把膜片包进旧布，再用刀鞘压住布结。
这时，墙门旁的年轻哨兵又敲了三下。
秦昭回了两下。
哨兵没有等回应，立刻把断哨杆横到身前。
周砺抬头看向西口。
他刚才听见的是从井下传来的响，哨兵敲出的声音却经过墙面，落到北坡时已经变成短促的震动。
如果两边同时响，墙里的人会先听见墙声，后听见井声。
他把这一点记在心里。
秦昭把刀尖在土里点了一下。
你膝盖又落地了。
它往墙门去。
我看见了。
那就够了。
她看着兽兵压住的盖板，没有继续争。
年轻哨兵从墙根敲了三下。
秦昭抬起左刀，在盖板上回了两下，又补了一长下。
远处很快传来回应。
这一次只有两下短响。
哨兵没有再敲。
周砺把刀拔出来，在兽兵腹侧擦掉黑血。
他用左手拨开塌口边的泥，里面露出一截竖直的旧铁肋。铁肋后面不是土，黑色薄膜贴在金属上，边缘卷起，像被某种硬物从下往上蹭过。
秦昭蹲不下去，便把刀尖伸入缝里，将薄膜挑起。
薄膜下面卡着一小片灰壳。
灰壳的弧度与昨夜那片壳一致，边上有一道旧伤留下的白痕。
周砺把它接过来。
他没有用力捏，只把壳边对着光看。
壳里还有一层黑色的硬膜。
它从这里磨过去。秦昭说。
左肩先碰。
周砺用刀尖指向铁肋上最低的一处弧痕。
这里的痕先深，外面那道后来才压上。
秦昭顺着铁肋看了一遍。
它从井里出来，往西口走。
也可能从西口回井里。
那一下是它回头？
还看不出来。
周砺将灰壳放在掌心，另一只手摸了摸盖板边缘。
盖板下有风。
风很湿，里面混着铁锈和旧泥的味道。
他把耳朵贴近铁环。
下面没有喘息。
过了片刻，最深处传来一声极轻的碰响。
像有什么东西碰到了更远的铁门。
秦昭立即把他拉开。
够了。
周砺直起腰，右膝没有跟上，身体向侧面歪了一下。
秦昭伸出左手挡住他的肩，却没有把他拉起来。
他自己把木板捡回，重新垫在膝下。
把盖板盖住。
你不下去？
今天不下。
你刚才一直在找入口。
入口找到了，里面还没看清。
秦昭看了一眼塌口里的兽尸。
这头呢？
拖到硬地。壳片留在我这里。
寇昶要看。
他可以看北坡的痕。
壳片不行？
先别让人把它捏碎。
这句话说完，周砺朝墙门敲了一下。
年轻哨兵立刻站直，又因为脚踝吃不上力，靠回墙上。
秦昭回头喊：坐下！
哨兵没有坐。
他把断哨杆举过肩，朝石台方向敲了三下，再拖长一下。
铁肋下面没有回应。
过了一会儿，盖板下传出一声更闷的响动。
周砺按住刀柄。
这次听见了吗？
秦昭看着盖板。
听见了。
回墙里。
哨兵又敲了两下，随后扶墙坐下。
秦昭走过去，将一块松石横在他脚前。
别让人从你这边撞过来。
那你们呢？
我们就在这里。
她说完转身，站到盖板西侧，左手刀尖朝下。
周砺把那片薄薄的灰壳塞进衣襟，壳边隔着布压到胸口。
他沿着北坡看向西口。
新的擦痕从盖板下方转出来，贴着墙根往西走。旧擦痕却在盖板东侧断开，像有一头更重的东西曾经在这里停过，随后把肩膀压进了井口。
两道痕的交叉处，硬土里留着一小块黑膜。
周砺用刀尖把它挑出来。
膜片刚离开土，远处北坡上又响了一下金属声。
这一次没有人敲盖板。
周砺抬起头，望向那片被风吹低的荒草。
秦昭站在他旁边，左刀已经横起。
它在上面？
听不出来。
那还看吗？
周砺将黑膜夹在两片灰壳之间，用旧布包紧。
先看它撞过的地方。
秦昭没有立刻离开。
她把一块长石横在盖板东侧，石头没有碰到铁环，只把新旧两道擦痕分开。
明早它若从东边来，石头会动。
若从西边来？
墙根的人先听见。
周砺看着那块长石。
它挡不住兽爪，也压不住井口，只能让泥上的变化留得更久。
别放在盖板上。
我知道。
她用刀尖把石头再推远半尺，给盖板边缘留出一条可看的缝。
年轻哨兵在远处敲了三下，秦昭回了三下。
这次井下没有回应。
他把木板往前一推，拖着右腿走到盖板边。
井口留着。今晚它会回来。