南行的手车先离开风塔。
路婶坐在车头，烫伤的右腿横在木把中间，老人靠着枕头坐在后面。车轮过第一道碎石时向左一歪，周砺扶住轮框，将它送回平处。第二次歪在旧桩旁，他又扶了一把。到了第三块松石，药布底下的牙印开始发热，他按先前说好的松手，换前面的轻伤者垫石。
没有人叫他继续。
门板担架跟在手车后，胸伤者每走十步便喊停。包脸年轻人把板尾放到地上，蹲着揉腿，换手的人从旁边接过。每一段都比季衡回来时慢，队伍却没有因为慢便乱掉。
秦昭从高处看完出塔这段，踢下两颗白石。南坡暂时没有兽。
路婶回头朝风塔喊：“关门。”
留下的矮个子站在门内，手已经抓住粗绳。
“你们还没全走。”
“南边不用等北边，北边也不用等我们。关。”
门板合到只剩观察缝。腿伤者坐在炉边，从缝里向外挥了一下手，随后粗绳绕上铁钉。路婶看到门关稳，拍了拍前车木沿。
“走。”
推车的人抬起车把。左轮歪着转过旧桩，慢慢向南坡下去。门板担架也跟着越过拐口，很快只剩包脸年轻人换手时压着的咳声。
周砺看着那两道影子一高一低地下坡。手车走得比担架快些，到了第二道弯，路婶便让人把车停在背风处等。她没让担架上的人追，也没让车后的老人下来走。轮子还在慢慢晃，她的手一直压着车沿。
包脸年轻人抬到车边，将板尾落地。南行的人喘了一会儿，才重新把车和门板接成一前一后的两段。路婶朝岔口抬了一下手，这回没再回头。
周砺也没追。他还在风塔能看到的地方，可南行那条线已经不用他占着车轮边的位置。
周砺站在岔口，直到南坡的咳声听不见，才转过身。
季衡背起空下来的窄板，将板上的短木和两个包重新捆紧。他看南行的人走远，转头对周砺说：“你送他们到硬路口。”
周砺问：“你在安排我？”
季衡的手停在绳结上。
昨天以前，这句话从他嘴里出来，大概就是安排。他看一眼已经关上的风塔门，又看南坡那辆没有等他的车。
“我问你要不要送。”
“不送。”
“你的腿伤了，南边路平。”
“我知道。”
“北边有大群。”
“也知道。”
季衡皱起眉，视线落到周砺左臂。药布上有四处淡红的圆印，右膝那块青紫隔着破裤腿也看得见。
“那你往哪走？”
“断脊口。”
“接人？”
周砺将刀鞘从右腰解下来，重新系到左侧。右手中指帮不上忙，细带总从指间滑走。他试了两次，季岑走过来替他压住带尾，等结扣好便松开，没有替他再多绕一圈。
周砺抬头看北坡。
“接人是一段。我还想找那头赶兽的。”
季衡没出声。
韩重正把短枪背好，听见这句也转过来。
周砺将刀抽出半尺，又送回鞘里。左手的位置顺了，出刀不会碰右膝。
“小兽会沿人走过的线留味。大的在后面咬它，把它往塔这边赶。你看见北梁上的大家伙也在赶小的。”他说，“我想找到领头的那只，亲手杀掉。”
季衡看了他很久。
“你以为杀一只，兽群就会散？”
“不确定。”
“那为什么去？”
“我想杀。”
这句话说得很直，连守门、护送和接人的理由都没借。
韩重把短枪从背后取下来，枪托抵在地上。
“你以前见过领头的？”
“没见过。”
“知道它能挨几刀？”
“不知道。”
韩重用拇指顶开弹仓，又数了一遍里面的子弹。六发，一发都没多。
“我这把枪帮不了你杀那么大的。”
“留给你护住低路。”
“真到低路上，我会开枪。你要是正好挡在枪口前面，我不会等你让开。”
周砺点头。
“那就不挡。”
他没说自己一定找得到，也没让韩重把六发子弹留给他。刀在左腰，人走中坡，想杀的东西得由他自己靠近。
周砺右脚在碎石上换了一次位置，膝后立刻抽紧。他等那阵疼过去，才继续说：“它强，懂得赶别的兽，也会找人线。我想跟它打。右腿可能跟不上，左臂也可能再开，这是我自己要去碰的。”
韩重问：“真遇上大群，你会不会为了那一只，把我们引过去？”
“不会。”
“怎么分？”
“你们去断脊口，我走中坡。我看见能杀的兽，就自己追。它往人线去，我先拦；它往无人坡退，我想追多远，自己承担。”
季衡说：“断脊口高低路窄，你追进去会把兽带回车边。”
“所以我不进你们的低路。”
“中坡右边有断石，你这条腿过不快。”
“过不快就停。真停不住，我会喊，你们别回头接我。”
季衡脸色沉下去。
“你把话说得轻。后面真有人回头怎么办？”
周砺看向韩重和季岑。
“那是他们选。我只先告诉他们，我不是押着所有人平安回去。”
他说完，胸口反倒松了一点。
从旧坝到返城桥，他已经走过太多次担架旁、车轮边和最后一块板。那些路都是真的，他救过的人也是真的。眼下北梁后的大家伙同样是真的。周砺不想再把看见强敌时那股往前走的劲，全部改名成护送需要。
秦昭从碎石脊上下来，落到几人旁边。她显然听见了最后几句，刀仍拎在右手。
“中坡归你。”她说。
周砺看她。
“你呢？”
“高线。”
“北边高线可能有那只灰背。”
“我封过它一次。”秦昭用刀尖点了点上方窄缝，“它认得那里。我先去看看它有没有换口。”
季衡说：“高线再往北有塌坡，单人过不去。”
秦昭将一根短绳从腰后解下来，丢给他。
“我从哪儿过，我自己看。你只告诉我塌坡在哪边。”
“第二座风塔前，右高左低。”
“还有？”
“靠北那块石头底下是空的，踩外沿。”
“这就够。”
秦昭把短绳重新缠回手腕，抬脚便上高坡。走出三步，她又回头看周砺。
“我已经封住的坡，你别从下面硬撞。那是我的线。”
周砺笑了一下。
“你别把兽都赶没了。”
“有本事你在中坡先找到。”
秦昭转身继续往上。到第一道石脊前，她先低头看自己脚边的窄缝，没回头等周砺跟上。
韩重将短枪的枪带拉紧。
“我走低侧。离断脊口近，枪要找平处。”
季衡问：“要我带路？”
“前半段你带。看见岔口，你把两条路都说出来，我自己挑。”
“好。”
韩重又看向季岑。
“你呢？”
季岑手里还握着那只小水壶。壶中留了一半热水，塞口缠着从白布包上剪下来的布条。他将水壶挂到腰侧，走到季衡旁边。
季衡肩膀动了一下，像是想让他去南边，话到嘴边又停住。
“你走哪条？”他问。
“跟你去断脊口。”
“那边有大群。”
“我听见了。”
“你不该跟。”
季岑看着他。
“你又在替我说？”
季衡把后半句咽回去。
季岑抬手指向低侧。
“我走你左边，离你半步。到第二座风塔前，如果高路已经塌进低路，我们退到旧桩，不跟着你钻石缝。你要离开能看见的位置，先说。”
季衡问：“兽堵住退路呢？”
“那时再改。你先别把没发生的事全替我选完。”
季衡低头看自己的左肩，又看季岑腰间那壶水。
“好。离开视线先说。”
季岑没有因为这一句便靠近。他在季衡左侧站下，两个人之间仍隔着半步，正好能各自抬手，也不会碰到对方的刀鞘和水壶。
周砺把旧腕带勒紧一格。
右手中指弯不到底，拉带时使不上力。他用牙咬住带尾，左手收紧，直到腕带稳稳贴住皮肤。后肩在低头时发疼，左前臂的牙印也跟着跳，他没有把这些疼从要去北坡的理由里删掉。
季衡背起窄板。
“前面有两个岔口。第一处左边低、右边高，第二处反过来。我们先走低侧，到旧水沟再看。”
韩重问：“你走哪儿？”
季衡停住。
他原本又说成了“我们”。
“我走低侧，去断脊口。”他改口，“你们各走自己的。”
窄板上的绳在这时松了一道，两根短木从边上滑下来，撞在季衡小腿上。他俯身去捡，板子又从肩后向一边滑。
季岑没伸手替他扶。
“你到断脊口之前就会把它丢了。”
“那边有伤员。”
“所以要带板。”季岑蹲下，将短木挪到窄板中间，“可你不能一边认路，一边让板子挂住每块石头。”
韩重把枪带往右肩挪了挪。
“低沟前半段我背板，到旧水沟还你。”
季衡下意识地说：“你要留手拿枪。”
“我自己知道什么时候卸板。”
韩重走过去，将窄板从季衡背后接下。他先把枪转到胸前，窄板才横着贴上后背。枪口仍然压向地面，与板边错开，抬手能取。
季衡站在他身后，看出结扣在左边松了，手抬起来，没直接伸过去。
“左边要再紧一道。”
韩重反手摸到绳结，自己收紧。
两个包也从地上分开。白布和药瓶被季岑系到腰后，半壶热水贴着他左侧。剩下的干饼、火石和短绳还在原包里，季衡伸手要拿，周砺先从里面取了一块饼。
他试着将饼塞进左胸的衣袋，后肩被牵得一紧，手便停在半途。季衡伸手想接，他换了右手。中指不能发力，他用拇指和食指夹着，慢慢把干饼推进右边衣袋。
“板我抬不了。”周砺说，“断脊口那三个要是有人不能走，你们自己找抬板的人。”
季衡看一眼他的后肩，把原本要说的话收了回去。
“知道了。”
高处传来一声短短的口哨。秦昭已经翻上第一道石脊，见他们还在塔边分东西，用刀背敲了一下石头。
季衡朝上看。
“要带水吗？”
秦昭拍了拍自己腰后的水袋，转身就走。
韩重先出发。他没有等季衡领头，沿风塔北侧的枯沟走了下去。窄板贴在背后，短枪横在胸前，每一步都避开会让板角碰响的石头。
季衡晚了片刻才跟上。
季岑走在他左侧，始终隔着半步。经过第一根旧桩时，季衡本能地伸手替他挡一根横出的枯枝，季岑自己低头绕开，没让那只手替他决定脚下位置。
周砺走向中坡。
他右腿慢，便从第一步就不追韩重。中坡离低沟三四丈，抬头还能看到高处的秦昭。三条线在风塔北侧同时起步，没有口令，也没有谁回头催另一条跟上。
中坡的第一段就比他站在塔边看到的更斜。碎石底下埋着一根断掉的铁索，周砺跨过去时，右膝被身体往下一压，青肿的地方马上像挤进了一块硬石。他的右脚落下又抬起，最后稍微横过来，踩到一块不会往下滑的石面上。
低沟里的季衡看见他停，也停了一下。
周砺没朝那边抬手。他只用左手撑住膝上方，等腿里那股闷痛退到能走，再把手拿开。
季衡这才继续往前。季岑与他隔着半步，走到窄处时也没挪到季衡背后，而是侧身让肩，两人先后从同一块凸石旁过去。韩重在前面将窄板抬高，板角擦掉一小块松土，但没碰响。
高线的秦昭已经拉开更远。她在一处窄缝边停下，将一颗白石放在外沿，让下面的人看得见哪一边能过。石头放好以后，她没留在那里等，刀鞘很快又在枯木后闪了一下。
周砺把三条线都看了一遍，随后将目光收回自己面前。第二步落下时，他仍然没走快，只比刚才多往北挪了半个身位。
高脊上的秦昭最先越过枯木，只把那颗白石留在风里。
季岑与季衡沿低侧并肩，半步的空处一直留在两人中间。
北坡的风吹到中坡，周砺左腰的刀鞘贴了一下腿侧。位置很顺，没有碰到青肿的右膝。
周砺将刀留在左腰，独自沿中坡向北走去。