“越是乱的时候越好抢，这道理他懂。”
这话落地不到两天，消息就来了。
不是从商枯荣的暗线来的，是一匹快马从北面古道上跑断了气送来的。
马倒在谷门外三十步的地方，马背上的人滚下来的时候浑身是土，左臂上缠着一条血透的布条，脸上全是干掉的血痂。
卫安把人架进来的时候他已经说不出整句话了，嘴里翻来覆去就两个字。
“救命。”
灌了半碗水才缓过一口气。
“谁派你来的？”
“石岭坞堡，赵堡主。”
霍青澜从议事屋里出来的时候，信使已经被安置在门口的凳子上，左臂的伤口苏半夏给简单包扎过了，箭伤，不深但流了不少血。
“说。”
信使将怀里揉得皱巴巴的信摸出来递上去，手在抖。
“赵堡主让我死也要把信送到，三天前刘奉的兵到了石岭坞堡北面的山口，五千人，围了三面只留南面一个口子。赵堡主说……他只有两百守兵，城墙最高的地方一丈二，最矮的地方不到一丈，撑不了三天。”
霍青澜将信拆开看了一遍。
赵堡主的字写得又大又乱，笔画像是在石头上刻的。
大当家：刘奉五千兵围我三面，攻城器械已架，前日试攻一次被打退，死伤二十余。我堡墙低兵少箭不多，撑得过三日撑不过五日。恳请联防各方即刻出兵救援。石岭若破，南面门户洞开，刘奉下一刀必砍青澜谷。
霍青澜将信搁在桌面上，走到墙上那张地图前面。
谢晟跟了过来。
“大当家，石岭坞堡在这。”他的手指点在地图上北面偏东的一个标注点上。“离青澜谷直线距离一百二十里，中间隔着两道山脊和一段峡谷。”
“刘奉从平阳郡出来走哪条路？”
“古道南下，过了铁溪关之后分两条岔道，左边到石岭，右边到清溪渡。他选了左边，没直接冲我们。”
卫安在旁边插嘴。
“说明他还是怕我们。先啃软的，石岭的赵堡主手底下就那么点人，好欺负。”
“不光是好欺负。”霍青澜的手指从石岭坞堡的位置往南划了一条线。“石岭坞堡卡在北面山口上，他拿下了石岭就等于拿到了南下的通道，往南可以打青澜谷，往东可以打清溪渡，进退自如。”
谢晟将册子翻开，笔悬在上面。
“大当家，救不救？”
霍青澜没有马上回答，站在地图前面看了好一阵。
“不救的话呢？”
“石岭破了，北面门户敞开，刘奉五千人长驱南下，下一个目标必然是我们。”
“救的话呢？”
“谷里现在能抽调出去的战斗力，加上燕破虏的亲卫队和护卫营的精锐，满打满算四百人。出去一半就是两百，谷里防守的力量直接减半。”
“而且现在是防疫关键期。”卫安接过话茬。“大批人出谷再回来，万一在外面染上了……”
霍青澜将手从地图上收回来，转身坐回桌后面。
“谢晟，刘奉这五千人的构成你记得吧？”
“记得，周三交代过的。能打的老卒不到三千，剩下全是抓来的壮丁，训练不足士气低。”
“粮食呢？”
“上个月杀驮马的时候已经撑不住了，这次出兵南下本身就是为了抢粮，他不可能带太多粮草。五千人的野战口粮按最低标准算，他最多带了半个月的。”
“半个月。”
霍青澜将手指在桌沿上叩了三下。
“他围石岭坞堡最多能围多久？”
“如果他粮食只够半个月，减去来回路上消耗的，围城最多十天。”
“十天打不下来呢？”
“打不下来他就得撤，再耗下去他自己的兵要哗变。”
霍青澜将目光从谢晟身上移到卫安脸上。
“卫安，如果我不出兵，只给石岭坞堡送箭和粮，赵堡主能多撑几天？”
卫安想了想。
“他说撑不过三天，那是他箭快射完了，守城全靠人堆在墙头拿石头砸。如果我们给他补五百支弩箭加上一批滚石擂木，他的两百人守一丈二的矮墙，至少能多撑三到五天。”
“三到五天加上他已经撑的三天，总共六到八天。”
“跟刘奉的粮食上限差两三天。”
霍青澜将桌上的信纸翻了个面，在背面写了几行字。
“谢晟，给赵堡主回信。”
“怎么说？”
“告诉他，出兵救援条件不具备，但物资即刻启运。弩箭五百支，连弩备件二十套，石灰弹五十颗，粮食三百石。护送队五十人，到了帮他加固南墙之后原路撤回，不留人。”
卫安的嘴动了一下。
“大当家，五百支弩箭是咱们库存的一半了，孙伯刚赶出来的那批——”
“让他继续赶。给赵堡主的箭是保命钱，石岭不能丢。”
“那清平城和临安那边呢？万一刘奉声东击西——”
“不会。”霍青澜将写好的字吹了吹墨。“刘奉没那个脑子搞声东击西，他就是缺粮急了眼了往最近的软柿子捏。”
谢晟将回信的内容记完，合上册子。
“物资什么时候走？”
“今晚。天黑了出谷走夜路，明天天亮前到石岭南面那个口子。让护送队避开刘奉围城的三面，从南面缺口送进去。”
“大当家，刘奉留了南面不围，有没有可能是故意的？”
“当然是故意的。围三阙一是兵法常识，留一面让守军觉得有退路就不会拼死抵抗。但咱们不从那个口子撤人，从那个口子送东西进去。”
谢晟将笔别在耳朵上，朝门外走了两步。
“大当家，还有一件事。”
“说。”
“如果赵堡主真撑过了十天，刘奉撤兵之后会往哪去？”
霍青澜将那张地图上刘奉行军路线的标注盯了一阵。
“他粮食耗光了，打又打不下来，退回平阳郡还是一样饿着。”
“那他会不会……”
“会。”霍青澜将手从桌上收回来。“他打不下石岭就只剩一条路——绕道清溪渡。”
谢晟的脚步在门口钉住了。
“清溪渡再往南就是我们。”
“所以赵堡主必须撑住，撑住了我们才有时间准备下一仗。”
远处制药房的方向传来铁锅翻炒的声音，赵巧娘的嗓门隐约从院墙那边飘过来，在催谁把火候盯紧点。
谢晟站在门口回头看了她一眼。
“大当家，又是疫病又是兵，两头一起来。”
“两头一起来就两头一起扛。”霍青澜将桌上的信纸和地图收拢叠好。“让燕破虏今晚到议事屋来，城防方案该翻出来再过一遍了。”