“让他骂，骂完了把箭给我赶出来。”
谢晟的脚步还没走出院子，哨卡那边又传来急报。
卫安从侧门进来的时候手里捏着一封信，信封上的火漆印碎了一半，封皮上沾着干透的泥点子，像是在路上被雨浇过又晒干的。
“大当家，临安来人了。”
“谁的信？”
“临安知府顾文昭的，亲笔。送信的是个二十来岁的年轻人，穿的是临安府衙的号衣，浑身是泥，脚上的草鞋磨穿了一只，跑过来的时候一瘸一拐。”
“人在哪？”
“哨卡那边给他灌了碗粥，坐在门口歇着呢。”
霍青澜将信接过来拆了封口，抽出两张薄纸。
第一张写得密密麻麻，字迹工整但收笔处偶有潦草，是赶着写的。
谢晟在旁边站着没出声，等她看完了才开口。
“怎么说的？”
霍青澜将两张纸都搁在桌面上。
“顾文昭说临安西面来了一股叛军，打的旗号是原来南阳郡溃散的残兵，纠集了流寇大概三四千人，这半个月连攻了临安外围两个镇子，镇上的百姓全跑进城了，城里粮食撑不了多久。”
“他要什么？”
“粮草三千石，伤药五百份。”
谢晟的笔在册子上顿了一拍。
“三千石，他张嘴倒是不小。”
“不算小，但也不算没谱。”霍青澜将手指在桌沿上叩了两下。“他开的条件你看看。”
谢晟拿起第二张纸扫了一遍。
“白银五千两加工匠三十人。”
“工匠什么手艺？”
“信上写的是泥瓦匠十五个，木匠八个，铁匠两个，还有五个会烧砖窑的。”
谢晟将纸放回桌上，嘴里嘶了一声。
“会烧砖窑的匠人可不好找，桃源城开建正缺这个。”
“所以他这条件不是乱开的，顾文昭这人不傻。”
卫安在门框那边插了一句。
“大当家，三千石粮食可不少，给了他咱们自己紧不紧？”
“紧。”霍青澜没绕弯子。“但不给更紧。”
卫安的手从刀柄上松开了一些。
“什么意思？”
“你看看地图。”
霍青澜走到墙上那张南荒全图前面，手指从青澜谷的位置往右划了一道。
“临安在我们正东，中间隔着一百二十里的丘陵和官道。北面是刘奉的一万两千人，西面是死地，南面是土着部落。临安要是被打穿了，我们东面的侧翼就全敞开了。”
卫安看着图上的标注，嘴巴合上了。
“刘奉从北边打过来的时候，如果东面同时有一股叛军兜过来，我们就是两面受敌。”
谢晟的笔落在册子上写了三行。
“大当家的意思是，保住临安等于保我们自己的东墙。”
“不是等于，是必须。”
霍青澜转身坐回桌后面。
“但三千石太多了，给一千五。”
“一千五他答不答应？”
“他没得选，外头的叛军不会等他讨价还价。告诉他一千五百石粮食加三百份伤药，白银照付工匠照给，但得多加一条。”
“什么条件？”
“临安的情报必须跟我们共享，东面有什么风吹草动，四天之内必须送到青澜谷，延误一次扣一百石粮。”
谢晟在册子上记了，将笔尖上多余的墨在边沿上刮了一下。
“还有别的吗？”
“有。”
霍青澜将那两张纸翻到第一张的最后两行，指了一下。
“这段你看了没有？”
谢晟凑过去看了一遍，眉毛往中间挤了挤。
“看了。他说城里出了不明热病，十天死了二十多个人，城中大夫治不了，问我们能不能派个懂行的过去瞧瞧。”
“十天死二十个。”
卫安的脚步往这边移了两步。
“什么病？”
“信上没说清楚，只说高热不退，有的人身上发红，有的人整个脑袋肿起来，大夫用了退热方不管用。”
议事屋里一阵沉闷。
霍青澜将那两行字又看了一遍。
“谢晟，顾文昭写这段的时候语气怎么样？”
“前面求粮的部分措辞还算客气，最后这两行笔迹乱了不少，墨点溅了好几处，像是写到这里的时候手在抖。”
“一个能撑半年不倒的知府，写到最后手会抖，说明这个病把他吓住了。”
卫安的嗓子干哑了一截。
“大当家，这事交给谁？”
“把送信那人叫进来，我亲自问两句。”
信使被领进议事屋的时候膝盖还在发软，跪下去磕了个头。
“起来说话，别跪。”
信使站起身，身板晃了晃才稳住。
“你叫什么？”
“小的叫李虎，是顾大人身边的亲随。”
“城里的热病你见过没有？”
李虎的脸色变了一层。
“见过。就在知府衙门后院，管马棚的老赵头十天前突然烧起来了，一开始以为是着了凉，煎了姜汤喝了两碗不管用，第三天浑身烫得跟火炭似的，嘴唇全裂了，第五天人就没了。”
“死的时候身上有没有红疹子？”
“有，脖子到前胸全是红点子，密密麻麻的。”
“脑袋肿了没有？”
“老赵头没肿，但后来衙门口打更的那个年轻人也烧了，他的脑袋鼓起来两个大包，肿得跟馒头似的，疼得在地上打滚。”
霍青澜的手指在桌沿上停了。
“两种症状不一样。”
谢晟看着她。
“什么意思？”
“可能不是一种病，也可能是同一种病的不同表现。信里的描述太模糊了，不到现场看不出来。”
“大当家要亲自去？”
“我走不开，桃源城的事一堆。”
霍青澜将目光投向门外，远处医馆的方向传来隐约的药杵声。
“让沈三七去。”
谢晟的笔一顿。
“他才入伙不到十天。”
“十天够了，他的底子我试过了，温病那套路子他比我熟。”
“万一临安那个病他也治不了呢？”
“治不了就带着样本和记录回来，我再想办法。但人得先到现场才知道是什么东西在杀人。”
李虎站在旁边听着，两只手攥在一块搓了又搓。
“这位大当家，我家大人说了，只要您肯派人来，城门随时开着。”
“回去告诉顾文昭，人和粮三天后一起到。”
李虎的膝盖又软下去了，磕了一个响头。
“大当家大恩大德……”
“起来。”霍青澜将目光从他身上收回来。
“谢晟，去把沈三七叫过来，今天下午就安排。”
谢晟将册子合上走到门口的时候停了一步。
“大当家，十天死二十个人，临安城里至少三万人口，这个病如果传开了……”
“所以我才说今天下午就安排，不是明天。”