“不用急着查，他会自己来找我们的。”
这话搁下还没三天，南边的巡山队先送回来一桩新鲜事。
老赵带着六个人从南面山林巡回来的时候天色将暗，他脸上带着一种说不清的表情，手里拎着一截断箭。
箭杆是竹制的，削得粗糙但笔直，箭头不是铁的，是一块磨尖的兽骨，骨尖上涂着一层黑乎乎的东西，隔着三步远都能闻到一股子辛辣的怪味。
“大当家，您看这个。”
霍青澜将那截断箭接过来，没碰箭头，只看了一眼骨尖上那层黑色的涂料。
“毒箭。”
“对，涂了东西的。”老赵将手在裤腿上蹭了蹭。“谷南三十里那片老林子里发现的，不光这一根，我们沿着一条野猪道走了半里路，前后找到三处猎兽陷阱，全是这种毒箭做的弩发机关，触线一碰就射。”
“什么样的机关？”
“竹弓架在树杈上，藤条做的触发绳拴在地面矮灌木上，野猪蹚过去绊到绳子，箭就从侧面射出来。”老赵用手比了个架势。“手法老练得很，不是头一回干的。”
卫安从旁边走过来把那根断箭拿过去看了看，鼻子凑近闻了一下又退开了。
“这箭头的骨料打磨得不错，但没有铁器痕迹，应该不是用刀削的，是拿石头磨出来的。”
“没有铁器。”霍青澜将手指搁在桌沿上。“说明什么？”
“说明这帮人不会炼铁，或者弄不到铁。”
“能做出弩发陷阱但没有铁器，用毒箭猎兽但不用铁箭头。”霍青澜看着老赵。“你在那片林子里看到人了吗？”
老赵摇了下头。
“没看到人，但看到了脚印，赤脚的，脚掌比咱们的人宽，趾头张得开，常年不穿鞋的那种。”
“几个人的脚印？”
“至少四五个，深浅不一，有大有小，像是一队人在那片林子里活动过。”
霍青澜将断箭搁在桌上，走到墙上那张南荒全图前面，手指点在青澜谷以南三十里的位置。
“土着。”
卫安的手往腰间刀柄上压了压。
“要不要派人去探？”
“不探。”
“不探？万一他们摸到谷门口来呢？”
“他们要是想来早就来了，围城一个月动静那么大，方圆五十里但凡有活人都该听见了。”霍青澜转过身来。“他们没来，说明两件事。”
“哪两件？”
“第一，他们不想惹事。第二，他们在观望。”
卫安将手从刀柄上拿开了。
“那咱们怎么办？等着？”
“不等，主动接触。”
谢晟的笔在册子上顿了一拍。
“主动去找他们？”
“与其等着哪天在林子里跟他们的毒箭撞上，不如我先去找他们谈。”霍青澜朝老赵看了一眼。“那些陷阱的分布范围有多大？”
“沿着野猪道半里路，往两侧延伸大概各百步，像是圈了一块猎场。”
“猎场往南还有路吗？”
“有，野猪道一直往南延伸，但再往里头林子就密了，我们没敢深入。”
霍青澜将手从地图上收回来。
“明天，我带卫安和两个人进去。”
卫安的嘴角抽了一下。
“大当家亲自去？”
“我去才有诚意。”
“那片林子里全是毒箭机关，万一……”
“万一什么？”霍青澜看着他。“他们猎兽的陷阱设在野猪道上，是冲着猎物去的，不是冲着人。会设陷阱的猎人不会在自己家门口乱杀人，那是断自己的财路。”
卫安将嘴闭上了，过了两息才开口。
“带什么去？”
“盐巴十斤，铁锅两口。”
“带盐？”
“没有铁器的人缺什么？缺铁。没有铁器连盐都不好弄，山里的人吃盐全靠舔岩壁上的硝。”霍青澜将手背到身后。“盐和铁锅，是最直接的诚意。”
谢晟将笔搁下来。
“大当家，您怎么跟他们说话？语言通吗？”
“南荒全图上附了一份各族常用词汇的对照，是商枯荣以前跑南荒古道时记下来的，基础的交流词我翻过。”
“万一不管用呢？”
“那就用东西说话，铁锅往地上一摆，盐巴打开让他们尝，用不着说太多。”
第二天天刚亮，四个人出了谷。
霍青澜走在前头，卫安跟在半步后面，两个亲卫一人背着一口铁锅，腰间挂着油纸包的盐巴。
沿着老赵标记的路线往南走了两个时辰，林子越来越密。
到了第一处陷阱的位置时，霍青澜停下脚步，蹲在地上看了看触发绳。
“完好的，没人动过。”
“说明他们还在这附近活动。”卫安将目光扫向四周的树冠。
“别摸刀。”霍青澜头也不回。“手放在身侧，别做任何有攻击性的动作。”
四个人继续往南走，绕过了三处陷阱，进入一片相对开阔的山谷地带。
地面上有踩踏过的痕迹，草被压出了一条窄道，两侧的灌木有砍削的新茬口。
走了不到半里路，卫安的呼吸忽然短了一拍。
“大当家，树上有人。”
霍青澜没抬头，脚步不停。
“我知道，从进谷口就跟上了，至少三个。”
“他们在看咱们。”
“让他们看。”
又走了百步，前方的窄道尽头出现了一排用粗木桩扎的矮栅栏，栅栏后面隐约能看到几间茅草搭的棚屋。
栅栏前面站着两个人。
赤着脚，皮肤黝黑，身上裹着兽皮缝的短褂，手里各握着一柄削尖的木矛，矛头涂着跟毒箭一样的黑色涂料。
霍青澜在离栅栏二十步的地方停下来。
她抬起右手，掌心朝前，慢慢张开五指。
然后从腰间解下一包盐巴，蹲下身，将盐巴放在地面上，退后两步。
两个持矛的土着对视了一眼，其中一个转身朝棚屋方向喊了一声。
声音短促，语调起伏很大，听不懂在说什么。
等了约莫半盏茶的工夫，栅栏后面走出来一个老者。
头发花白，脸上纹着三道靛蓝色的竖纹，从额头一直延伸到下巴。
老者走到栅栏前面停住了，盯着地上那包盐巴看了好一阵，又抬起头来打量霍青澜。
霍青澜开口了，声音不高不低。
“朋友，换东西。”
五个字，发音生硬，但声调对了。
老者的眼睛眯了一下。
沉默了好几息，他开口了，声音沙哑，一个字一个字往外蹦，像是很久没说过外族的话。
“你，哪里来？”
“北边，山那头。”霍青澜指了指身后。
“带刀的？”
“带刀，不杀人。”霍青澜将腰间的匕首解下来扔在地上。“换东西，盐，铁。”
老者的目光落在身后两个亲卫背着的铁锅上，瞳孔动了动。
他朝前走了两步，在栅栏这边蹲下来，将地上那包盐巴捡起来，用粗糙的手指捻开封口，捏了一撮放在舌尖上尝了尝。
然后抬起头来，看着霍青澜，眼神变了。
“你想换什么？”
“先不急着换。”霍青澜蹲下来跟他平视。“先认识。”
老者将盐巴包好，又看了她好一阵。
“我是山藤部的长老，叫阿坤。”
“我叫霍青澜，北边那座山谷的主人。”
阿坤将盐巴收进怀里，站起身来，浑浊的眼珠子转了两圈。
“霍，你能治病吗？”
霍青澜站起来。
“什么病？”
“我部里有个人，快死了，巫医治不好。”阿坤盯着她。“你若能治活他，什么都好谈。”