许大茂被开除公职的消息在胡同里传开的时候，赵卫东正在社区服务中心给前街的老太太量血压。
易中海那天下午来社区服务中心送文件，在门口站了一下，把文件搁在书架上。
“赵哥，你听说许大茂的事了？”
赵卫东把血压计的袖带从老太太胳膊上解下来，在手里卷了卷。
“什么事？”
易中海在门口站定了。
“轧钢厂把他开除了。说是经济问题，倒卖厂里的东西，被人查出来了。”
赵卫东把袖带搁回盒子里，把老太太送出门去，回来在桌边坐下来。
“他自己怎么说？”
易中海在书架旁边站了一下。
“还能怎么说。在厂里闹了一场，没用。档案上记了一笔，以后找工作也难了。”
赵卫东没有再问。
他把书架上的旧报纸码齐了，站起来走到门口，把门板上了一半。
那天傍晚他回到四合院的时候，在胡同口碰见了娄晓娥。
她正拉着板车从巷子里出来，车上搁着两只藤箱和一床被褥卷，板车旁边跟着个七八岁的男孩，手里攥着一只布包。
娄晓娥看见赵卫东在胡同口站着，把板车停了一下。
“赵大哥。”
赵卫东在板车旁边站定了。
“搬家？”
娄晓娥把车把上的绳子紧了紧。
“回娘家去。”
她低头看了一眼板车上的东西。
“过不下去了。”
赵卫东看了一眼车上的藤箱和被褥，又看了一眼站在板车旁边的男孩。
男孩正抬头看着他，眼睛圆圆的，跟娄晓娥很像。
赵卫东把手从兜里抽出来，在男孩脑袋上轻轻按了一下。
“几时走？”
娄晓娥把绳子在车把上绕了一圈。
“明天一早的车。”
她把车把端起来，拉着板车从赵卫东身边过去，走了几步又停下来，没有回头。
“赵大哥，以前的事，我替他赔个不是。”
赵卫东站在胡同口没有动。
“路上小心。”
娄晓娥拉着板车走远了，拐过街角就不见了。
赵卫东在胡同口站了一会儿，转身走进巷子，推开了四合院的门。
何雨柱正在灶房门口择菜，见他进来抬头看了一眼。
“赵哥，许大茂家那位走了？”
赵卫东在石榴树旁边站定了。
“走了。”
何雨柱把手里的菜搁进盆里。
“他那个人，早晚的事。”
赵卫东没有接话，在灶台边坐下来，把手伸到灶膛口烘了烘。
第二天下午，赵卫东去社区服务中心的时候在菜市口碰见了许大茂。
许大茂穿着一件皱巴巴的蓝布褂子，袖口磨了毛边，头发乱糟糟的，下巴上有一层青茬。
他站在粮店门口的台阶上，手里攥着一只空面袋，正在跟粮店的售货员说着什么。
售货员摇了摇头，把面袋从柜台上推回来。
许大茂把面袋攥在手里，在台阶上站了一下，转过身来的时候看见了赵卫东。
两个人隔着几步远对视了一眼。
许大茂的嘴角动了一下，像是在琢磨该摆出什么表情。
他最后摆出来的那个弧度有些别扭，像是好久没有用过似的。
他走下台阶，在赵卫东面前站定了，把手里的空面袋攥了攥。
“赵卫东，你得意什么？”
他的声音不高，但咬字很重，像是每一个字都使了很大的劲才从喉咙里挤出来。
赵卫东站在粮店门口的台阶下面，日光从头顶照下来，落在两个人之间的青砖地面上。
他把两只手插在兜里，看着许大茂那张瘦了一圈的脸。
“许大茂，我没什么可得意的。你也没什么可抱怨的。路都是自己走的。”
许大茂站在原地，把手里的面袋攥紧了又松开，攥紧了又松开。
“你少在这儿跟我说漂亮话。”
他转过身朝另一个方向走了，步子比来时慢了一些，肩头微微塌着，像是有什么东西正在从他身上一点点往下坠。
赵卫东在粮店门口站了一会儿，转身朝社区服务中心的方向走了。
那天傍晚他回到四合院的时候，何雨柱正蹲在灶房门口择菜，嘴里念叨着什么。
“赵哥，我听胡同里的人说，许大茂在粮店门口跟人吵了一架，说人家瞧不起他。”
赵卫东在灶台边坐下来。
“他那些年做的事，街坊心里都有数。现在这样，怨不得别人。”
何雨柱把手里的菜搁进盆里。
“他以后怎么办？”
赵卫东把手伸到灶膛口烘了烘。
“看他自己。”
那天夜里赵卫东坐在堂屋里，把光幕调出来看了一眼。
上面的数字他很久没有仔细看过了。
累计送出物资价值已经过了五十万大洋，灵能空间第九级升级的条件已经达成。
他把光幕关掉了，在桌边坐了一会儿。
窗外传来何雨柱在西厢旁边那间小屋里翻看菜谱的声响，隔着窗户纸，细碎而均匀。
他站起来走到窗边，把窗户推开了一条缝。
院子里的石榴树在月光底下被照得清清楚楚的，那些泛红的果子坠在枝头，密密匝匝的。
他想起三十多年前许大茂第一次来合作社找他的样子，穿着一件干净的工装，腋下夹着一卷大字报，嘴角带着一个恰到好处的弧度。
他把这些画面在脑子里过了一遍，然后把窗户合上，转身走回床边躺下来。
过了几天，赵卫东去区里开会的时候在走廊里碰见了方姐。
方姐把他叫到一边，压低声音说了几句。
“许大茂的事区里知道了。他那个经济问题不小，数目对不上，厂里已经报了案。”
赵卫东靠在走廊的墙上。
“该怎么处理就怎么处理。”
方姐看了他一眼。
“你跟他有过节，要不要回避一下？”
赵卫东把手从兜里抽出来。
“不用。他的事跟我没关系。”
方姐点了点头，转身走了。
赵卫东从区里回来的时候，在胡同口又碰见了许大茂。
这一回许大茂没有阴阳怪气。
他蹲在墙根底下，面前搁着一只旧包袱，里面卷着几件换洗衣裳。
他看见赵卫东走过来，抬起头来看了他一眼，嘴唇动了一下，又低下去。
赵卫东在他旁边站定了，低头看着他。
“要走了？”
许大茂把包袱上的带子紧了紧。
“去南方。找个没人认识我的地方。”
他站起来把包袱挎在肩上，在墙根底下站了一下。
“赵卫东，你说得对。路都是自己走的。”
他说完这句话转身朝胡同口走了，步子不大，但一直没有回头。
赵卫东站在墙根底下，看着他的背影拐过街角不见了。
他把手从兜里抽出来，在墙根底下的砖沿上搭了一下，转身走进了四合院。
院子里那棵石榴树在暮色里轻轻晃着，叶子在风里翻了个面又翻回来。
何雨柱正蹲在灶房门口生火，见他进来抬头看了一眼。
“赵哥，许大茂走了？”
赵卫东在灶台边坐下来。
“走了。”
何雨柱把火钳搁在灶台边上。
“去哪儿了？”
赵卫东把手伸到灶膛口烘了烘。
“南方。”
何雨柱没有再问，低头继续添柴了。
灶膛里的火苗跳起来又稳住了，把两个人的脸照得暖融融的。