七月流火，江南进入一年中最热的时节。
三江城外三十里，清源河水利工程工地上，气氛比天气更燥热。这是一项去年立项的中型水利工程，目的是修建一条引水渠，灌溉下游五个县的十万亩农田。按计划，今年秋收前必须完工，否则会影响冬小麦的播种。
但现在，工程停滞了。
工地上，几百名民夫坐在树荫下，无所事事。几个工头焦急地来回踱步，不时望向远处临时搭建的工棚——那里正在进行一场激烈的争吵。
工棚里，工程总指挥、工部郎中李大人，正对着水利司派来的技术监理发火：“什么叫‘设计有重大缺陷’？图纸不是你们水利司审核通过的吗？现在施工到一半，你跟我说要改设计？”
技术监理是个三十多岁的年轻人，叫周文，是讲武堂格物科第一届毕业生，以严谨着称。他摊开图纸，指着一段渠道：“李大人请看，原设计这里要穿过一片软土层，应该打桩加固，但图纸上没标注。还有这里，坡度计算有误，按这个坡度，水流速度太快，会冲刷堤岸，不用两年就会垮塌。”
“那又怎样？”李大人不耐烦，“先修起来再说！秋收前必须通水，这是死命令！耽误了工期，你负责？”
“可如果工程质量有问题，通水后垮了，淹了下游的村庄，谁负责？”周文寸步不让，“我是技术监理，我的职责就是保证工程质量。不按标准施工，我不能签字验收。”
“你……”李大人气得脸色发青，“好，好！你清高！你不签字，我就找能签字的人！”
他甩袖而去，留下周文一个人在工棚里。周文看着图纸，又看看外面停滞的工程，苦笑摇头。这已经是他这个月遇到的第三个类似问题了——为了赶工期，官员们总是想走捷径，忽视质量。
这时，一个年轻的文书悄悄进来：“周监理，李大人刚才派人快马回城了，估计是去找关系了……”
周文点头：“知道了。你去把施工日志拿来，所有不符合标准的地方，都要详细记录。将来真出了事，我们要有证据。”
“是。”
傍晚，消息传回三江城。李大人没有回工部，而是直接去了户部尚书府——户部尚书是他的同乡，也是他的靠山。
与此同时，小陆曦正在父亲的书房里，阅读一份关于官僚系统效率的调查报告。这是他回江南后，陆曦交给他的第一个正式任务：调研各地官府办事流程，找出问题。
报告很厚，数据很多，但结论很简单：随着系统越来越庞大，官僚主义越来越严重。
“爹，”小陆曦指着报告中的一段，“临江府有个百姓想开个小吃铺，要跑七个衙门，盖十二个章，花了三个月才办下来。这效率也太低了。”
陆曦正在批阅奏折，头也不抬：“正常。系统大了，分工细了，流程自然复杂。关键是要在效率和规范之间找到平衡。”
“可这也太不平衡了。”小陆曦说，“我走访了几个县，发现很多官员为了‘规范’，把简单的事情复杂化。比如一个村要修条水沟，原本找村长说一声就行，现在要写申请，要画图，要预算，要审批……一套流程走下来，雨季都过了。”
陆曦放下笔：“这就是系统成功后的代价——为了公平和规范，牺牲了效率。但如果不这样，又会回到以前那种随意决策、容易腐败的状态。”
“没有更好的办法吗？”
“有，但很难。”陆曦说，“我和柳尚书在推行的‘特事特办’机制，就是尝试。但怎么界定什么是‘特事’，怎么防止官员滥用这个机制，都是问题。”
正说着，柳明漪匆匆进来，脸色不好看：“清源河工程出问题了。”
她把情况简单说了一遍。陆曦听完，眉头紧锁：“又是老问题。为了政绩，赶工期，忽视质量。”
小陆曦问：“那个技术监理做得对吗？”
“从技术角度，完全正确。”柳明漪说，“但他的做法，得罪了很多人。李大人已经去找户部尚书说情了，估计明天就会有人来压周文签字。”
陆曦沉思片刻：“曦儿，这件事交给你处理。”
“我？”小陆曦一愣。
“对。”陆曦说，“你是总参谋部见习参谋，但也是我的儿子。这件事，你以‘特派观察员’的身份去处理。记住几点：第一，工程质量不能妥协；第二，工期可以适当调整，但不能无限拖延；第三，要平衡各方利益，不能简单粗暴。”
小陆曦有些紧张，但更多的是兴奋：“我……我试试。”
第二天一早，小陆曦带着两个随从，骑马前往清源河工地。他没有提前通知，直接到了工棚。
周文正在修改设计图，看到小陆曦，连忙起身：“陆公子，您怎么来了？”
“来看看。”小陆曦示意他坐下，“工程的事情，我听说了。你把具体情况跟我说说。”
周文详细汇报了设计缺陷和施工问题。小陆曦认真听着，不时提问。听完后，他走到工地上，实地查看。
确实如周文所说，有一段渠道穿过软土层，没有加固；坡度也确实偏陡。如果强行完工，短期内可能没事，但时间一长，肯定出问题。
“李大人呢？”小陆曦问。
“在县衙，说去协调物资……”工头支支吾吾。
小陆曦明白了。他对随从说：“去县衙，请李大人过来。就说我在这里等他。”
半个时辰后，李大人匆匆赶来，满头大汗：“陆公子驾临，有失远迎……”
“李大人，”小陆曦开门见山，“工程的问题，周监理已经跟我说了。你怎么看？”
李大人擦了擦汗：“这个……陆公子，工期紧迫啊！下游五个县，十万百姓等着用水。如果耽误了，秋粮减产，百姓要挨饿的！”
“那如果工程垮了，淹了村庄，百姓就不挨饿了吗？”小陆曦反问。
“这……没那么严重吧？先通水，以后再加固……”
“以后是什么时候？”小陆曦盯着他，“明年？后年？还是等出了事再说？”
李大人语塞。
小陆曦放缓语气：“李大人，我理解你的难处。但工程质量是底线，不能妥协。这样，我们重新制定方案：软土层打桩加固，坡度调整。工期可以延长一个月，但必须保证质量。”
“一个月？”李大人急了，“那秋播就赶不上了！”
“赶不上总比出事强。”小陆曦说，“而且，我们可以分段施工。先修好上游这一段，让一部分田地先通水。下游的，等冬闲时再修。”
他顿了顿：“李大人，我知道你想做出政绩，但政绩不是越快越好，是越稳越好。你想想，如果这个工程因为你赶工期而出事，别说升迁，官位都保不住。反过来，如果工程修得好，用了十年二十年都不出问题，百姓会记住你的好，这才是真正的政绩。”
这话说到了李大人心坎里。他沉默良久，最终点头：“陆公子说得对。是老朽急躁了。”
“那好，”小陆曦说，“你负责协调民夫和物资，周监理负责技术指导。我在这里待三天，帮你们理顺流程。三天后，我要看到新的施工方案和进度表。”
“是！”
接下来的三天，小陆曦吃住在工地。白天跟着周文查看施工现场，晚上和工头们开会，协调问题。他不懂具体技术，但他懂管理——怎么分配任务，怎么激励士气，怎么解决纠纷。
民夫们听说陆公子的儿子亲自来督工，干劲十足。加上小陆曦没有架子，和大家一起吃大锅饭，一起干活，很快就赢得了信任。
第三天晚上，新的施工方案出来了。周文计算得很精确：软土层打三百根木桩，坡度调整到标准值，工期延长二十八天。虽然还是赶不上秋播全部用水，但能保证七成田地灌溉。
小陆曦审阅后，签字批准。他特意在批文上加了一句：“质量第一，进度第二。若有违者，严惩不贷。”
李大人看着这份批文，感慨道：“陆公子，您和您父亲真像。都是那种……认准了道理就不回头的人。”
小陆曦笑了：“这是我爹教我的：做官也好，做事也好，要对得起良心，对得起百姓。”
回到三江城后，小陆曦向父亲汇报了处理结果。陆曦听完，点点头：“做得不错。既坚持了原则，又解决了实际问题。”
“但爹，”小陆曦说，“我觉得，这种事不会是个例。整个官僚系统，都在为了考核指标而疲于奔命。清源河工程是这样，其他工程呢？其他政务呢？”
陆曦叹了口气：“你说得对。所以我和柳尚书在推动改革。但改革需要时间，需要耐心。”
他递给小陆曦一份文件：“看看这个。”
文件是《官员绩效考核改革方案（草案）》。里面提出，以后考核官员，不再只看“是否按时完成”、“是否超预算”这些硬指标，还要看“工程质量”、“百姓评价”、“长期效益”。并且引入第三方评估和随机抽查。
“这个好！”小陆曦眼睛一亮，“但推行起来，阻力会很大吧？”
“非常大。”陆曦说，“很多官员已经习惯了现在的考核方式，你让他们改变，他们会抵触。而且，新考核方式更复杂，需要更多人手，更多成本。”
“那怎么办？”
“慢慢来。”陆曦说，“先在几个地方试点，总结经验，完善方案，再逐步推广。改革就像修水渠，不能急，急了会冲垮堤坝；但也不能停，停了就会淤塞。”
小陆曦若有所思。
这时，柳明漪进来，带来了另一个消息：“宇文贺从西秦传回密信，赢悍起兵了！”
陆曦和小陆曦同时站起来：“真的？”
柳明漪把密信递给陆曦：“三天前，赢悍在北境起兵，打出‘清君侧、诛蒙恬’的旗号。他宣称，东征是蒙恬等奸臣蛊惑新皇，劳民伤财，他要进京清君侧。现在西秦国内已经乱了。”
陆曦快速看完密信，眼中闪过复杂的神色：“终于乱了……但这也意味着，西秦的内战开始了。无论谁赢，都会元气大伤。”
“那我们的机会来了？”小陆曦问。
“不一定。”陆曦摇头，“西秦内乱，东征可能会推迟，甚至取消。但万一赢烈迅速平定内乱呢？或者赢悍胜利后，为了巩固权力，也选择对外战争呢？”
他走到地图前：“我们要做好两手准备。一方面，利用西秦内乱争取时间，加强战备；另一方面，不能放松警惕，防止西秦狗急跳墙，突然进攻。”
柳明漪说：“沈将军那边，已经完成第二轮‘铁血试炼’，又有三个营达到实战标准。现在我们有实战能力的部队，已经有三万人了。”
“还不够。”陆曦说，“西秦即使内乱，能调动的兵力也不会少于五万。我们要继续扩军，继续训练。”
他看向小陆曦：“曦儿，你去参谋部，参与制定新的防御计划。西秦内乱后，他们的战略可能会变，我们的计划也要调整。”
“是！”
小陆曦离开后，陆曦和柳明漪相视无言。
良久，柳明漪轻声说：“如果西秦内乱持续下去，也许……就不用打仗了。”
“希望如此。”陆曦说，“但我们要做最坏的打算。”