三月下旬，三江平原的春耕进入最忙碌的时节。但在韩城，另一项意义深远的工作也拉开了序幕——科举的首次尝试。
按照整体规划，科举制是打破门第限制、开辟上升通道的关键一步。但陆弘清楚，在识字率不足百分之五的时代，照搬后世的科举模式无异于空中楼阁。他需要设计一套符合现状、又能引导未来的选拔机制。
督护府书房里，陆弘、柳明漪、以及新设立的“礼曹”主事杜文谦正在讨论方案。杜文谦原是韩城一位颇有名望的私塾先生，年过四十，为人正直，被柳明漪发掘后担任此职。
“督护，柳尚书，这是根据要求拟定的《三江选士暂行条例》草案。”杜文谦呈上一份厚实的文稿，“请过目。”
陆弘接过，仔细翻阅。草案将选拔分为两个层级：县试和府试。县试在各县举行，考基础识字、算术和《施政纲领》简答；府试在韩城举行，考策论（时政分析）、实务算术（田亩计算、物资调配等）、律法案例判析。
“为何不考诗赋经义？”陆弘问。
杜文谦有些紧张：“按督护指示，要选拔‘能办实事’的人才。诗赋经义虽能显文采，但与实务关联不大。况且……三江境内，能通经义者本就寥寥。”
“说得对。”陆弘点头，“我们不是要选学问家，是要选治理者。策论题目怎么设计？”
“已拟了十道。”杜文谦递上另一页纸，“比如‘论灾荒之年如何赈济并防止民变’、‘论边贸利弊与管制’、‘论水利工程中民力调配与补偿’……都是实际可能遇到的问题。”
柳明漪补充：“策论评判标准也定了：一看是否切中要害，二看方案是否可行，三看是否有数据支撑，四看文理是否通顺。比重依次为四、三、二、一。”
陆弘满意：“很好。那考试资格呢？总不能谁都来考。”
“草案规定：年满十八，身家清白，有人作保即可。”杜文谦说，“不限出身，农户、工匠、商贾、军户皆可。但女子……”
他迟疑了。政务学堂收女子已是破天荒，科举若再允许女子参加，恐怕会引起更大争议。
陆弘和柳明漪对视一眼。柳明漪开口：“女子暂不参加科举，但政务学堂女班毕业生，经考核优异者，可破格录用为吏员。将来视情况再议。”
这是折中方案——不开大门，留条缝。
“考试时间定在何时？”陆弘问。
“县试定于五月初五，府试定于六月十五。”杜文谦说，“现在公布，有两个月准备时间。”
“太赶了。”陆弘摇头，“很多人识字都不够。这样，县试推迟到七月初七，府试八月初八。多给两个月，同时命令各县开办‘考前辅导班’，免费教基础识字和算术，教材由督护府统一提供。”
杜文谦惊讶：“免费教？这……这耗费不小啊。”
“教育投资，回报最高。”陆弘说，“就算这次考不上，学了识字算术，也能更好谋生，将来也许还能考。我们要的不仅是选拔，更是推动整个社会的识字率提升。”
柳明漪赞同：“而且，开考前辅导，能让更多寒门子弟看到希望，增强他们对新政权认同。”
方案基本确定。陆弘又提出一个想法：“除了科举，我们还可以设立‘特科’。”
“特科？”
“就是针对特殊技能的选拔。”陆弘解释，“比如精通算学、擅长工程、通晓律法、熟悉医药……这些人才不一定擅长科举那套，但对建设至关重要。可以让他们提交作品或现场演示，由专家评审，合格者直接录用。”
杜文谦眼睛一亮：“这个好！能网罗民间奇才。”
三月二十五，《三江选士暂行条例》正式颁布，张贴于各县城门、集市、学堂。同时公布的还有“考前免费辅导班”招生通知。
消息如巨石入水，激起千层浪。
韩城，西市茶楼。
几个书生打扮的人聚在一起，面色复杂地议论着。
“不考诗赋经义，考什么‘实务算术’、‘律法案例’，这算什么科举？”一个瘦高书生愤愤不平，“我等寒窗十年，四书五经倒背如流，如今竟无用武之地！”
旁边一个微胖的书生倒是看得开：“王兄，时代变了。陆督护要的是能办事的官，不是吟诗作赋的文人。我打听过了，政务学堂教的东西，确实实用。我看……不如去报名那个辅导班，学学算术。”
“你也太没骨气了！”瘦高书生怒道。
“骨气不能当饭吃。”微胖书生叹气，“我家还有老母要养。以前韩家在时，想谋个文书差事都得送礼走门路。现在好歹有个公平考试的机会，考上了就是正经官身，月俸一贯起。这诱惑……太大了。”
茶楼角落里，一个衣着朴素的年轻人默默听着，眼中闪着光。他叫李实，原是铁匠学徒，认过一些字，平时爱琢磨器械。看到告示上“特科”那段时，他心跳加速——也许，自己也有机会？
城外，河湾村。
里正（村长）把告示内容念给村民们听。听到“不限出身，农户也可考”时，人群中一阵骚动。
“二狗子，你不是读过两年私塾吗？去试试！”有人推着一个憨厚的青年。
二狗子挠头：“我……我就会认几百个字，算术只会打算盘，哪考得上啊。”
“不是有免费辅导班嘛！”里正说，“督护府出钱教，你去学！学成了，考上了，就是官老爷！考不上，多认点字、会算账，回来也能帮村里记账。”
二狗子眼睛亮了：“那……那我试试？”
类似场景在三江各地上演。无数被旧制度压抑的寒门子弟、有一技之长的工匠、不甘平凡的农户，第一次看到了改变命运的可能。
四月一日，各县考前辅导班同时开班。
教材是督护府连夜赶印的《基础识字千字文》和《实用算术入门》，内容简单明了，配以大量图画。教习多是政务学堂的早期学员或当地识字的老人，督护府给补贴。
韩城的辅导班规模最大，设在原韩家一处大宅院，能容纳五百人。开班第一天，来了近八百人，院子里站得满满当当。
柳明漪亲自到场讲话。
“我知道，你们中有很多人，以前没机会读书，或者只读过几天私塾。”她的声音清晰温和，“但不要紧，从现在开始学，不晚。督护府办这个班，不是要为难大家，是要给大家一个机会——一个靠本事吃饭、靠本事向上的机会。”
她拿起教材：“这两本书，不教之乎者也，教的是生活中用得上的东西。识字，是为了看懂告示、签契约、写信；算术，是为了算工钱、量土地、做生意。学会了，不管考不考得上，你的人生都会不一样。”
人群中，李实紧紧攥着刚领到的教材，手心出汗。
“另外，督护府还设立了‘助学贷’。”柳明漪继续说，“家庭困难者，可以申请无息借款，用于考试期间的食宿路费。考上后，从俸禄中分期归还；考不上，五年内还清即可。”
这政策又引起一阵骚动。连最后的经济障碍都扫除了。
辅导班正式开课。第一课是识字，教的是“天地人，你我他”这些最基础的字。不少成年学员脸红耳赤，但教习耐心，一句句教，一个个纠正。
李实学得飞快。他本来就有基础，加上理解力强，半天时间就把第一课的内容全掌握了。休息时，他鼓起勇气去找教习。
“先生，那个‘特科’……怎么报名？”
教习看了看他：“你有什么特长？”
“我……我会打铁，做过弩机零件，还会修水车。”李实有些不好意思，“自己瞎琢磨过一些改进。”
教习眼睛一亮：“你等等，我记一下。特科报名要提交作品或演示，你可以准备一件自己做的器械，或者画个改进图纸。评审日是六月二十，在将作监。”
“谢谢先生！”李实激动得声音发颤。
接下来的日子，三江境内掀起了一股学习热潮。田间地头，休息时有人在地上划字；工坊里，工匠们互相考算术题；夜晚，油灯下多少人在苦读。
这股风气甚至影响到了军队。沈元舟发现，一些士兵也开始识字了。
“怎么回事？”他问手下军官。
“报告将军，好多兄弟说，将来退伍了，想去考个吏员。”军官回答，“现在当兵的，识字的将来可能升军官，不识字的……怕以后没出路。”
沈元舟先是皱眉，随即释然。这是好事——军队有文化，战斗力只会更强。他干脆下令：各营每日抽出一个时辰，组织识字算术学习，教材由督护府提供。
四月十五，政务学堂第一期学员迎来中期考核。
考核分笔试和实操。笔试考教材内容；实操则是模拟场景：比如给你一个纠纷案例，让你写处理意见；给你一堆物资数据，让你做调配方案。
女班格外引人注目。三十个女子，没有一个中途退出，反而学得比多数男子班还认真。考核成绩出来时，柳明漪欣慰地发现：女班平均分排在所有班级的第三名，而第一名是个叫林秀娘的女子。
“林秀娘，笔试满分，实操也是最优。”柳明漪看着成绩单，对陆弘说，“她处理的那个‘田界纠纷案’，方案既合法理，又兼顾乡情，连赵老四（刑部主事）都说挑不出毛病。”
陆弘点头：“毕业后，安排她去刑曹实习。如果表现好，破格提拔。”
“那其他女子呢？”
“按成绩分配。”陆弘说，“成绩中上的，可以去做文书、档案管理、学堂助教；成绩一般的，先做辅助工作，边做边学。关键是开这个头——让所有人看到，女子确实能干，而且能干好。”
四月二十，草原传来新消息。
赵小五的“山雀”小队通过信鸽传回情报：慕容家正在秘密调集兵力，但不是向南，而是向西——目标似乎是西域的一个反叛部落。同时，慕容芷颁布了新的“部落整合法”，要求各部落上交十分之一的青壮，组成“草原常备军”，由慕容家统一训练指挥。
“她在加速集权。”陆弘看着情报，对沈元舟说，“统一草原需要强大武力，但武力集权又会激起反抗。她在走钢丝。”
“我们要做什么？”沈元舟问。
“两件事。”陆弘说，“第一，加强北境防御，特别是情报网络。赵小五那边，让他继续接触反慕容的部落，建立更紧密的联系。第二，加快三江城的建设——我们要有一个稳固的、能辐射四方的中心。”
“三江城工期太紧了。”周大山刚进来就听到这句，苦着脸说，“按现在的进度，主城区年底才能完工。如果要加快，得再投两万人力，财政撑不住。”
陆弘沉思片刻：“可以用‘以工代赈’加‘建设股票’结合。”
“怎么结合？”
“这样。”陆弘在白板上画图，“三江城商业区二期，我们发行‘建设股票’，募集资金。同时，招募流民和贫困农户参与建设，发工钱，但工钱的一部分可以用‘股票’支付——比如每天工钱五十文，其中三十文现金，二十文折算成股票。”
柳明漪迅速心算：“这样既解决了现金压力，又让劳动者成了‘股东’，会更用心干活。而且股票未来可能升值，对他们有额外吸引力。”
“对。”陆弘说，“但要有风险提示：股票可能涨也可能跌，不能保证收益。愿不愿意接受股票支付，自愿选择。”
周大山眼睛亮了：“这办法好！我明天就去拟方案。”
“另外。”陆弘补充，“政务学堂第一期学员六月毕业，正好赶上三江城建设高峰。可以安排他们去工地实习，学以致用。既能锻炼他们，又能加强工程管理。”
计划一项项落实。三江这架庞大的机器，在系统思维的驱动下，有条不紊地加速运转。
四月末的一天傍晚，陆弘独自登上韩城城墙。
夕阳西下，余晖洒满平原。远处，新垦的农田一片嫩绿；近处，工坊区炊烟袅袅；城墙下，散学的孩童奔跑嬉戏。
他想起两年前，陆家寨那三百老弱病残，想起那个风雨飘摇的夜晚。
如今，三江三十万百姓，政令统一，百业初兴。
但路还很长。北有慕容芷虎视眈眈，南有诸州未平，内部有无数问题待解。科举只是开始，政务体系只是雏形，三江城还是一片工地。
可希望，就在这繁忙的工地里，在苦读的学子眼中，在工匠敲打的铁砧声中，在农夫弯腰插秧的泥土里。
系统征途，不在宏大的口号，而在这些具体的、琐碎的、日复一日的建设与改进中。
风吹过，带着泥土和青草的气息。
陆弘转身下城。明天，还有无数事情等着他。