三月五，张魁从岩城返回。
他带回了韩冲的亲笔信，以及一份详细的“归附条件清单”。韩冲基本接受了陆弘提出的三条，但增加了一些细节：要求保留韩家在韩城的祖宅、允许韩家子弟参加政务学堂和科举、对解散的韩家士兵发放三个月饷银作为遣散费。
“他还挺会讨价还价。”沈元舟看完信，哼了一声。
“不过分。”陆弘说，“祖宅可以留，反正不大；韩家子弟想上学是好事，正好让他们融入新体系；遣散费……就当是买平安了，省得这些人流落为匪。”
“督护真要答应？”沈元舟还是有些不甘。
“答应。”陆弘很干脆，“不过要加一条：韩冲本人需在三月十五之前，亲自来韩城‘述职’。不来，一切作废。”
这是最后一道考验——考验韩冲有没有勇气直面新主，也考验他的诚意。
消息传回岩城，韩冲沉默了整整一天。最终，他召集家将，说了一句话：“大势已去，识时务者为俊杰。陆弘此人，虽出身微末，但行事有章法，待人以诚。三江在他手里，或许比在我手里更好。”
三月十二，韩冲只带了十名亲卫，轻车简从来到韩城。
入城时，他特意掀开车帘，看着街道上熙熙攘攘的人群、整齐的店铺、新装的油路灯，还有孩童在学堂外背诵课文的声音，久久不语。
督护府正厅，陆弘以平等礼节接待。没有胜利者的傲慢，也没有刻意施恩的做作，就是正常的官员会面。
“韩公一路辛苦。”陆弘拱手。
韩冲还礼，苦笑：“败军之将，何谈辛苦。陆督护能不计前嫌，韩某感激不尽。”
两人分宾主落座，柳明漪、沈元舟作陪。茶水上来，是普通的绿茶，但泡得讲究。
寒暄过后，进入正题。陆弘详细解释了岩城归附后的安排：韩家直系迁居韩城指定宅院，行动自由但需报备；韩家田产商铺收归公有，但会按市价补偿部分现金；韩家子弟可自由报考政务学堂和未来科举，一视同仁；韩家旧部愿意留下的整编入三江军，不愿意的发遣散费。
“很公平。”韩冲听完，点点头，“不过韩某有个不情之请。”
“请讲。”
“韩某今年五十有三，精力已不如前。督护府若有用得上之处，韩某愿效绵薄之力。若用不上，韩某想请一块小小田地，读书耕读，了此残生。”韩冲说得诚恳。
陆弘和柳明漪对视一眼。这老狐狸，以退为进。主动要求“效力”，其实是试探会不会被彻底闲置；要求“耕读”，则是表明无意争权。
“韩公过谦了。”陆弘微笑，“三江初定，百废待兴，正需要韩公这样熟悉本地情况的老成之士。这样吧，督护府新设‘咨议厅’，聘韩公为首席咨议，参赞政务，但不涉具体执行。另外，城外有一处三十亩的庄园，清静雅致，就赠予韩公颐养。”
首席咨议——有名无实的虚职，但地位尊崇。三十亩庄园——足够体面，又不至于太大惹眼。
韩冲起身，深深一揖：“督护考虑周全，韩某拜谢。”
尘埃落定。
三月十五，岩城正式交接。韩家残部三千人，有一千五百人选择加入三江军，被分散编入各营；八百人领了遣散费回乡；剩下七百多是韩家家兵，随韩家迁居韩城，转为护院。
岩城的粮仓、武库、文书档案完整移交。三江派去的接收小组按《新占区治理手册》标准流程，三天内完成了人口登记、物资清点、治安接管。
消息传开，三江境内最后几个还在观望的韩家旧部和地方豪强，纷纷上表归附。至此，三江平原真正实现了政令统一。
但陆弘知道，真正的挑战才刚刚开始。
统一之后是建设，建设需要钱、需要人、需要稳定的环境。而北方，慕容家的阴影从未散去。
三月十八，慕容家的使团抵达韩城。
使团规模不大，二十余人，带队的是慕容芷的堂弟慕容信，三十出头，文士打扮，但眼神锐利。使团成员包括两名副使、几名文书、一队护卫，还有两个随行的商人——明为商人，实为探子。
按照外交礼仪，使团被安置在驿馆最好的院落。当晚，陆弘设宴接风。
宴会设在督护府偏厅，不奢华但庄重。陆弘、柳明漪、沈元舟出席，周大山、陈小二等作陪。慕容信那边，除了副使和文书，那两个商人也以“随行顾问”名义参加。
“慕容将军身体可好？”陆弘举杯，礼节性问候。
“家姐安好，多谢陆督护挂念。”慕容信回敬，“家姐听闻陆督护平定三江，特命在下前来祝贺。些许薄礼，不成敬意。”
副使奉上礼单：良马五十匹、北地貂皮一百张、上等药材十箱、还有一柄镶嵌宝石的弯刀。
“慕容将军客气了。”陆弘让柳明漪收下礼单，“三江与北境毗邻，今后还望多多往来，和睦相处。”
场面话说完，进入正题。
慕容信放下酒杯：“陆督护，明人不说暗话。家姐让我问一句：三江既已一统，接下来有何打算？”
这话问得直接，甚至有些挑衅。沈元舟眉头一皱，但陆弘面色不变。
“打算很简单：让三江百姓过上好日子。”陆弘说，“修路、建城、兴水利、劝农桑、兴教育。慕容将军若感兴趣，欢迎派人来参观交流。”
“仅此而已？”慕容信盯着陆弘。
“仅此而已。”陆弘迎上他的目光，“三江无意向外扩张，但也不容他人侵犯。我们追求的是‘安居乐业’，不是‘开疆拓土’。”
这话软中带硬。慕容信笑了：“陆督护快人快语。既如此，家姐也有一言：北境与三江，以现有边界为界，互不侵犯，互通商旅，如何？”
“求之不得。”陆弘举杯，“为和平，干杯。”
宴会气氛看似融洽，但暗流涌动。那两个商人“顾问”格外活跃，不断打听三江的建设情况、军力部署、政策动向。周大山和陈小二按照事先预案，该说的说（比如三江城规划、政务学堂），不该说的（比如军械改进、具体兵力）一概含糊带过。
宴会结束，送走慕容家使团，铁三角回到议事厅。
“探子。”沈元舟直接说，“那两个商人，绝对是慕容芷的情报人员。”
“知道。”陆弘不意外，“他们来，一是示好（或者说试探），二是收集情报。我们正好借这个机会，给他们看想让他们看的。”
“你是说……信息操控？”柳明漪反应过来。
“对。”陆弘走到地图前，“慕容芷想知道我们的实力和意图。我们可以让她知道一部分——比如我们重视建设、重视民生、军队正在整编休整。这些信息半真半假，既展示力量，又显得没有侵略性。”
“但也要展示肌肉。”沈元舟说，“明天安排一场小规模的操演，让他们看看我们的军纪和装备。”
“可以，但不要用最新式的。”陆弘说，“用标准化队列、基础战术动作、普通弩机射击就行。既展示训练有素，又不暴露底牌。”
柳明漪补充：“还可以安排他们参观政务学堂、工坊、农事试验田。让他们看到我们的‘软实力’——制度、技术、民生。这比单纯的武力展示更有说服力。”
计划定下，接下来三天，慕容家使团被安排了紧凑的行程。
第一天，参观政务学堂。慕容信看到三百学员整齐上课，教材规范，教习认真，很是惊讶。尤其是看到女子班时，他忍不住问：“女子也学政务？”
“在三江，能者居之。”陪同的柳明漪平静地说，“女子在某些工作上，有独特优势。”
慕容信若有所思。北境草原，女子地位不低，但也多限于家务和辅助，像这样系统培养女子为吏，还是头一回见。
第二天，参观工坊区。周大山展示了标准化生产流程：铁匠坊里，工匠按工序打制农具；木工坊里，流水线制作家具；被服坊里，妇女们用新式纺车织布。效率之高，令慕容信咋舌。
“这些技术……可以交易吗？”慕容信试探。
“民用技术可以交流。”周大山按照预案回答，“比如改良纺车、农具模具，我们可以提供图纸和培训，但需要支付费用或用特产交换。军事技术不行。”
慕容信点头表示理解。
第三天，参观讲武堂和军营操演。沈元舟亲自带队，展示了一个标准营的队列行进、阵型变换、弩机齐射。动作整齐划一，号令严明，弩箭射击五十步外靶标，命中率超过八成。
慕容信表面平静，但眼神凝重。他是懂军事的，看得出来这支军队的纪律性和训练水平，已经超过慕容家的大部分部队。
操演结束，慕容信提出想看看“那种连发的弩机”——显然，慕容家已经通过某种渠道，知道了改良弩的存在。
沈元舟看了陆弘一眼，陆弘微微点头。
“可以看，但不能试射。”沈元舟让人取来一具训练用的连发弩（非最新型号），演示了装填和射击过程。弩机连发三箭，速度比传统弩快一倍。
慕容信仔细观看，问：“射程多远？精度如何？”
“八十步内可破皮甲，精度看射手训练。”沈元舟含糊回答，“这东西制造复杂，成本高，我们装备得也不多。”
这是实话，但没说实话——最新型号的改良弩，射程和精度都有提升，而且工坊产能正在扩大。
三天参观结束，慕容信对三江的实力有了初步评估：这是一个组织严密、技术先进、重视民生的新兴政权。军事上训练有素但似乎偏向防御；经济上正在快速建设；政治上有一套独特的制度体系。
临行前夜，慕容信请求私下会见陆弘。
两人在督护府书房单独谈话，没有记录人员。
“陆督护，在下有一言，不知当讲不当讲。”慕容信开门见山。
“请讲。”
“家姐雄才大略，志在统一草原，乃至南下中原。”慕容信说，“三江如今已成气候，家姐视督护为劲敌，也是……值得尊敬的对手。”
陆弘不动声色：“多谢慕容将军抬爱。”
“但在下观察数日，觉得督护所图，似乎与家姐不同。”慕容信看着陆弘，“家姐要的是‘天下’，督护要的是‘治世’。是也不是？”
这话说到了点子上。陆弘沉吟片刻，点头：“可以这么说。”
“那督护可知，在这乱世，‘治世’往往需要‘天下’为基？”慕容信说，“没有强大的武力庇护，再好的制度也会被铁蹄踏碎。”
“所以三江建军，自保足矣。”陆弘说。
“现在足矣，将来呢？”慕容信追问，“若家姐统一草原，率十万铁骑南下，三江如何自保？若中原乱局平定，新的霸主崛起，三江又如何自处？”
陆弘笑了：“慕容使者，你是来替慕容将军下战书的吗？”
“不。”慕容信摇头，“在下是来……传话的。家姐说，若陆督护愿意，北境与三江可以结盟。她取中原，督护治三江，互为奥援，共分天下。”
这是赤裸裸的诱惑，也是试探。
陆弘沉默良久，缓缓开口：“请回复慕容将军：陆某无意逐鹿天下，只想守好三江这一亩三分地。结盟之事，若为和平相处、互通有无，陆某欢迎；若为瓜分天下、掀起战火，陆某恕难从命。”
慕容信盯着陆弘，似乎想从他眼中看出真假。最终，他叹了口气：“督护高义，在下佩服。此话，在下一定带到。”
第二天，慕容家使团离开韩城。陆弘亲自送到城外，礼节周到。
使团走远，沈元舟低声问：“他们信了吗？”
“信不信不重要。”陆弘望着北方的天空，“重要的是，我们表明了态度：不挑衅，不畏惧，以建设为主，以自保为限。慕容芷是聪明人，她会权衡——是现在就和一个组织严密、防御坚固的政权开战，还是先解决内部和西边的麻烦。”
“你觉得她会怎么选？”
“短期内，她会选择观望。”陆弘转身回城，“因为我们展示的‘建设潜力’，比单纯的‘军事实力’更让她忌惮。一个能快速消化占领区、高效组织生产、系统培养人才的政权，战争潜力是可怕的。她没有把握一击致命，就不会轻易动手。”
柳明漪跟上来：“那我们赢得了时间？”
“赢得了宝贵的发展窗口期。”陆弘说，“也许一年，也许两年。在这期间，我们要把三江城建成，要把政务体系铺开，要把经济搞活，要把军队练精。等慕容芷解决了其他问题，回头再看三江时，会发现我们已经强大到让她不得不重新考虑策略。”
“那之后呢？”沈元舟问，“终究会有一战吧？”
“也许会，也许不会。”陆弘说，“如果我们的系统足够有吸引力，也许北境的部落会主动向我们靠拢；如果我们的经济足够强大，也许慕容家内部会分化；如果我们的制度足够优越，也许……不用战争，就能赢得人心。”
他顿了顿：“当然，也要做好战争的准备。但最好的胜利，是不战而胜。”
春风中，韩城的城墙正在加高加固，城内的工地热火朝天，学堂里书声琅琅。
系统的下一场考试，已经开始了。而这一次，考场不仅仅是战场，更是建设场、民心场、制度场。