青竹峰洞府内，陈砚盘膝坐在修炼室的蒲团上。他将那块灰皮贴身藏于丹田位置，粗糙的兽皮与温热的衣物贴合，隐约传来一丝清凉的触感 —— 这便是从黑风坊市捡漏所得、藏有《凝神诀》的神秘之物，斩杀赤眼狐时，正是它的灵光唤醒了陷入幻境的神识。
闭目凝神，陈砚按照《凝神诀》开篇记载的 “观想凝心” 之法，神识缓缓沉入识海。识海之内一片混沌，如蒙着一层薄雾的静水，随着神识的集中，薄雾渐渐散去，露出一片肥沃的灵气沃土。他观想自身化作一株青竹，扎根于沃土之中，根茎深深蔓延，吸收着天地间无形的 “神识之力”。起初识海震荡不已，青竹的虚影摇摇欲坠，仿佛随时会被混沌之气吞噬，但随着灰皮泛起淡淡的白光，一股温和的力量涌入识海，青竹的根茎瞬间稳固，翠绿的枝干向上挺拔生长。
这一坐便是整整三个月。当陈砚再次睁开双眼时，眸中闪过一丝精芒，他下意识地释放神识，探向修炼室外的灵竹。与往日不同，这次神识不再局限于三尺范围，而是如潮水般蔓延开来，稳稳覆盖了五尺之内的所有景象 —— 灵竹叶脉上的细毛、青石缝中的苔藓、甚至地下三尺处蚯蚓的蠕动，都清晰地呈现在识海之中。他内视丹田，原本模糊的灵珠此刻竟纤毫毕现，珠体表面流转的金银双色灵光下，细密的纹路如蛛网般交织，甚至能隐约感知到青钢剑内的灵气流动，那股金系灵气如细流般在剑身灵纹中穿梭，与自己的金灵丝产生着微弱共鸣。
“这《凝神诀》果然玄妙。” 陈砚心中暗喜，指尖摩挲着胸口的灰皮。神识的提升不仅让他的感知力大增，对灵力的掌控也变得更加精准。他尝试催动灵力，十余缕灵力如臂使指，精准地缠绕住桌上的茶杯，将其轻轻提起，悬于半空之中，甚至能控制灵力调整茶杯的倾斜角度，让杯中的灵茶一滴不洒。
然而，这样的进展并未持续太久。当陈砚再次尝试扩展神识范围时，意外发生了。他凝神观想青竹继续生长，试图将神识延伸至六尺之外，识海却突然传来一阵尖锐的刺痛，仿佛有无数根细针在同时穿刺。混沌之气翻涌，青竹的虚影剧烈摇晃，叶片纷纷脱落，灰皮的灵光也变得微弱不堪，仅在表面泛起细碎的光点，再也无法提供之前的温和助力。他强行支撑了片刻，识海的疼痛愈发剧烈，眼前阵阵发黑，只得被迫中断修炼。
“看来是遇到瓶颈了。” 陈砚揉了揉发胀的太阳穴，心中思索。他反复摩挲着灰皮，尝试注入灵力或神识，却都无法解锁后续的功法内容。结合章鸿长老对元婴修士的描述，以及自身修炼的感悟，他推测这《凝神诀》或许需要突破炼气后期，或是找到某种能滋养神识的特定灵材，才能继续深入修炼。
神识修炼遇阻，陈砚转而专注于稳固炼气七层的修为。他盘膝坐于蒲团之上，运转《青元诀》心法，引导丹田内的灵珠缓缓旋转。按照修炼规律，炼气七层需将灵珠内的灵液进一步压缩凝实，直至灵液达到九成凝练，才算稳固根基。然而，灵珠刚旋转片刻，便显得滞涩无比，仿佛被无形的阻力束缚。灵液在珠体内流动缓慢，当压缩至七成时，无论陈砚如何催动灵力，都难以再推进分毫。
他取出那块拳头大小的玄铁精，放在丹田前方。金灵丝从丹田探出，如蛛网般缠绕住玄铁精，丝丝缕缕的金系灵气顺着灵丝涌入丹田，与灵珠内的金系灵光交融。玄铁精的灵气精纯而锐利，本应能辅助灵液压缩，可灵珠的旋转速度依旧缓慢，灵液的凝练程度毫无进展。陈砚又取出灵竹叶，用晨露泡制成灵茶，茶汤泛着淡淡的碧色，灵气氤氲。他饮下灵茶，一股温和的木系灵气顺着喉咙滑入腹中，滋养着四肢百骸的经脉，可即便如此，灵珠仍无明显变化，甚至灵力运转速度较初期还有所放缓。
“果然是杂灵根的限制。” 陈砚心中轻叹。他早已知晓，杂灵根虽在战斗中能相辅相成，却在修炼速度上远不及单灵根修士。尤其是进入炼气后期后，灵液凝实愈发困难，杂灵根需要消耗更多的时间和资源，才能达到同境界单灵根修士的修炼效果。
为了突破瓶颈，陈砚想起从散修储物袋中获得的一阶聚气丹。他取出一个瓷瓶，倒出一粒灰褐色的丹药，丹药表面布满杂质，散发着淡淡的药香，显然品质低劣。即便如此，他还是将丹药服下，运转《青元诀》引导药力化开。起初，丹药的灵力确实短暂提升了丹田内的灵气浓度，灵珠旋转速度加快了几分，可没过多久，药力中的杂质便开始作祟，灵液变得紊乱不堪，在珠体内剧烈翻腾，经脉传来阵阵胀痛。陈砚大惊，连忙停止压缩灵液，耗费大半心神才将紊乱的灵力平复下来，此后再也不敢轻易服用这劣质聚气丹。
修炼虽遇阻，秘境之行的准备却不能耽搁。陈砚打开储物袋，开始整理所需物资。他将赵玲赠送的二阶防御符取出五张，每张符纸都绘有繁复的灵纹，泛着淡淡的金光，能抵御炼气后期修士的全力一击。疗伤丹则准备了十瓶，其中五瓶是一阶上品的 “清灵丹”，能快速修复经脉损伤；另外五瓶是二阶 “疗伤丹”，针对妖兽抓伤、法器创伤有奇效。他将符箓和丹药分装入储物袋的侧袋，贴上标签，方便取用。
随后，陈砚取出青钢剑，剑刃泛着青黑灵光，剑身上的灵纹因之前的战斗略有磨损。他拿出玄铁精的余料，用金灵丝牵引着，缓缓打磨剑刃。玄铁精的硬度极高，与青钢剑摩擦时，火花四溅，细碎的铁屑落在地上。陈砚凭借着提升后的神识，精准控制着灵丝的力度，将剑刃打磨得愈发锋利，同时修复着受损的灵纹。半个时辰后，青钢剑重新焕发光彩，剑刃锋利无比，灵纹流转顺畅，散发着慑人的锋芒。
期间，陈砚特意前往青竹峰的弟子聚居处，向几位曾进入过青雾秘境的师兄打听细节。据师兄们所说，青雾秘境虽为低阶秘境，却物产丰富，一阶至二阶灵材随处可见，赤铜砂、疗伤草等常用灵材储量充足。秘境中的妖兽多为炼气期，以墨鳞蛇、赤眼狐为主，威胁不大。而最珍贵的聚气灵晶，多分布在秘境的核心区域，那里灵气浓郁，灵晶蕴含的精纯灵气，正是辅助炼气后期修士突破瓶颈的绝佳之物。这一消息，进一步坚定了陈砚前往秘境的决心。
神识修炼的意外收获，让陈砚萌生了学习飞剑术的念头。他记得宗门藏书阁中藏有基础飞剑术典籍，而飞剑术的核心正是神识操控 —— 以神识锁定目标，灵力作为驱动，实现以气御剑，不仅能提升移动速度，还能增强战斗中的攻击距离。对于即将前往秘境的他来说，无疑是极大的助力。
次日清晨，陈砚前往宗门藏书阁。藏书阁位于青阳宗中央的藏经峰，共有七层，底层存放着炼气期弟子可查阅的基础典籍。阁内光线昏暗，弥漫着淡淡的书卷气息和灵气，一排排书架高耸入云，上面整齐地摆放着无数玉简和线装古籍。管理员是一位白发苍苍的外门长老，修为深不可测，他查验了陈砚的内门弟子令牌后，便示意他自行查阅。
陈砚来到剑术区域，神识扫过书架上的典籍，最终停留在一本名为《青锋御剑术》的古籍上。古籍封面泛黄，上面用篆书写着 “炼气期通用” 四字，正是他要找的基础飞剑术。他取下古籍，找了一处靠窗的石桌坐下，仔细研读起来。《青锋御剑术》记载，飞剑术的修炼分为三个阶段：神识认主、灵力驱动、心剑合一。首先需以神识与飞剑建立联系，将飞剑的气息纳入识海，实现神识烙印；而后以灵力为引，驱动飞剑离体飞行；最终达到心之所向，剑之所至的境界。
陈砚取出青钢剑，按照典籍记载的方法，将神识沉入剑身。由于之前神识已有提升，他很快便感受到青钢剑的灵气波动，一股微弱的共鸣在识海与剑身之间产生。他持续输出神识，将自身的气息烙印在剑身上，半个时辰后，青钢剑突然微微震颤，发出清脆的剑鸣，显然已完成神识烙印。
接下来是灵力驱动。陈砚将青钢剑放在身前，催动丹田内的灵力，顺着手臂经脉涌入剑身。同时，神识锁定飞剑，引导灵力驱动剑身在空中移动。起初，青钢剑只是在原地微微晃动，难以离地。陈砚并不气馁，反复调整神识与灵力的配合比例，神识精准控制方向，灵力提供充足动力。不知尝试了多少次，当他再次催动灵力时，青钢剑终于缓缓升起，离地半尺，在空中笨拙地移动了半丈距离。
“成功了！” 陈砚心中大喜。尽管飞剑的移动还十分滞涩，远达不到灵活自如的程度，但这已是巨大的进步。他继续在藏书阁的空地上练习，从离地半尺到三尺，从移动半丈到一丈，神识的精准控制让他进步神速。夕阳西下时，陈砚已能操控青钢剑在空中自由飞行，虽然速度不快，却也能勉强用于战斗和移动。
返回青竹峰后，陈砚每日都会抽出两个时辰练习《青锋御剑术》。他在修炼室旁的空地上设置了几个木桩，操控青钢剑精准地劈砍、穿刺，不断提升飞剑的灵活性和攻击力。随着练习的深入，他发现提升后的神识让他能更清晰地感知飞剑的状态，甚至能提前预判飞剑的轨迹，灵力的消耗也节省了三成之多。
时间转瞬即逝，青雾秘境的开放日期日益临近。陈砚的《凝神诀》仍停留在五尺神识范围，炼气七层的修为也未能完全稳固，但他已不再执着于短期内突破瓶颈。他整理好储物袋，将玄铁精、灵竹叶、符箓丹药等物资一一清点完毕，青钢剑挂在腰间，随时可以出发。
“青雾秘境的聚气灵晶，定能助我突破桎梏。” 陈砚望着青竹峰外的云海，眼神坚定。他知道，杂灵根的修炼之路注定坎坷，但只要坚持不懈，借助秘境中的资源，未必不能追上甚至超越单灵根修士。
出发前夜，陈砚再次检查了所有物资，确保没有遗漏。他盘膝坐在蒲团上，最后运转了一遍《青元诀》，感受着丹田内虽未完全凝练却依旧沉稳的灵珠，以及识海中那株虽不再生长却愈发挺拔的青竹虚影。