大割裂历九十六年，五月十五。
龙泉镇的清晨，空气中还带着昨夜的凉意。李慕言刚走出房门，就看到云锦在院子里练剑。
“起这么早？”他问。
云锦收剑，擦了擦额头的汗：“习惯了。再说，现在地盘大了，事情也多，不早起怎么行。”
她故意拖长了“不早起”三个字，李慕言听出了调侃。
“你这是暗示我起得晚？”李慕言笑道。
“哪敢啊，”云锦把剑插回鞘，“咱们李将军日理万机，起晚点也是应该的。”
两人正说着，邵坤从外面匆匆走了进来。
“慕言，有消息。”
“什么消息？”
“草原那边回信了，”邵坤递上一封羊皮信，“苍狼汗国的使者已经到了边境。”
李慕言接过信，拆开一看，眉头微微皱起。
“怎么了？”云锦问。
“苍狼汗国同意了贸易，但条件有点苛刻。”李慕言把信递给云锦。
云锦快速浏览了一遍：“他们要我们开放黑水镇作为贸易口岸，而且只允许他们的商队进入，咱们的商队不能去草原？”
“对，”李慕言点头，“还要我们提供驻地的粮草补给，税收他们只交三成。”
邵坤一听就炸了：“这算什么条件？咱们打下来的地盘，他们想来就来，想走就走？还要咱们供吃供喝？”
“冷静，”李慕言摆摆手，“谈判嘛，一开始肯定要价高。咱们可以还价。”
“怎么还？”邵坤问。
李慕言想了想，道：“第一，贸易口岸可以设在黑水镇，但必须双方平等——他们的商队能来，咱们的商队也能去。第二，粮草补给可以适当提供，但必须按市价购买，不能白给。第三，税收至少五成。”
“他们会答应吗？”云锦担心。
“试试看，”李慕言道，“草原现在也缺物资。冬天刚过，他们的草场还没恢复，牛羊也瘦。咱们有粮食、布匹、铁器，都是他们急需的。”
邵坤哼了一声：“要我说，干脆别谈了。咱们自己发展，不跟他们掺和。”
“不行，”李慕言摇头，“草原的力量不能小看。如果咱们跟他们敌对，就得在北方边境部署大量兵力。那样的话，咱们就没办法集中力量对付南边的淮南国了。”
他顿了顿，又道：“而且，草原的战马是咱们需要的。青山军现在骑兵不足，如果能从草原引进良马，军力能提升一大截。”
云锦点头：“有道理。那派谁去谈判？”
李慕言看向邵坤：“你去？”
邵坤连忙摆手：“别别别，我脾气暴，一言不合可能就打起来了。这种文绉绉的事还是让郭淮去吧。”
“郭淮在忙内部整顿，”李慕言道，“要不让司徒凌星去？”
云锦想了想：“凌星擅长谋略，但不一定擅长谈判。要不我陪她一起去？”
“你？”李慕言意外。
“怎么，看不起我？”云锦挑眉，“我在青山军这么多年，跟各路势力打交道也不少了。谈判还是有点经验的。”
李慕言笑了：“不敢不敢。那就这么定了——你和凌星一起去，带一支卫队。邵坤，你派骑兵营在边境接应。”
“是！”邵坤领命。
***
当天下午，司徒凌星接到消息时，正在整理户籍册子。
“让我去谈判？”她有些意外，“我没接触过草原人。”
“没事，有我呢，”云锦拍拍她的肩膀，“草原人也是人，谈判的道理都一样。”
司徒凌星想了想，点头：“好。那咱们什么时候出发？”
“明天一早，”云锦道，“今天先准备一下。草原人的习俗、忌讳，得了解一下。还有谈判的底线，得跟慕言确认清楚。”
两人来到李慕言的书房，详细讨论了谈判策略。
“底线就是这三条，”李慕言重申，“平等贸易、按市价购买、税收五成。如果对方坚持不让步咱们可以适当让步，但不能太吃亏。”
“比如？”司徒凌星问。
“比如税收可以降到四成，但必须在别的地方找补回来——比如他们得承诺，不允许其他势力借道草原袭击咱们。”李慕言道。
云锦点头：“明白了。那如果谈判破裂呢？”
“那就回来，”李慕言道，“但尽量别破裂。草原的力量咱们现在还得罪不起。”
***
夜里，云锦和司徒凌星在灯下研究草原的资料。
“苍狼汗国现在的大汗是阿保机，”司徒凌星指着地图，“这个人雄才大略，但也很狡猾。他同意贸易，肯定不止是为了粮食布匹。”
“你的意思是？”
“他可能想借贸易之名，探查咱们的虚实。”司徒凌星分析道，“草原人擅长骑兵突袭，如果咱们内部空虚，他们可能会趁机南下。”
云锦皱眉：“那咱们更得小心了。”
“所以谈判的时候，得表现出足够的实力，”司徒凌星道，“既要让他们看到贸易的好处，又要让他们知道咱们不是好欺负的。”
云锦笑了：“凌星，你果然最适合干这个。”
司徒凌星脸一红：“别取笑我了。对了，咱们带什么礼物去？”
“草原人喜欢什么？”云锦问。
“金银珠宝他们不缺，”司徒凌星想了想，“但茶叶、丝绸、瓷器这些中原特产，他们应该会喜欢。还有粮食种子。如果能教他们种植，或许能改善关系。”
“种子？”云锦意外，“草原能种地吗？”
“有些地方可以，”司徒凌星道，“靠近河流的土地，水源充足的话，可以种麦子、高粱。如果他们能自给自足一部分粮食，对咱们也是好事——至少他们不会因为缺粮而抢掠。”
云锦点头：“有道理。那明天一早，我去准备礼物。”
***
第二天清晨，一支三十人的队伍从龙泉镇出发，向北而去。
云锦和司徒凌星骑马走在最前面，身后跟着满载礼物的马车。
“这次谈判你紧张吗？”云锦问。
司徒凌星摇头：“不紧张。有你在，我心里踏实。”
“我有什么好踏实的，”云锦笑道，“我就一粗人，打架还行，谈判还得靠你。”
“互相配合吧，”司徒凌星道，“你负责气势，我负责策略。”
两人相视一笑。
队伍沿着官道向北，越走越荒凉。路边的田地渐渐变成了草原，远处的山峦起伏，天空显得格外辽阔。
“草原真大啊。”云锦感叹。
“是啊，”司徒凌星道，“所以草原人才那么难对付。他们来去如风，咱们想追都追不上。”
正说着，前方出现了几个骑马的身影。
“是草原的斥候，”司徒凌星低声道，“准备迎接。”
云锦挥手让队伍停下，自己策马上前。
那几个草原骑兵也停了下来，为首的是一个满脸络腮胡的壮汉，腰间挂着弯刀，眼神警惕。
“你们是青山军的使者？”他用生硬的汉语问。
“是，”云锦点头，“我是云锦，这位是司徒凌星。奉李慕言将军之命，前来与大汗谈判。”
壮汉打量了她们一番，点了点头：“跟我来。”
他调转马头，带着队伍向草原深处走去。
***
两个时辰后，队伍抵达了一个临时的营地。
营地里搭着几十顶帐篷，中间最大的那顶金顶帐篷，显然是阿保机的大帐。
“在这里等着，”壮汉道，“我去通报。”
云锦和司徒凌星下了马，活动了一下有些僵硬的腿脚。
“这帐篷真大，”云锦小声说，“比咱们将军府还大。”
“草原人以帐篷为家，”司徒凌星道，“大汗的帐篷，代表了他的权威。”
正说着，壮汉回来了。
“大汗请你们进去。”
云锦和司徒凌星整理了一下衣冠，走进了大帐。
帐篷里铺着厚厚的羊毛地毯，四周挂着狼皮和弓箭。正中央坐着一个中年男子，身穿狐皮大氅，头戴金冠，正是苍狼汗国的大汗阿保机。
他的左右两侧，坐着几个草原贵族，个个眼神锐利。
“见过大汗，”云锦和司徒凌星行礼。
阿保机点了点头：“坐。”
两人在准备好的毯子上坐下。
“李慕言将军的信，我看了，”阿保机开门见山，“他提出的条件我可以考虑。但，我也有条件。”
“大汗请讲，”司徒凌星道。
“第一，贸易口岸设在黑水镇可以，但你们得保证我们商队的安全。如果在我们境内出了事你们得负责赔偿。”
“这很合理，”司徒凌星点头，“我们也会要求大汗保证我们商队的安全。”
阿保机笑了笑：“第二，粮草补给我们可以按市价购买，但你们得保证供应充足。尤其是粮食，至少每月五千石。”
云锦心里算了算：五千石，大概够一万人吃一个月。草原的军队果然规模不小。
“可以，”司徒凌星道，“但价格得按市场价浮动。如果粮价涨了，你们也得接受。”
“成交，”阿保机爽快答应，“第三，税收四成。”
“五成，”司徒凌星坚持。
“四成半，”阿保机退了一步。
司徒凌星看了看云锦，云锦微微点头。
“好，四成半，”司徒凌星道，“但大汗得承诺，不允许其他势力借道草原袭击我们。”
阿保机大笑：“这个自然。我们草原人最重承诺。”
帐篷里的草原贵族们也都笑了起来，但笑声中却带着几分审视。其中一个年轻贵族盯着云锦，眼神锐利如鹰。
“两位使者，”阿保机收敛笑容，“除了贸易，我还有一事想跟李将军商议。”
司徒凌星心中一紧：“大汗请讲。”
“我有个女儿，”阿保机缓缓道，“今年十六，聪明伶俐。我想与李将军结个亲家。”
云锦和司徒凌星同时愣住了。
谈判进行得意外顺利。
一个时辰后，双方达成了初步协议。具体的细节，还需要后续的文书确定，但大方向已经定了。
***
走出大帐时，天色已近黄昏。
“没想到这么顺利，”云锦松了口气。
司徒凌星却皱眉：“太顺利了反而让我不安。”
“什么意思？”
“阿保机答应得太爽快了，”司徒凌星低声道，“他肯定另有所图。”
“图什么？”
“不知道，”司徒凌星摇头，“但咱们得小心。回去之后，得让慕言加强边境的防御。”
云锦点头：“有道理。”
走出营地时，草原的晚风吹来，带着青草和牛羊的气息。远处的牧人唱着悠长的牧歌，声音在空旷的草原上飘荡。
“草原的生活也挺好的，”云锦感叹道，“自由，广阔。”
司徒凌星却摇头：“但也很脆弱。一场大雪，就可能让整个部落挨饿。所以他们才那么需要贸易。”
“你觉得阿保机真的只是想结亲吗？”云锦问。
“恐怕不止，”司徒凌星分析道，“结亲是手段，目的是更深层的联盟。他想通过联姻，把咱们绑在草原的战车上。”
云锦皱眉：“那慕言会答应吗？”
“不知道，”司徒凌星道，“但这件事比贸易谈判更复杂。回去之后，得从长计议。”
两人翻身上马，准备返回龙泉镇。
就在这时，一个草原骑兵策马奔来，在她们面前停下。
“两位使者，”他递上一封信，“这是我们大汗给李将军的私人信件。”
云锦接过信，心中闪过一丝疑虑。
私人信件？
阿保机到底想干什么？