大割裂历九十六年，五月十三。
清晨，黑水镇外的淮河支流，水面上笼罩着一层薄雾。
邵坤的骑兵营已经抵达，正在沿河巡逻。士兵们警惕地盯着水面，手中的弓弩蓄势待发。
“将军，”斥候回报，“上游发现船队。”
邵坤眉头一皱：“多少？”
“大约五十艘。都是战船。”
“距离？”
“二十里。估计中午能到。”
邵坤立刻下令：“通知沿岸所有哨所，加强戒备。另外，派人去龙泉镇报信。”
“是！”
***
同一时间，龙泉镇，将军府。
李慕言正在听取司徒凌星的汇报。
“反间计已经开始实施，”司徒凌星道，“我们派了三个细作，分别混进了淮南国的都城、徐温的府邸、杨溥的宫廷。谣言很快就会散播开。”
“效果预计多久能显现？”
“最快三天，”司徒凌星道，“徐温和杨溥本来就互相猜忌，这谣言就像火星掉进干草堆。”
李慕言点头：“很好。另外，防御计划怎么样了？”
“已经部署完毕，”司徒凌星指着地图，“黑水镇沿河，设置了三道防线。第一道是水上的障碍物——沉船、木桩、铁索，延缓敌船速度。第二道是岸上的弓弩手，居高临下，射杀登岸的敌军。第三道是骑兵营，随时准备追击溃兵。”
“伤亡预估呢？”
“如果一切顺利，咱们的伤亡不会超过一千。敌军至少损失三分之一。”
李慕言沉思片刻，道：“尽量减少伤亡。不管是咱们的士兵，还是敌军的士兵。”
司徒凌星点头：“明白。”
***
中午，淮河支流。
淮南国的船队，缓缓驶入了预设的伏击区。
领军的将领姓徐，是徐温的侄子，年轻气盛，一心想要立下战功。
他站在船头，看着两岸的景色，冷笑道：“李慕言？不过是个流民出身的小贼，也敢跟我淮南国叫板？”
副将提醒：“将军，小心有埋伏。”
“埋伏？”徐将军嗤笑，“这河道这么宽，他们能怎么埋伏？放箭？咱们的战船都有护甲！”
话音刚落，前方水面上，突然冒出了十几个黑点。
“那是什么？”徐将军眯起眼睛。
很快，黑点靠近——是浮在水面上的木桶。
“火油桶！”有士兵惊呼。
“快！避开！”徐将军大喊。
但已经晚了。
两岸的弓弩手，同时射出了火箭。
“嗖——嗖——”
火箭落在木桶上，瞬间燃起了熊熊大火。
火势顺着水流，迅速蔓延到了船队。
“救火！快救火！”徐将军慌乱地下令。
但火油在水面上燃烧，根本无法扑灭。
战船一艘接一艘被点燃。
“弃船！上岸！”徐将军无奈，只能下令登陆。
可岸上，等待他们的是密集的箭雨。
“放箭！”邵坤冷冷下令。
“嗖嗖嗖——”
箭如飞蝗，铺天盖地。
淮南军的士兵，刚爬上岸，就被射成了刺猬。
惨叫声、哀嚎声、落水声混成一片。
徐将军在亲兵的掩护下，狼狈地逃到了一处岩石后面。
他看着眼前的惨状，脸色惨白如纸。
“怎么会这样？”他喃喃道，“情报不是说黑水镇防守空虚吗？”
副将苦笑：“咱们中计了。”
***
下午，龙泉镇。
李慕言收到了战报。
“将军，”郭淮道，“邵坤那边大获全胜。敌军五十艘战船，被烧毁了三十艘，击沉了十艘，剩下的逃走了。敌军伤亡大约八千人。咱们的伤亡不到五百。”
李慕言点头：“很好。徐将军呢？”
“被俘了，”郭淮道，“邵坤正在押送他过来。”
“嗯，”李慕言道，“等他到了我亲自见见。”
***
傍晚，将军府的后院。
一场简单的生日宴，正在进行。
云锦亲手做了几个小菜，明月准备了一壶果酒。李慕言则从库房里，找出了一枚玉簪，作为生日礼物。
“凌星，”李慕言将玉簪递给她，“生日快乐。”
司徒凌星接过玉簪，眼中闪过一丝泪光：“谢谢将军。”
云锦笑道：“凌星，许个愿吧。”
司徒凌星闭上眼睛，双手合十，默默许愿。
片刻后，她睁开眼睛，吹灭了蜡烛。
“许了什么愿？”明月好奇地问。
司徒凌星微笑：“希望乱世早日结束，大家都能平安。”
李慕言心中一动。
这个愿望，也是他的愿望。
“会的，”他轻声道，“一定会的。”
四人举杯，轻轻碰了一下。
“为了生日。”
“为了未来。”
***
傍晚时分，黑水镇的战事已经平息。
邵坤带着骑兵营，清理战场，收押俘虏。淮南军的降卒们，垂头丧气地排成队列，等待发落。
“将军，这些俘虏怎么处理？”一个校尉问。
邵坤看着这些年轻的面孔，心中有些不忍。
他们中的很多人，和自己一样，都是被迫当兵，只是为了混口饭吃。
“按老规矩，”邵坤道，“愿意留下的，欢迎。不愿意的，发给路费，回家。”
“是！”
命令传达下去，降卒们面面相觑。
他们原本以为，等待自己的，是死亡或者奴役。没想到还有选择？
一个年轻的士兵，鼓起勇气问：“将军真的放我们走？”
邵坤点头：“真的。不过，走之前，要登记姓名、籍贯。以后不能再跟青山军为敌。”
“我我愿意留下！”那士兵突然道，“我在淮南国也是当兵，但经常吃不饱。听说青山军不克扣粮饷，我我想留下！”
有人带头，其他人也纷纷响应。
“我也留下！”
“我也是！”
最终，八千俘虏中，有五千多人选择留下。剩下的，领了路费，踏上了回家的路。
邵坤看着这一幕，心中感慨万千。
得民心者得天下。
这句话，李慕言践行得很好。
***
黑水镇的百姓们，也从最初的恐慌，渐渐平静下来。
他们看到，青山军不仅不抢不杀，还帮着救治伤员，分发粮食。
一个老妇人，拉着孙子，走到一个青山军士兵面前，颤声道：“军爷谢谢你们不杀我们。”
那士兵连忙扶住她：“大娘，您别这样。咱们将军说了，百姓是咱们的根基。咱们不会伤害百姓的。”
老妇人泪流满面：“乱世这么多年，我见过好多军队。只有你们不一样。”
消息传开，百姓们对青山军的敌意，渐渐消散。
取而代之的，是信任，还有希望。
也许，这个乱世真的能结束。
也许，这个李将军真的能带来太平。
***
夜里，徐将军被押到了李慕言面前。
他浑身湿透，脸上还有烟熏的痕迹，但眼神依然桀骜。
“你就是李慕言？”他冷冷道。
“是我，”李慕言淡淡道，“徐将军，幸会。”
“幸会？”徐将军冷笑，“用诡计取胜，算什么英雄？”
“兵不厌诈，”李慕言道，“徐将军既然敢来，就应该做好失败的准备。”
徐将军语塞。
“你打算怎么处置我？”他问。
“看你的选择，”李慕言道，“你可以留在青山军，继续带兵。也可以回淮南国。”
“回淮南国？”徐将军意外，“你放我走？”
“对，”李慕言点头，“不过，你要带句话给徐温。”
“什么话？”
“告诉他，”李慕言盯着他，一字一顿，“青山军愿意和平，但不怕战争。如果他再敢来犯，下次就不会这么客气了。”
徐将军沉默。
许久，他低声道：“我明白了。”
“另外，”李慕言又道，“提醒他一句：谣言已经散播开了。让他小心内乱。”
徐将军脸色一变：“谣言？什么谣言？”
“你自己回去看吧，”李慕言挥手，“送徐将军出城。”
徐将军离开后，郭淮问：“将军，就这么放他走不怕他报复吗？”
李慕言摇头：“他回去之后，第一件事不是报复，而是解释。为什么打了败仗？为什么损失了八千士兵？徐温不会轻易放过他。”
“那谣言的事？”
“会加速他们的内乱，”李慕言道，“徐温和杨溥本来就互相猜忌，这次战败，正好给了杨溥借口。到时候，他们就没精力对付咱们了。”
郭淮佩服道：“将军英明。”
***
生日宴结束后，云锦、司徒凌星、明月三人，并没有立刻回房。
她们坐在后院的石凳上，看着夜空中的明月，轻声聊天。
“凌星，”云锦握着她的手，“今天开心吗？”
司徒凌星点头：“开心。已经很久没有这么开心了。”
明月笑道：“是啊，乱世之中，能这样安安静静地过个生日，真的很奢侈。”
云锦轻叹：“希望以后每年，咱们都能一起过生日。”
“一定会的，”司徒凌星道，“等乱世结束，咱们找个山清水秀的地方，建一座小院，种些花草，养几只鸡鸭平平淡淡地生活。”
明月眼睛一亮：“那我要养一匹马。草原上的马，自由奔放。”
云锦微笑：“我要种一片菜园。自己种的菜，吃起来格外香。”
三人相视而笑。
“不过，”司徒凌星忽然道，“在那之前，咱们得先帮将军，打赢这场仗。”
“嗯，”云锦点头，“将军他太累了。咱们得多分担一些。”
明月道：“情报网我已经重建了大半。淮南国的一举一动，咱们都能及时掌握。”
司徒凌星道：“防御计划我也完善了。就算淮南国大军压境，咱们也能守住。”
云锦道：“内政方面，三镇的百姓，已经基本稳定。粮草储备，足够一年。”
三人分工明确，各司其职。
“有时候，”司徒凌星轻声道，“我觉得咱们三个，就像将军的左膀右臂。”
云锦点头：“是啊。乱世之中，能遇到你们真好。”
明月握住她们的手：“咱们永远在一起。”
月光洒在三人身上，温柔而坚定。
乱世虽苦，但有姐妹相伴，有目标可追，有希望在前方。
足矣。
***
深夜，李慕言独自站在城墙上，望着远方。
身后传来脚步声，是司徒凌星。
“将军，还没睡？”她轻声问。
“嗯，”李慕言转身，“谢谢你今天的生日宴。”
“应该的，”司徒凌星微笑，“我也很久没过生日了。”
“乱世之中，这种时刻格外珍贵。”
“是啊，”司徒凌星点头，“不过，我相信以后会有更多。”
她顿了顿，忽然道：“将军，我有个问题。”
“说。”
“您真的相信，乱世会结束吗？”
李慕言沉默片刻，缓缓道：“相信。”
“为什么？”
“因为，”他望着星空，轻声道，“如果连我都不相信，那还有谁会相信？”
司徒凌星看着他，眼中闪过一丝复杂。
“将军，您真的很累吧？”
李慕言苦笑：“累，但值得。”
他顿了顿，又道：“凌星，你知道吗？有时候，我觉得我不是一个人在战斗。”
“嗯？”
“有你们，有将士，有百姓”他轻声道，“大家都在为了同一个目标努力。这种力量很强大。”
司徒凌星点头：“是的。所以您不是一个人。”
两人并肩而立，望着远方的灯火。
夜风微凉，但心里温暖。
***
五月十四，清晨。
淮南国，都城。
徐温看着眼前的战报，脸色铁青。
“八千人就这么没了？”他咬牙切齿，“徐凯这个废物！”
幕僚低声道：“将军，现在不是追究责任的时候。谣言已经散播开了。”
“什么谣言？”
“说您想废掉大王，自立为王。”
徐温脸色大变：“谁散播的？”
“不清楚。但已经传遍了宫廷。大王那边已经开始怀疑了。”
徐温握紧拳头，眼中闪过一丝杀意。
“立刻封锁消息！”他下令，“另外，加强宫廷守卫。没有我的命令，任何人不得进出！”
“是！”
幕僚犹豫了一下，又问：“那青山军那边”
“暂时不要管他们，”徐温咬牙，“先稳住内部。”
“明白。”
***
消息传到龙泉镇，李慕言笑了。
“果然内乱了。”
郭淮道：“将军，咱们下一步怎么办？”
“继续消化新地盘，”李慕言道，“另外，派人去草原。联系苍狼汗国。贸易可以开始了。”
“是！”
他顿了顿，又道：“还有，通知各营，加强训练。准备迎接更大的挑战。”
“更大的挑战？”
“对，”李慕言点头，“淮南国内乱，只是暂时的。等他们稳定下来，一定会报复。还有北边的草原，西边的其他势力。”
他望着远方，眼中闪过一丝坚定。
“路还很长。”
“但咱们会走下去。”