大割裂历九十六年，四月十五。
炽阳镇中心广场，人山人海。
今天是公审朱烈的日子。
百姓们早早来到广场，有的甚至天没亮就占好了位置。他们脸上带着激动，也带着期盼——期盼亲眼看到那个压迫他们多年的暴君，得到应有的惩罚。
“爹，娘，你们……看到了吗？”一个中年汉子喃喃自语，眼中含泪，“那个害死你们的混蛋……今天……终于要遭报应了！”
类似的低语，在人群中不断响起。
朱烈统治炽阳镇八年，造下的孽，罄竹难书。
***
高台上，李慕言端坐中央，左右分别是云锦和邵坤。
王铁柱作为新任守将，负责维持秩序。
“带人犯！”李慕言朗声道。
“带人犯！”
声音层层传递下去。
很快，朱烈被押了上来。
他穿着囚服，戴着手铐脚镣，步履蹒跚。曾经的嚣张气焰，早已荡然无存。
“跪下！”士兵喝道。
朱烈挣扎了一下，最终还是跪了下去。
台下，百姓们骚动起来。
“打死他！”
“为我的女儿报仇！”
“还我儿子的命来！”
愤怒的呼喊，此起彼伏。
李慕言抬手，示意安静：
“乡亲们！今天，是审判朱烈的日子。我会给大家一个公道！”
他看向朱烈：
“朱烈，你……可知罪？”
朱烈抬头，冷笑：“成王败寇，何罪之有？”
“看来……你是不认罪了。”李慕言点头，“好，那就让证据说话。”
他看向云锦：“云将军，开始吧。”
“是！”
云锦站起来，拿出一份卷宗：
“朱烈，大割裂历八十八年至九十六年，任炽阳镇守将期间，犯下如下罪行——”
她一条一条念出来：
“一，横征暴敛。八年期间，私自加征赋税二十七项，总计搜刮民财一百三十万贯。”
“二，滥杀无辜。以各种罪名处死百姓三百六十五人，其中大多为冤案。”
“三，强征民女。共强抢民女四十八人，充作婢女或妾室，其中十一人不堪受辱自尽。”
“四，克扣军饷。八年期间，共克扣军饷四十万贯，导致士兵生活困苦。”
……
一条条，一桩桩，触目惊心。
台下的百姓，听得咬牙切齿，有的甚至哭出声来。
朱烈脸色惨白，但依然咬牙：“这些都是……诬陷！”
“诬陷？”李慕言冷笑，“那好，就让证人上来。”
***
第一个证人是王铁柱。
“朱烈，你还记得我吗？”王铁柱盯着他。
朱烈咬牙切齿：“叛徒！”
“叛徒？”王铁柱笑了，“我背叛的是暴政，不是百姓。”
他转向台下：
“乡亲们！我就是王铁柱，原炽阳军校尉。我可以证明——云将军刚才念的那些，都是真的！”
他详细讲述了自己亲眼所见、亲耳所闻的朱烈的罪行。
“我记得最清楚的，是去年冬天。”王铁柱道，“朱烈为了修他的私人园林，强征了五百民夫。当时天寒地冻，很多民夫穿着单衣，冻得瑟瑟发抖。我去求情，说能不能发点棉衣。你们猜朱烈怎么说？”
台下安静下来。
“他说——”王铁柱模仿朱烈的语气，“‘冻死几个怎么了？反正人多的是！’”
“畜生！”
“不是人！”
百姓们怒骂。
王铁柱继续道：“结果，那一个月，冻死了三十七个民夫。他们的家人来领尸体的时候，朱烈还嫌晦气，每人只给五百文抚恤金——连口棺材都买不起！”
台下，哭声一片。
***
第二个证人是个老妇人。
她颤巍巍走上台，指着朱烈：
“你……你还我儿子命来！”
原来，她的儿子因为交不起朱烈加征的“城门税”，被活活打死。
“我儿子……才十八岁啊！”老妇人痛哭流涕，“他……他有什么错？！”
朱烈低头，不敢看她的眼睛。
老妇人继续哭诉：
“那天，我儿子进城卖柴。守门的士兵说要收‘城门税’——以前从来没听说过这个税！我儿子身上只有二十文钱，是卖柴的钱，要给我买药的。他们……他们嫌少，就打他……打了他整整半个时辰！”
她撩起袖子，露出胳膊上的伤疤：
“我去拦，他们也打我……我儿子为了保护我，就被……就被活活打死了！”
台下，群情激愤。
“打死他！”
“为这位大娘报仇！”
李慕言眼中也闪过怒火，但他强忍下来，示意老妇人下去休息。
***
第三个证人是个年轻女子。
她脸上有一道伤疤，看起来很吓人。
“这道疤，”她指着自己的脸，“是你的人打的。因为……我不肯做你的妾。”
她冷冷道：“你毁了我的容，也毁了我的人生。”
台下有人认出了她：
“是张裁缝的女儿！”
“可怜啊……以前多漂亮的一个姑娘……”
女子继续道：
“那天，你的亲兵来我家，说要纳我为妾。我爹不同意，他们就打他。我……我为了保护爹，就答应了。可是……到了将军府，你看到我脸上的胎记，嫌我丑，就不要我了。”
她苦笑：“你不要我也就算了，还让你的人……在我脸上划了一刀，说‘让你记住，拒绝我的代价’。”
“从那以后，没人敢娶我。我爹……也气得病倒了，没多久就……就去世了。”
她看着朱烈，眼中没有泪水，只有刻骨的恨：
“朱烈，你……你该死！”
朱烈浑身发抖，不敢抬头。
一个又一个证人上台。
有被强征土地的老农，有被逼死的商人，有被打残的工匠……
每个人的故事，都是一把刀，刺向朱烈的心脏。
到最后，朱烈终于崩溃了。
“够了！够了！”他嘶吼，“我认罪！我认罪还不行吗？！”
李慕言看着他：“现在认罪……晚了。”
他站起来，朗声道：
“根据朱烈的罪行，我宣布——判处朱烈，死刑！三日后，公开处决！”
“好！”
“李将军英明！”
“万岁！”
欢呼声，震天动地。
朱烈瘫倒在地，面如死灰。
***
公审结束后，百姓们久久不愿散去。
他们在广场上议论纷纷，情绪激动。
“终于……终于等到这一天了！”
“李将军真是青天大老爷！”
“我爹……我娘……你们的仇……报了！”
人群中，一个中年汉子突然跪倒在地，朝着高台方向磕头：
“爹！娘！你们看到了吗？那个害死你们的混蛋……被判死刑了！”
旁边的人纷纷落泪。
***
几个年轻人聚在一起：
“你说……朱烈会不会……被劫狱？”
“谁敢？李将军的军队看着呢！”
“就是！现在全城百姓都盯着，谁敢来劫狱，咱们第一个不答应！”
“对！咱们组织个‘民兵队’，帮着看守！”
“好主意！”
***
另一边，几个老人感慨：
“我这辈子……从没想过……能看到朱烈倒台。”
“是啊……八年了……整整八年……”
“李将军……是咱们的救星啊！”
“以后……日子……有盼头了！”
***
李慕言在亲兵的护卫下，准备回将军府。
沿途，百姓们纷纷跪下：
“李将军！”
“谢谢您！”
“您是咱们的恩人！”
李慕言一一扶起：
“乡亲们，快起来！这是……我应该做的。”
一个老妇人抓住他的手，泪流满面：
“将军……我儿子……可以瞑目了……”
李慕言心中酸楚：
“大娘……节哀。以后……会好起来的。”
***
回到将军府后，李慕言心情沉重。
云锦跟进来：“将军，朱烈……怎么处置？”
“先关着。”李慕言道，“等三日后，当众处决。”
“那……这三天……”
“加强看守。”李慕言道，“我怕……有人劫狱。”
“明白。”
***
邵坤也走了进来，脸上带着笑：
“将军，炽阳军那边……可有意思了！”
“哦？怎么个有意思法？”李慕言问。
“您猜怎么着？”邵坤道，“咱们说要整编，结果……报名的人，比咱们预期的多一倍！”
“多一倍？”
“对啊！”邵坤笑道，“很多士兵说，以前跟着朱烈，吃不饱穿不暖，还经常挨打。现在跟着咱们，不但有饭吃，有饷拿，还能……‘为人民服务’！”
李慕言哭笑不得：“‘为人民服务’？这词……谁教的？”
“好像是……王铁柱。”邵坤道，“他说这是李将军的宗旨，要让大家牢记。”
李慕言摇头：“这个王铁柱……倒是会活学活用。”
“还有更有意思的呢。”邵坤继续道，“有些士兵，担心咱们不要他们，还……还搞起了‘才艺展示’。”
“才艺展示？”
“对啊！”邵坤道，“有会唱戏的，有会杂耍的，有会……会讲笑话的。说要是咱们不要他们当兵，可以当‘文艺兵’。”
李慕言扶额：“这都什么跟什么……”
云锦在一旁忍俊不禁：“将军，这说明……民心可用啊。”
“嗯。”李慕言点头，“愿意留下的，整编入青山军。不愿意的，发路费，让他们回家。”
“是。”
“还有，”李慕言补充道，“开仓放粮的事，怎么样了？”
“正在进行。”邵坤道，“百姓们……都很高兴。有的老人家，捧着粮食，跪在粮仓门口哭，说……说这辈子从没吃过饱饭。”
李慕言沉默片刻，低声道：“那就好。记住——民心，才是根本。”
***
这时，王铁柱也来了。
“将军，有个事……得请您定夺。”
“什么事？”
“是关于……朱烈的家产。”王铁柱道，“抄家的时候，发现他家里……金银珠宝堆积如山。怎么处理？”
李慕言想了想：“取一部分，作为军费。剩下的……全部用于救济百姓，恢复生产。”
“是！”
“还有，”李慕言道，“朱烈的那些妾室、婢女……愿意回家的，发路费。不愿意的，安排去处，不得为难。”
“明白！”
王铁柱退下后，邵坤感慨：
“将军，您这……也太仁慈了吧？朱烈那种人，就该……”
“就该什么？”李慕言看他，“株连九族？赶尽杀绝？”
“我……”
“邵坤，”李慕言正色道，“咱们打仗，是为了解放百姓，不是为了……变成另一个朱烈。”
邵坤肃然：“将军教训的是。”
***
午后，李慕言在城里巡视。
所到之处，百姓夹道欢迎。
“李将军！”
“青天大老爷！”
“谢谢您！”
感激的声音，不绝于耳。
李慕言一一回应，心中感慨万千。
乱世之中，百姓的要求其实很简单——能吃饱，能穿暖，能活着。
可就连这么简单的要求，朱烈都不肯给。
“将军，”旁边的亲兵小声道，“您看……百姓们多爱戴您。”
“不是爱戴我。”李慕言摇头，“是爱戴……能给他们的希望。”
亲兵似懂非懂。
***
傍晚，将军府书房。
李慕言正在研究地图。
云锦进来：“将军，在看什么？”
“看……下一步的动向。”李慕言指着地图，“炽阳镇拿下了，但……周边的几个城镇，还在其他军阀手里。”
“将军是想……继续扩张？”
“对。”李慕言点头，“但……不能急。”
他解释道：
“咱们刚拿下炽阳镇，需要时间消化。整顿军务，安抚百姓，恢复生产……这些，都需要时间。”
“那……大概需要多久？”
“至少……一个月。”李慕言道，“一个月后，再考虑下一步。”
云锦点头：“也好。将士们……也需要休整。”