一个时辰后，张翰从宫中回来了。
这位吏部尚书脸色复杂，手中捧着那封奏疏，还有一份新誊写的圣旨。
他重新站到香案前，环视院中众人。所有人都感觉到气氛不对，张翰去时匆忙，回时肃穆，显然宫中发生了大事。
“谭弘毅接旨......”张翰的声音有些干涩。
谭弘毅再次跪倒。
张翰展开圣旨，声音在微微颤抖：
“奉天承运皇帝，诏曰：新科状元、翰林院修撰谭弘毅，忠贞体国，志存高远。今自请外放，愿赴边陲，以身许国，其志可嘉。”
院中一片死寂。
自请外放？边陲？
所有人都不敢相信自己听到的。
张翰继续宣读：“着即改授谭弘毅为山西行都司龙源县知县，正七品，赐尚方剑一口，准便宜行事。望尔砥砺前行，不负朕望。钦此......！”
话音落下。
时间仿佛静止了。
翰林院修撰，从六品，储相之途......换了龙源县知县，正七品，边陲苦寒之地。
这不仅仅是品级降了半级，更是从云端跌入泥泞。
“疯了吗……”有人喃喃自语。
“龙源县？那可是九边最前沿！去年刚遭北羯劫掠，县城残破，百姓流离……”
“从状元到边陲知县……这落差……”
苏明远呆立当场，脸上血色尽失。他看着谭弘毅，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出。
谭弘毅深深叩首：“臣，领旨谢恩！”
他接过圣旨，也接过了那柄用黄绫包裹的尚方剑......剑不长，但很沉。这是皇帝特许他“便宜行事”的象征，也是沉甸甸的信任。
张翰走到他面前，压低声音：“谭知县，陛下让本官转告你一句话。”
“请讲。”
“陛下说：‘你要的舞台，朕给你了。莫让朕失望，也……莫让朕后悔。’”
谭弘毅心中一凛，郑重躬身：“臣，定不负圣望！”
他转身，面对院中数百道震惊、不解、甚至看疯子般的目光。
他举起手中圣旨，朗声道：
“诸君！弘毅不才，蒙陛下拔擢，得中状元。然状元之名，非为荣耀，而当为责任。今北疆不宁，百姓疾苦，正需我辈读书人挺身而出！”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻的面孔：
“翰林院清贵，固是坦途。但弘毅以为，为官之道，不在清贵，而在实绩；不在京华，而在民间。龙源虽苦，却是男儿报国之地；边陲虽危，正是我辈建功之时！”
声音铿锵，掷地有声。
院中依旧寂静，但不少人的眼神已经变了......从不解，到震惊，再到……一丝敬佩。
谭弘毅最后看向苏明远，微微一笑：“明远兄，京城珍重。他日边关安定，你我再把酒言欢。”
说罢，他握紧圣旨和尚方剑，转身向衙门外走去。
绯红的状元公服在晨光中划过一道弧线。
那身影，孤独，却坚定。
苏明远终于反应过来，追出几步：“子恒！”
谭弘毅停步，回头。
“你奏疏里……到底写了什么？”苏明远声音发颤。
谭弘毅沉默片刻，轻声背出了其中几句：
“臣愿以身许国，深入边陲，亲试臣策中之言。翰林清贵，固是坦途；然边关疾苦，更需实干。若纸上谈兵可安天下，则圣贤书足矣，何需臣等？”
他望向北方，目光深远：
“不入虎穴，焉得虎子？”
八字落下，他再不回头，大步离去。
晨风吹起他的袍角，那抹绯红渐行渐远，最终消失在吏部衙门外喧闹的街市之中。
院中，三百进士，久久无言。
他们中的大多数人，还在为留京还是外放、富庶还是偏远而纠结算计。
而那个人，已经主动走向了最苦、最险、最无人愿去的地方。
带着一纸圣旨，一柄尚方剑。
和一个“不入虎穴，焉得虎子”的决绝。
张翰站在原地，久久未动。
他忽然想起皇帝最后说的那句话......
“张卿，你说，是这个帝国改变他，还是他……改变这个帝国？”
当时张翰不知如何回答。
但现在，看着那个决绝远去的背影，他忽然觉得，答案或许已在风中。