“不会。”承昌帝自问自答，“没人会这么蠢。那么，就只剩一种可能......”
他站起身，踱到窗前。窗外是乾清宫庄严的殿宇，飞檐如翼，在春日阳光下泛着金光。
“他是真的想去。”皇帝的声音低沉，“想去试试他那套‘清隐田、通海贸、改火器’的方略，想去亲眼看一看边关到底是什么样子，想去……做点实事。”
张翰忍不住道：“陛下，龙源县去岁刚遭北羯劫掠，县城残破，县衙被焚，知县殉国。如今城中百姓不足三千，卫所兵丁缺额过半，粮仓空空，城墙倾颓。谭修撰虽才识卓绝，毕竟年仅二十，未历实务，此去……恐凶多吉少。”
“凶多吉少……”承昌帝重复这四个字，转身看着张翰，“张卿，依你看，如今九边局势，何处不凶？何处不少？”
他走回御案前，手指点着那叠边报：“宣府总兵请饷，大同镇兵变，蓟镇缺粮……个个都在喊凶，个个都在要钱。可钱从哪来？人从哪来？”
皇帝的声音陡然提高：“满朝文武，都在说‘祖宗成法不可变’、‘边事当以抚为主’、‘火器奇技淫巧不足恃’。可抚了这么多年，北羯退了么？奇技淫巧不足恃，那靠什么挡北羯铁骑？靠圣贤文章吗？！”
最后一句，几乎是低吼。
张翰慌忙伏地：“陛下息怒！”
承昌帝闭上眼，深吸几口气，平复情绪。
“朕不是冲你发火。”他重新坐下，疲惫地摆摆手，“朕是……憋得太久了。”
暖阁内再次陷入沉默。
只有皇帝手指无意识地敲击御案的声音，嗒，嗒，嗒，如更漏，如心跳。
良久，承昌帝睁开眼，眼中已是一片清明。
“张卿，拟旨。”
张翰连忙起身，走到侧案，铺纸研墨。
“新科状元、翰林院修撰谭弘毅，忠贞体国，志存高远。”承昌帝一字一顿，“今自请外放，愿赴边陲，以身许国，其志可嘉。”
张翰笔走龙蛇。
“着即改授谭弘毅为山西行都司龙源县知县，正七品。”
写到这，张翰笔尖微顿......从从六品翰林修撰，到正七品知县，这是降职。虽然谭弘毅自己请求，但朝廷若真这样下旨，未免……
“加一句，”承昌帝似乎看穿他的心思，“赐尚方剑一口，准便宜行事。”
张翰笔下一颤。
尚方剑！便宜行事！
这意味着，谭弘毅在龙源县，拥有超越知县常规权限的特权......可调动卫所兵马（在合理范围内），可处置紧急军务，甚至可先斩后奏！
这是何等的信任！何等的破格！
“陛下，”张翰忍不住道，“尚方剑非比寻常，历来只授督抚重臣。谭修撰毕竟年轻，又是首任外放，此权是否……”
“是否太重？”承昌帝接口，“张卿，朕给他舞台，就不能只给他三尺戏台。龙源那地方，按部就班行得通吗？若事事需请示山西巡抚、宣大总督，等公文往返，北羯的马刀早就架在脖子上了。”
他顿了顿，声音低沉：“朕要的，是一个能在边陲打开局面的人。既然他敢去，朕就敢给。”
张翰不再多言，继续书写。
圣旨拟罢，承昌帝亲自用印。鲜红的“皇帝之宝”钤在黄绫上，象征着无可置疑的皇权。
“还有，”皇帝忽然道，“密谕一道。”
张翰连忙换纸。
这一次，承昌帝说得极慢，每个字都似有千钧：
“朕观你殿试策论，知你志不在翰林清贵，而在边关实事。今予你一方天地，望你莫负朕望。”
他顿了顿，补充道：
“龙源虽小，可窥天下。若你之法可行于龙源，则或可推之于九边。若你之策能安一县，则或可安一镇、安一省、安天下。”
“然边事凶险，朝议汹汹。你此去，成则名垂青史，败则……万劫不复。望你慎之，重之。”
“三年。朕给你三年时间。三年后，朕要看到不一样的龙源。”
张翰写完最后一个字，手心已全是汗。
这封密谕，与其说是勉励，不如说是……一份沉重的契约。
皇帝用“一方天地”和“三年之期”，换谭弘毅的“以身试策”。
而成败，关乎的不仅是谭弘毅的个人前程，更是皇帝改革边政的试探，是这个古老帝国能否找到新出路的尝试。
“将此密谕，连同圣旨、尚方剑，一并交予谭弘毅。”承昌帝吩咐，“告诉他，朕在京城，等他消息。”
“臣遵旨。”
张翰躬身退出暖阁。
走到殿外，春阳正好，他却觉得脊背发凉。
回头望去，乾清宫巍峨的殿宇在阳光下庄严沉默，如同那个坐在殿中的皇帝......孤独地扛着这个帝国，孤独地寻找着破局之人，孤独地……押注在一个二十岁的农家子身上。