四月二十，午时刚过。
“六元状元自请外放龙源的消息，如野火燎原般传遍了整个京城官场。
起初是吏部衙门那些亲眼目睹的官员、进士、仆从，随后是各部院衙门互通消息的吏员，再后来，连街巷茶楼里的说书先生，都开始绘声绘色地讲述这个“千古未闻的奇事”。
而反应最剧烈的，莫过于紫禁城内的文渊阁......内阁值房所在。
“荒唐！简直是荒唐！”
次辅刘景明将手中的茶盏重重顿在案上，上好的景德镇青花瓷应声裂开一道细纹。这位以保守持重着称的老臣，此刻满面怒容，花白胡须都在颤抖。
“状元及第，授翰林修撰，这是祖宗定下的规矩！是他想改就能改的？尚方剑！便宜行事！陛下这是……这是被那黄口小儿蛊惑了！”
值房内，几位阁臣、尚书肃立，无人敢接话。
首辅顾雍端坐上首，这位年过七旬、历经三朝的老臣，此刻微阖双目，手中缓缓转动着一串紫檀佛珠。他脸上看不出喜怒，但熟悉他的人都知道......当他开始捻佛珠时，便是在压抑着某种情绪。
“顾相，”刘景明转向他，语气急切，“您得劝劝陛下啊！谭弘毅一个二十岁的娃娃，懂什么边事？给他尚方剑，让他便宜行事？万一他年轻气盛，擅启边衅，惹恼了北羯，兵连祸结，谁担得起这个责任？！”
兵部尚书杨博轻咳一声：“刘阁老，谭弘毅殿试那篇《安边策》，下官看过，其中火器改良、屯田实边等策，虽显稚嫩，却也……”
“却也什么？”刘景明猛地转身，瞪视杨博，“杨尚书！你掌兵部，当知军国大事，最忌纸上谈兵！他一个农家子，见过血吗？上过阵吗？知道北羯骑兵是怎么冲阵的吗？就敢大言不惭‘改良火器’、‘练兵选将’？！”
杨博脸色一僵，不再言语。
户部尚书陆秉谦此时缓缓开口：“刘阁老息怒。下官以为，谭弘毅此请虽显突兀，但其心可悯。龙源残破，确需干员整顿。他既有此志，不妨……”
“不妨什么？”刘景明再次打断，“让他去送死？陆尚书，你掌户部，当知龙源如今是什么光景......县城残破，百姓流离，仓无存粮，库无余银。他去做什么？拿什么整顿？靠他那篇花团锦簇的文章吗？！”
值房内气氛压抑。
一直沉默的顾雍，终于睁开眼。
那双历经沧桑的眼睛，如古井般深邃平静。
“刘阁老，”老首辅的声音不高，却让所有人都安静下来，“你的担忧，老夫明白。但圣旨已下，君无戏言。”
“可……”
顾雍抬手止住刘景明的话头，缓缓起身。
他走到窗前，望向乾清宫的方向。春日午后的阳光洒在他苍老的脸上，皱纹如刀刻般分明。
“陛下登基十二载，”顾雍缓缓道，“夙夜忧勤，思治国安民之道。然国库空虚，边患频仍，朝中众臣，或空谈仁义，或明哲保身，或党同伐异。真正愿为实事、敢担风险者，寥寥无几。”
他转过身，目光扫过值房内每一位重臣。
“如今，出了一个谭弘毅。寒门出身，连中六元，本可安坐翰林，清贵终老。他却自请外放，去那九死一生的边陲。”
“诸位，”顾雍的声音陡然提高，“若连这样的年轻人，我们都要拦着、压着、骂着……那这朝堂，还有希望吗？这天下，还有出路吗？！”
值房内一片死寂。
刘景明张了张嘴，最终颓然坐下。
顾雍重新坐回上首，捻动佛珠，声音恢复平静：“当然，刘阁老的担忧不无道理。年轻人有锐气是好事，但也需有规制。这样吧......”
他看向吏部尚书张翰：“张尚书，你拟个条陈。谭弘毅在龙源，一应行事，需每月向山西巡抚、宣大总督详报。重大决策，尤其是涉及边务、用兵之事，必须事前请示。”
“尚方剑虽赐，但不可滥用。若擅启边衅，或贪腐枉法，立削其职，严惩不贷。”
张翰躬身：“下官明白。”
“至于朝中非议，”顾雍顿了顿，“老夫自会去劝陛下，稍加约束。但圣旨既下，便不可更改。此例一开，君威何存？”
这番安排，既给了谭弘毅施展空间，又加上了紧箍咒，算是折中之策。
刘景明虽仍不满，但也知道这是首辅能争取到的最好结果，只得闷哼一声，不再说话。
然而，内阁的定调，并没能平息朝野的议论。
接下来的几日，“谭弘毅”三个字，成了京城官场最热的话题。
在六部衙门，在翰林院，在国子监，乃至在官员们的私邸宴会上，处处都在议论此事。
观点分成了泾渭分明的几派。
一派认为谭弘毅“傻”。
“翰林修撰啊！从六品！再熬十年，至少是个侍郎！二十年，入阁都有可能！他倒好，自请去龙源当知县？正七品！那是人待的地方吗？”
“听说龙源去年被北羯屠城，知县都死了！他去？怕是活不过明年开春！”
“年轻人，热血上头，以为自己是救世主。等到了边关，见了血，吃了苦，就知道后悔了！”
这些多是务实派的官员，他们看重前程，讲究实际。
谭弘毅的选择，在他们看来简直是自毁长城。