晨曦微露，谭桥村还笼罩在一片薄雾之中，几声零落的鸡鸣犬吠更添乡野静谧。
然而，一个瘦削的身影已经出现在了村头的田埂上。
正是谭弘毅。
祠堂立誓那晚，汹涌的热血和决绝的誓言过后，是更加沉甸甸的责任和前所未有的清醒。
他躺在硬邦邦的炕上，辗转反侧，不再是迷茫和绝望，而是高速运转的头脑在规划着未来的每一步。
既然选择了科举这条路，就不能再像原身那样，凭着一点小聪明和死记硬背去撞大运，更不能像无头苍蝇一样乱闯。
他需要一个清晰、高效、可行的计划。来自现代社会的灵魂，拥有着超越这个时代几百年的认知论和方法论，他太清楚“方法不对，努力白费”的道理。
首先，是知识的系统性。原身留下的那几本残缺不全、字迹模糊的《三字经》、《百家姓》和仅有《大学》《中庸》《论语》的坊刻版《四书》，对于系统性的科举备考来说，简直是杯水车薪。四书五经是基础，但更需要各家权威的注疏、集注，以及历代的优秀范文汇编。没有完整的书籍体系，就如同打仗没有地图和武器。
其次，是方法和眼界。八股文有其僵化的一面，但也有其内在的逻辑和技巧，破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，每一部分都有严格的要求和潜在的“得分点”。靠自己闭门造车，摸索到猴年马月也未必能登堂入室。他需要名师指点，需要系统的学习，需要了解最新的科场风向和主考官的偏好。
根据原身的记忆，射湾镇上有一家“青藜书院”，虽非官学，但在湘洛县内颇负盛名，山长是一位致仕返乡的老举人，学问扎实，教学有方。县里不少家境殷实的学子都在那里求学。以谭家目前的情况，自然交不起那昂贵的束修。但，旁听总可以吧？
想到这里，谭弘毅嘴角勾起一丝属于现代学霸的自信笑容。
前世在北大，他就没少干过“蹭课”的事儿，凭着对知识的渴求和出色的自学能力，硬是在本专业之外，系统旁听了另一个学部的核心课程，积累了深厚的跨学科底蕴，若非后来选择了仕途，拿个双学位也并非难事。
在这个知识被垄断的时代，蹭课，无疑是他这种寒门学子获取优质教育资源最现实、最有效的途径。
再者，是身体素质。科举，尤其是乡试、会试，动辄连考数日，号舍狭小，环境恶劣，对身体和精神都是极大的考验。更不用说，赶考路上长途跋涉，风餐露宿，没有一副强健的体魄，根本撑不到金榜题名的那一刻。
原身这具身体，大病初愈，瘦弱不堪，显然不符合要求。
“身体是革命的本钱。”这句前世的名言，在此刻显得尤为真切。锻炼身体，必须提上日程。而且，他并不打算完全脱离劳动。适度的体力活动，不仅能强身健体，劳逸结合，更能让他深入了解这个时代最基层的农民生活状态，体察民情，这对于将来科举策论中可能涉及的实际问题，无疑是最宝贵的一手资料。毕竟，纸上得来终觉浅。
最后，也是至关重要的一点——钱。笔墨纸砚，书籍资料，拜师送礼（即便只是表达心意的束修），赶考的盘缠、住宿、保结费用……林林总总，是一笔巨大的开销。祖父卖掉部分义田的钱，是家族的命脉，必须用在刀刃上，绝不能坐吃山空。写话本，这条已经初步验证可行的财路，必须坚持下去，而且要做得更好。每天去镇上书院蹭课，正好可以顺路将写好的稿子交给墨香斋的陈掌柜，换取持续的进项。
思路理清，目标明确，谭弘毅只觉得胸中块垒尽去，一股昂扬的斗志充盈全身。
于是，便有了这清晨田埂上奔跑的身影。
他穿着一身短打粗布衣裳，这是为了方便活动特意换上的。
初春的清晨寒意沁人，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵刺痛，却也让他更加清醒。
他沿着村外熟悉的田埂和小路慢跑，脚步起初有些虚浮，呼吸急促，但他调整着节奏，坚持着。
汗水渐渐浸湿了单薄的衣衫，双腿如同灌铅，但他脑海中回响着祠堂里的誓言，回响着祖父那含泪的期望，回响着胥吏赵扒皮那嚣张的嘴脸……这一切，都化作了支撑他跑下去的力量。
起初，早起的村民看到这一幕，无不惊愕。
“诶？那不是谭家的大小子吗？他在干啥？疯跑？”
“听说在祠堂发了毒誓要考功名，这怕是……魔怔了吧？”
“读书人不好好读书，学我们庄户人跑什么步？不伦不类……”
“我看是上次病没好利索，落下毛病了……”
议论声伴随着好奇、不解甚至略带讥诮的目光，如同蛛网般缠绕过来。
谭弘毅充耳不闻，目光坚定，只是调整着呼吸，一步步向前。
他心里很清楚，任何打破常规的行为，在闭塞的乡村都会引来非议。他不需要解释，只能用最终的结果来回应。
几天后，当村民们发现谭弘毅并非一时兴起，而是雷打不动地每日清晨出现，那奔跑的身影也从最初的踉跄变得逐渐稳健时，议论便渐渐少了，取而代之的是一种习以为常的麻木，或许，还有一丝隐藏在背后的、说不清道不明的观望。
这天清晨，谭弘毅照例出门，却发现堂弟谭弘业揉着惺忪睡眼，倚在门框上看着他。
“毅哥，你天天这么跑，有啥用？能跑出个秀才来？”谭弘业语气里带着少年人特有的直率和一丝不易察觉的好奇，或许还有那么一点点，对堂兄这种“怪异”行为背后可能存在的、他所不理解的世界的好奇。
谭弘毅停下脚步，擦了把汗，看着这个比自己壮实得多、心思却单纯的堂弟，笑了笑：“弘业，考功名不光是脑子的事，也是个体力活。以后要去府城、省城甚至京城考试，走很远的路，在个小屋子里关好几天，身子不行，半路就垮了。”
他顿了顿，看着谭弘业那被田间劳作晒得黝黑的脸庞，心中一动，语气诚恳地说道：“而且，就算不考科举，有个好身体总是没错的。难道你想一辈子就待在谭桥村，守着这几亩薄田，看天吃饭，受胥吏盘剥吗？”
谭弘业愣了一下，眼神有些茫然。一辈子待在谭桥村，似乎是他从未想过需要质疑的宿命。
谭弘毅拍了拍他的肩膀，声音不高，却带着一种鼓舞的力量：“外面的世界很大。就算不读书，也可以去闯荡，比如……投军，建功立业，也好过在这里浑浑噩噩。但无论做什么，没有一副好身板，都是空谈。来吧，跟我一起跑跑，就当活动筋骨了。”
“投军？”谭弘业的眼睛亮了一下。少年人，谁没有个仗剑天涯、封侯拜将的梦？虽然遥远，但总比一辈子刨土有吸引力。
他犹豫了一下，看着谭弘毅那虽然瘦弱却异常挺拔的背影，一咬牙：“行！毅哥，我跟你跑！”
于是，谭桥村的清晨，又多了一个奔跑的身影。
从一开始谭弘业跑得飞快，嘲笑堂兄的“龟速”，到后来谭弘毅凭借毅力和逐渐提升的耐力，能跟上甚至偶尔领先，兄弟二人在晨光雾气中挥洒汗水，关系也在不知不觉中拉近。
跑步之后，谭弘毅有时并不会立刻埋头书本。他会跟着父亲和堂弟下地，做一些力所能及的农活。不再是之前那种被迫的、充满屈辱感的劳作，而是带着观察和学习的目的。他会询问父亲不同庄稼的习性，会留意田间的灌溉系统，会思考如何提高那贫瘠土地的产出。手掌上的茧子厚了，皮肤晒黑了些，但他的眼神却愈发清明，对这个时代的认知也愈发具体深刻。
下午，则是他雷打不动的学习时间。他将那几本破书翻来覆去地研读，用烧黑的树枝在沙盘上练习写字，揣摩文章结构。更重要的是，他开始规划去青藜书院“蹭课”的路线和时间。
傍晚，他会再次进行一些舒缓的拉伸活动，然后挑灯夜战。
不是死读书，而是继续创作新的话本。有了《倩女幽魂》的成功打底，陈掌柜对他的新稿期待颇高，这也意味着稿费可以适当提高。他构思了一个融合了侠义、爱情和些许官场元素的新故事，情节更加紧凑，人物更加丰满。
第二天，天刚蒙蒙亮，谭弘毅便揣着新写好的几回话本稿，与扛着柴火的谭弘业一同，再次踏上了通往射湾镇的路。
这一次，他的目标明确而坚定：上午，去青藜书院，寻找一切可能旁听的机会；中午，去墨香斋交稿，换取下一阶段的“科举经费”；下午，返回家中，继续下午的学习和锻炼。