谭老汉没有绕圈子，他颤抖着手，从怀里郑重地取出一个用油布包裹得严严实实的小包。
他一层层、极其缓慢地打开油布，仿佛在揭开一个尘封了百年的秘密。最后，一张泛黄、边缘有些磨损的纸质文书，呈现在众人面前。
那是一张地契。
“这，是咱们谭氏一族，最后剩下的五十亩‘义田’的地契。”谭老汉的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“是老祖宗当年筚路蓝缕，一口一口省下来，置办下的族产！是预备着族中子弟读书、科举，或是灾年救急的根基！”
祠堂内响起一片压抑的惊呼和抽气声。义田！这是宗族的命根子之一！几位族老的脸色瞬间变了。
六叔公忍不住上前一步，急声道：“守正！你……你拿出义田地契是何意？”
谭老汉没有直接回答，他用粗糙的手指摩挲着地契上模糊的字迹，仿佛在触摸先祖留下的温度，他抬起头，目光再次扫过众人，最终定格在谭弘毅身上，一字一句，如同锤击般砸在每个人的心上：
“我决定，卖掉其中二十亩义田，所得银钱，全部用来供弘毅……全心读书，科举！”
“什么？！”
“卖义田？！”
“守正，你疯了不成！”
“为了一个考了三次都不中的小子，你要动族产？！”
反对声、惊呼声、质疑声如同潮水般瞬间爆发，几乎要掀翻祠堂的屋顶。
几位族老气得浑身发抖，六叔公更是痛心疾首：“守正！糊涂啊！义田乃宗族根本，岂能轻易变卖？就为了他？万一……万一他又考不上呢？这田不就白白糟蹋了！我们如何对得起地下的列祖列宗？！”
“是啊！弘毅是能写几个话本换点小钱，可那终究是旁门左道！科举才是正途，那是要真才实学的！”
“咱们谭家几代人，就没出过一个读书的料！守正，你不能拿全族的指望，押在一个娃娃身上啊！”
面对汹涌的反对声浪，谭守诚和周婉娘脸色惨白，紧紧靠在一起，不敢出声。
谭弘毅感到无数道或质疑、或愤怒、或失望的目光落在自己身上，如同针扎一般。
就在这时，谭老汉猛地向前踏出一步，昏花的老泪再也抑制不住，顺着他深刻的皱纹肆意流淌。
他没有擦拭，而是仰头望着那些沉默的牌位，声音陡然拔高，带着一种撕心裂肺的悲怆和破釜沉舟的决绝：
“你们都给我闭嘴！听我说！”
祠堂内瞬间安静下来，只剩下他粗重的喘息和泪滴落地的细微声响。
“是！我谭守正没本事！没能让家族兴旺！没能让儿孙过上好日子！”他捶打着自己的胸膛，声音嘶哑，“我们谭家，世代农耕，面朝黄土背朝天，出了几个识字的？有几个能真正明白圣贤道理，能去科场上搏个出身，光宗耀祖的？！”
他猛地伸手指向谭弘毅，手指因为激动而剧烈颤抖：“弘毅是读了书的！是正式开过蒙，在孔圣人像前磕过头、敬过香的！他的脑袋瓜子，比我们这些只知道埋头刨地、算计着一文钱两文钱的，都灵光！”
“是，他是考了三次，没中！他是病了，是傻了！可他现在好了！他眼里那点灵光，回来了！”谭老汉的声音带着哭腔，却又无比执拗，“你们看看他写的那些话本！那是一个傻子能写出来的吗？那是需要大灵性、大才情的！”
他环视众人，泪眼婆娑中爆发出骇人的光芒：“你们告诉我，不靠他，我们谭家还能靠谁？靠我们这些半截身子入土的老家伙？还是靠那些连自己名字都写不全的娃娃？等着下一代，下下一代，继续被人欺压，继续为了一点田租税赋跪地求饶吗？！”
“他，谭弘毅！”他的声音如同惊雷，在祠堂内炸响，“是咱们老谭家，眼下这黑茫茫一片里，唯一的指望！唯一能看到的一点亮光！”
说到最后，他已是老泪纵横，声音哽咽。他猛地转身，面向那层层叠叠的祖宗牌位，“噗通”一声，直挺挺地跪了下去，将额头重重地磕在冰冷的青砖地面上，发出沉闷的响声。
“列祖列宗在上！不肖子孙谭守正，今日擅动族产，实属无奈！一切罪责，皆由我一人承担！若要降罪，就罚我一人！只求祖宗保佑弘毅，保佑我谭家，能出一条真龙，光耀门楣，不再受人欺凌！”
那一声声磕头的闷响，如同重锤，敲在每个人的心上。那悲怆的哭诉，那孤注一掷的决绝，让所有反对的声音都哑火了。
族老们面面相觑，脸上充满了复杂的情绪，有无奈，有动容，也有深深的震撼。
谭弘毅站在人群中，看着祖父那卑微又决绝地跪伏在地的背影，听着他那字字血泪的呐喊，只觉得一股滚烫的热血猛地冲上头顶，瞬间淹没了所有的理智和权衡！
家族的贫弱，父母的艰辛，胥吏的羞辱，掌柜们那淡漠的一瞥，书铺伙计的轻蔑，族人最初的质疑……所有积压的屈辱、不甘和愤怒，在这一刻，与祖父那沉甸甸的、赌上一切的期望猛烈地碰撞在一起，化作一股无可阻挡的洪流！
他猛地推开身前的人，在所有人惊愕的目光中，大步走到祠堂中央，走到那跪伏的祖父身边。
他没有去看任何人，目光直直地投向那高高在上的、代表着谭氏血脉与荣耀的祖宗牌位。
然后，在所有人的注视下，他撩起那件破旧长衫的前襟，挺直了虽单薄却瞬间显得无比挺拔的脊梁，对着牌位，如同撞击洪钟一般，重重地、一下、两下、三下，磕了三个响头！
额骨与青砖碰撞，发出清晰可闻的“咚咚”声，光洁的额头瞬间一片通红。
磕完头，他抬起脸，额上一片刺目的红痕，眼神却亮得惊人，如同燃烧的火焰。
他深吸一口气，用尽全身的力气，声音清晰、坚定、斩钉截铁地立下了誓言，每一个字都如同金石坠地，在寂静的祠堂里激起回响：
“列祖列宗在上！孙儿谭弘毅在此立誓——”
他顿了顿，目光扫过全场每一张震惊的面孔，一字一句，掷地有声：
“今日家族哺育之恩，倾族相助之情，孙儿铭刻五内，永世不忘！若不刻苦攻读，锐意进取，博得功名，光耀谭氏门楣……”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎残酷的决绝：
“则孙儿谭弘毅，永生永世，不得入祖坟！”
永生永世，不得入祖坟！
这九个字，如同九道惊雷，劈入了在场每一个谭氏族人的灵魂深处！
在这个极其重视宗族传承、视死后归葬祖坟为最终归宿的时代，这无疑是世间最重、最毒的誓言！
祠堂之内，一片死寂。落针可闻。