射湾镇的青石板街道在晨光中渐渐苏醒，贩夫走卒的吆喝声、车轮碾过石板的轱辘声交织成一曲市井生活的序章。
谭弘毅与堂弟谭弘业在镇口分开。
谭弘业扛着柴火走向熟悉的柴市，承受着牙行的挑剔与压价。
而谭弘毅则整理了一下身上那件洗得发白、肘部打着补丁却浆洗得干干净净的粗布长衫，深吸一口气，朝着镇西头那座闻名全县的青藜书院走去。
青藜书院坐落在一片相对清幽的巷弄深处，粉墙黛瓦，门庭不算特别宏伟，却自有一股书香门第的庄重气息。黑漆木门上悬挂着“青藜书院”的匾额，字迹苍劲有力。门前有石阶，两侧蹲坐着石鼓，一名穿着干净布衣、眼神里带着些许审视意味的门房守在门口。
谭弘毅没有贸然上前。他清楚地了解自己身份的尴尬，一个身无分文、衣着寒酸的农家子，想要进入这所颇负盛名的私人书院正门听讲，无异于痴人说梦。
他远远观察了片刻，见有穿着绸缎长衫、手持书箱的学子从容步入，门房并未阻拦，显然这些都是缴纳了丰厚束修的正式学生。
他绕到书院侧面，沿着高大的院墙行走，耳畔隐约传来院内学子们朗朗的读书声，间或夹杂着先生讲解经义的沉稳语调。这声音如同磁石般吸引着他。
终于，在一处拐角，他找到了一扇半开的支摘窗。透过窗户缝隙，恰好能看到一间讲堂内部的景象。
讲堂内，约莫二三十名年纪不一的学子端坐在蒲团上，面前放着矮几。
讲台之上，一位身着青色直裰、面容清癯、留着三缕长须的中年先生，正手持书卷，抑扬顿挫地讲解着《孟子·梁惠王上》。窗外有几株高大的梧桐树，枝叶繁茂，投下斑驳的光影，也恰好为谭弘毅提供了一定的遮蔽。
就是这里了！
谭弘毅心中一定，悄无声息地靠近窗根，寻了个不易被室内察觉的角度，如同蛰伏的猎手，将全部心神都投向了那扇窗户之内。
他屏息凝神，贪婪地捕捉着先生吐出的每一个字，分析着其对经义的阐释，对文章结构的剖析。
没有纸笔，他便从怀里掏出一根事先准备好的、一头烧黑了的细树枝，蹲下身，在窗下松软的泥地上，飞快地记录着关键词、文章脉络以及先生提到的精妙论点。
他时而蹙眉思索，时而恍然点头，完全沉浸在了知识的海洋中，忘记了身处的环境，忘记了时间的流逝。
然而，他这“怪异”的举动，终究还是引起了讲堂内某些学子的注意。
起初是好奇的目光，随即变成了毫不掩饰的鄙夷和讥诮。
一个坐在靠窗位置的锦衣学子，注意到了窗外那个蹲在地上、用树枝写写画画的“乞丐”般的身影，脸上露出嫌恶的表情。他低声对身旁的同窗说了句什么，几人一起望过来，随即发出一阵压抑的嗤笑声。
“瞧那穷酸样，蹲在窗外像只老鼠！”
“嗤，又是一个想来‘偷学问’的泥腿子，也不看看自己什么德行！”
“字都不一定认全，还学人听讲？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
嘲讽声不大，却清晰地钻入谭弘毅的耳中。
他握着树枝的手指微微一紧，指节有些发白，但随即又松开了。他连眼皮都没有抬一下，仿佛那些恶意的言语只是过耳清风，依旧专注地盯着讲堂内，手中的树枝在地上划动得更快了。他清楚，与这些人争辩毫无意义，只会浪费宝贵的时间，惹来更大的麻烦。他的目标明确——知识，唯有知识，才是他此刻最需要的东西。
那锦衣学子见谭弘毅毫无反应，仿佛受到了侮辱，觉得自己的优越感没有得到预期的反馈，心中更是不忿。
他眼珠一转，悄悄从自己的笔匣里摸出一小块用剩的、干硬的墨锭碎屑，瞅准机会，手腕一抖，朝着窗外的谭弘毅掷去！
“啪！”墨屑打在谭弘毅的肩头，留下一个小小的黑点，随即弹落在地。
谭弘毅的身体微微一僵，终于抬起头，目光平静地扫了那扔墨屑的学子一眼。那眼神里没有愤怒，没有乞怜，只有一种深不见底的沉静，仿佛在看着一个不懂事的顽童。
这种眼神，反而让那锦衣学子心头一悸，有些讪讪地收回了目光，不敢再与之对视。
这边的动静，自然也引起了门口那位门房的注意。
他踱步过来，看了看窗内的学子，又看了看窗外蹲着的谭弘毅。他见谭弘毅虽然衣衫褴褛，但举止安静，只是专注听讲和记录，并未打扰院内秩序，更没有试图闯入。想到山长偶尔提及的“有教无类”（虽然真正实行起来很难），又见这少年眼神清澈，不似奸猾之徒，门房心中微微一动，最终只是轻轻咳嗽了一声，对窗内那几个躁动的学子投去一个警告的眼神，并未出声驱赶谭弘毅。
谭弘毅心中稍安，对那门房投去一个感激的眼神，然后再次低下头，将注意力完全集中回讲堂之内。
地上的字迹越来越多，越来越密，构成了一幅只有他自己能完全解读的知识图谱。
他却不知道，此刻，在书院内院的一处月亮门旁，一位身着深蓝色杭绸直裰、头发花白、面容清癯矍铄的老者，正静静地站在那里，将方才窗外发生的一切尽收眼底。
此人正是青藜书院的山长，陈启正，一位致仕返乡、学问渊博的老举人。
门房早已将有人长期在窗外蹭课的事情禀报过他。
这类事情并不罕见，总有些家境贫寒又向往学问的年轻人，会想方设法来书院外围汲取知识。
陈山长通常也只是听之任之，只要不扰乱秩序便好。
但今天，他本是信步闲游，恰好路过此处，却被窗外那个少年的状态吸引了。
别的蹭课者，多半是呆呆地听着，或是一脸茫然，或是强记硬背。而这个少年却不同。他听得极其专注，眼神随着先生的讲解而闪动，时而恍然，时而思索。更难得的是，他竟懂得记录！用那简陋的树枝和泥地，飞快地捕捉着课堂的精髓。那蹲在地上的姿态虽显卑微，但那挺直的脊梁和眉宇间凝聚的专注与灵光，却让陈山长心中微微一动。
“此子……倒有些不同。”陈山长抚着长须，心中暗忖，“衣衫褴褛，应是寒门无疑。然心志之坚，求知之切，远胜院内许多锦衣玉食之徒。观其记录，似有章法，并非盲目抄录，而是在梳理、消化……”
他看见学子扔墨屑，看见少年那瞬间的僵硬和随后恢复的平静，看见门房的处理方式，也看见了少年重新投入学习时那如饥似渴的眼神。
陈山长在原地站了足有半个时辰，直到讲堂内的上午课程告一段落，先生宣布休息，窗外的少年才仿佛从一场大梦中醒来般，缓缓站起身，活动了一下因为长时间蹲伏而麻木的双腿。他仔细地用脚将泥地上的字迹抹平，仿佛怕被人发现一般，然后又留恋地看了一眼讲堂，这才转身，步履轻快却又坚定地离开了。
自始至终，他都没有发现不远处那位默默观察了他许久的书院山长。
陈山长望着那瘦削却挺直的背影消失在巷口，目光深邃。
他并未上前打扰，也没有立刻召见门房询问这少年的来历。
多年的阅历告诉他，像这样的蹭课者见过太多了，但真正的成才者需要时间的打磨和机遇的淬炼。
“希望他能不同吧……”陈山长低声吟哦了一句，摇了摇头，脸上露出一丝难以捉摸的笑意，转身踱步回了内院。
他只是对这个名叫谭弘毅的农家少年，留下了一个初步的印象。
而此刻的谭弘毅，怀揣着刚刚“蹭”来的宝贵知识，心中充满了充实与喜悦。
下一步，他要去墨香斋，用脑中的故事，换取支撑他继续走下去的资粮。