第二天一大早，太阳刚冒头，黄陂县城里的知了就开始扯着嗓子叫唤。
沈烈刚在前线阵地上巡视完一圈，脚上的草鞋还沾着泥，一掀开指挥所的门帘，就看见李文渊正满头大汗地在屋里转圈。
“老李，大清早的你磨什么盘？”沈烈走到水盆边，呼噜呼噜洗了把脸，随手扯过毛巾擦着。
“能不急吗！”李文渊压低了声音，指了指隔壁的会客室，“那位王特派员来了。一个人来的，连个跟班都没带。点名道姓，非要对你进行单独专访。我怎么拦都拦不住！”
沈烈擦脸的手顿了一下，随后把毛巾往架子上一搭，嘴角勾起一丝冷笑。
“一个人？看来这位王大记者，是嫌人多了不好下刀子啊。行，既然人家主动上门，咱们总不能躲着。你去倒碗茶，我倒要看看他今天想唱哪出。”
会客室里。
王特派员穿着那身笔挺的灰色中山装，正襟危坐在木椅子上。手里拿着那个黑色的牛皮面笔记本，钢笔的笔帽已经拔了下来，在指间不紧不慢地转动着。
“王特派员，久等了。”沈烈大步走进去，大马金刀地在对面坐下，顺手掏出腰里的老铜烟斗。
“沈团长军务繁忙，能抽空见我，是王某的荣幸。”王特派员推了推鼻梁上的金丝眼镜，眼神里透着一股子精明干练。
李文渊端着两碗热茶走进来，放在两人中间的桌子上，然后很识趣地退了出去，把门带上。
屋子里只剩下他们两个人。
王特派员没去碰那碗茶，而是直接翻开笔记本，手里的钢笔悬在纸面上，一双眼睛死死盯住沈烈。
“沈团长，我是个新闻人，讲究直来直去。今天没有外人，咱们就开门见山吧。”
沈烈把烟斗叼在嘴里，“刺啦”一声划了根火柴，点燃烟丝，吸了一口：“好啊。王特派员想问什么，沈某知无不言。”
王特派员身子微微前倾，压低了嗓音，抛出了第一个问题。
“沈团长，黄陂县大捷，全国振奋。但重庆方面，或者说上面的某些长官，对您特务团的成分，心里始终有个疙瘩。”
他顿了顿，语气变得像刀锋一样锐利。
“我听说，在十里地形圈那一仗里，您为了凑足兵力和粮草，暗中跟这附近山里的红匪，有过不少接触？”
这话一出，屋里的空气仿佛瞬间凝固了。
这是一个致命的政治陷阱。在这个国共虽然合作、但背地里互相严密防范的节骨眼上。承认接触，那就是通敌通共，军统立刻就会找上门；如果拼命否认、气急败坏，反而显得做贼心虚，正好落入对方刨根问底的圈套。
沈烈没有发火，也没有辩解。
他只是静静地抽着烟，透过青灰色的烟雾，目光平淡地看着王特派员。
“王特派员，你口中的红匪，长什么样？额头上刻着字吗？”沈烈语气平静得像是一潭死水。
王特派员眉头一皱：“沈团长，您这是在顾左右而言他。”
“我没有。”
沈烈放下烟斗，伸出一根粗糙的手指，敲了敲桌面。
“十里地形圈打到最后，我特务团弹尽粮绝，弟兄们饿得啃树皮。是黄陂县周边十二个村子的老百姓，半夜里推着独轮车，冒着鬼子的炮火，把白面干粮送到了阵地上。”
沈烈盯着王特派员的眼睛，声音不大，却字字千钧。
“我接触的，就是这十二个村子送粮的乡亲。他们中间，可能有人大字不识一个，也可能有人就是你嘴里说的地下党。”
“但在我沈烈眼里，不管他们是什么身份，只要他们给打鬼子的队伍送粮，只要他们盼着把日本人赶出去，他们就只有一个身份——中国人！”
王特派员愣住了。
他准备了一肚子用来反驳、用来套话的说辞，在这一刻，竟然全被堵在了嗓子眼里。
沈烈没有在政治概念上跟他纠缠，而是用十二个村子送粮的老百姓，用抗日统一战线这个最大的“理”，把他的刁难化解得干干净净。
“王特派员。”沈烈把身子靠在椅背上，语气依旧平淡，“我特务团的营区里，没有你说的红匪。只有一群今天不知道明天是死是活，只管端枪打鬼子的兵。您要是想抓通共的把柄，您找错地方了。”
王特派员深吸了一口气，手里的钢笔在纸上轻轻点了几下，却没有写下一个字。
他不得不承认，眼前这个看似粗犷的杂牌军团长，政治上的清醒和老辣，远远超出了他的预料。第一回合，他输得彻彻底底。
“沈团长果然是国军将领中的明白人。好，这事咱们揭过。”
王特派员很快调整了状态，立刻抛出了第二个问题。这也是一个暗藏杀机的试探。
“那咱们聊聊您的个人前程。战区长官部刚刚给您下了批文，晋升您为上校团长。您这升迁的速度，在整个第五战区那可是独一份。”
王特派员身子往后一靠，嘴角挂着一丝莫测的笑意。
“以沈团长现在的战功和声望，您这上校的肩章，恐怕也戴不长。不知道沈团长，怎么看待以后晋升大校，甚至更进一步，带更多兵、扛更大旗的安排？”
这个问题，毒就毒在一个“贪”字上。
如果你说不想升，那是虚伪；如果你说想升，那就是野心勃勃，居功自傲。对于一个刚刚立下大功的地方杂牌军官来说，上面最怕的，就是你有了野心，不好控制。
沈烈听到这个问题，终于忍不住笑了。
他摇了摇头，拿起桌上的火柴，重新点燃了已经熄灭的烟斗。
“王特派员，你是不是觉得，当兵的在死人堆里滚，就是为了肩膀上多挂几颗星星？”
沈烈站起身，走到会客室的窗户前。外面，几个穿着破烂衣裳的黄陂县老乡，正帮着特务团的士兵修补沙袋。
“大校也好，少将也罢。那是长官部地图上的事，是重庆大后方桌子上的事。”
沈烈背对着王特派员，声音里透着一股子历经沧桑的疲惫和坚定。
“我沈烈是个粗人，我不在乎什么大校不大校。我这双眼睛，只能看到眼前的一亩三分地。”
他转过身，指着窗外那些忙碌的老百姓。
“我现在每天睁开眼，脑子里想的只有一件事。那就是黄陂县的老百姓，今晚锅里有没有米下锅；我特务团这两千多号弟兄，下一次打冲锋的时候，还有几个人能活着回来吃口热饭。”
“除了这两件事，别的，我没心思想，也不想去想。”
会客室里，死一般的寂静。
只有墙上的挂钟在“滴答滴答”地走着。
王特派员坐在椅子上，目光呆滞地看着沈烈。
他见过太多口若悬河的将军，见过太多满嘴党国大义的政客。他们每个人在谈到前程时，要么虚与委蛇，要么信誓旦旦。
但从来没有一个人，像沈烈这样。
把官职和前程视若粪土，却把老百姓晚上的那顿饭，当成了天大的事。
“滴答……滴答……滴答……”
三秒钟过去了。
王特派员慢慢地抬起手，把那支纯金笔尖的派克钢笔，轻轻地扣上了笔帽，放在了桌子上。
他合上了那个黑色的牛皮面笔记本。
“沈团长。”
王特派员站起身，脸上的精明和防备消失了，取而代之的，是一种复杂的、难以言喻的敬意。
他理了理身上的中山装，竟然向着沈烈，深深地鞠了一躬。
“今天的采访，到此结束。打扰了。”
说完，王特派员没有再多问一句，转身拉开门，大步走了出去。
夜幕降临，黄陂县城里的招待所。
二楼最里间的一间客房里，煤油灯散发着昏黄的光。
王特派员坐在桌前，手里捏着一张揉得皱皱巴巴的稿纸。
那上面，是他来黄陂县之前，凭着主观臆断写好的初稿。初稿的标题是：《黄陂县大捷背后的隐忧：杂牌军官沈烈的政治倾向调查》。
文章里，他用极其隐晦但毒辣的笔触，暗示沈烈拥兵自重，疑似与红匪暗中勾结。
只要这篇稿子发回重庆，沈烈的仕途就算完了，特务团也一定会被边缘化。
王特派员死死地盯着这篇初稿。
脑海里，却不断回响着白天在会客室里，沈烈掷地有声的两句话。
“我接触的是十二个村子送粮的老百姓……”
“我只在乎老百姓今晚锅里有没有米……”
王特派员的手微微颤抖了起来。
他突然像发了疯一样，把那张写满字迹的稿纸揉成一团，狠狠地扔进了墙角的纸篓里。
接着，他重新铺开一张崭新的稿纸，拔出钢笔。
墨水在纸上化开，他的笔走龙蛇，没有丝毫的停顿。
新的标题，赫然写在纸的正中央：
《血肉筑成的长城：记第五战区模范军官沈烈与他的两千壮士》
在文章的开头，王特派员这样写道：
“我曾试图用政治的标尺，去衡量一位刚刚从尸山血海中走出的军官。我问他，对于军中流传的他与异见分子的接触作何解释。”
“沈团长没有愤怒，也没有辩解。他只用‘十二个村子送粮的老百姓’来回答我这个冰冷的政治问题。”
“在这个民族存亡、各方势力互相倾轧的乱世里。沈烈，展现出了抗战时期罕见的、令人敬畏的清醒。他不是政客，他是真正的中国军人……”
夜深了，风吹得窗户沙沙作响。
王特派员放下笔，长长地出了一口气。他知道，这篇报道一旦发回重庆的《中央日报》，将会引起多大的轰动。
他更知道，从明天起，全中国，都会记住沈烈这个名字。