“当啷——”
宋晚秋手里的青花瓷碗掉在青石砖上，摔成了七八瓣。热腾腾的棒子面粥溅了一地，像是一滩化不开的黄泥。
她那张温婉的脸，瞬间褪去了所有的血色，煞白得像一张纸。身子猛地一晃，险些直接栽倒在地。
“姐！”宋晚晴眼疾手快，一把扶住她，眼泪“唰”地一下就下来了。
沈烈的脸色阴沉得能滴出水来。
他死死盯着眼前大口喘气的冬麦，声音冷得像淬了冰的刀子：“消息准确吗？老钟真的被关进战俘营了？”
“千真万确！”冬麦抹了一把头上的汗，“我们外围的交通员亲眼看见的。不仅是钟元良，还有我们那位首长。日军把汉阳郊区那个废弃的砖窑厂改成了临时战俘营，周围拉了三层铁丝网，还有伪军和一个中队的鬼子守着。”
“操！”
沈烈一巴掌拍在八仙桌上，震得桌上的煤油灯一阵乱晃。
他千算万算，没算到周玉山的动作会这么快，更没算到日军的先头部队会和汉奸搅和在一起，直接在汉阳郊区扎了个钉子。
老钟啊老钟，你这回算是真掉进狼窝里了。
沈烈咬着后槽牙，脑子里飞快地盘算着。
汉阳郊区，那是日军的腹地。别说他一个团，就算把整个第一三七师都拉过去，在这人生地不熟的地方，也容易被人家包了饺子。
“沈团长，你得拿个主意啊！我们首长要是落到周玉山手里……”冬麦急得直跺脚。
“闭嘴！让老子想想！”沈烈烦躁地扯开领口的扣子。
就在这火烧眉毛的节骨眼上。
“笃笃。”
后院的木门突然传来两声极轻的叩击声。
沈烈和冬麦同时警觉起来。沈烈冲冬麦使了个眼色，反手拔出腰间的勃朗宁，放轻脚步贴到了门边。
“谁？”沈烈压着嗓子问。
门外没有回音。
顺着门缝底下，悄无声息地塞进来一个揉得皱皱巴巴的牛皮纸信封。随后，门外传来一阵极轻的脚步声，渐行渐远，很快就消失在了夜风里。
沈烈等了片刻，确定外面没人了，这才把枪收起来，弯腰捡起那个信封。
信封上没有署名，只在封口处用红泥印着一个不起眼的梅花印记。
看到这个梅花印，沈烈的眼皮猛地一跳。
是陈先生！
那个曾经在十里地形圈战役前，替他牵线搭桥，联系上新四军游击队的地下党联络员，陈先生！
这已经是陈先生给他写的第三封密信了。
沈烈顾不上别的，直接撕开信封，抽出里面薄薄的信纸，凑到煤油灯底下。
信纸上只有寥寥两行字，字迹苍劲挺拔，透着一股子泰山崩于前而色不变的从容。
“沈团长，别来无恙。”
“新四军豫鄂挺进队某首长，想在今夜再见您一面。事关大别山存亡及故人生死，这次的事，比上次十里地形圈还要大。若蒙不弃，今夜丑时，城南十里坡破庙一叙。陈字。”
看完这封信，沈烈深深地吸了一口气，把信纸在火苗上点燃。
火光映红了他的半边脸，也照亮了他眼中骤然燃起的希望。
“沈团长，信上说什么？”冬麦紧张地问。
沈烈看着化为灰烬的纸条，转头对冬麦说道：“你先在这儿守着，照顾好晚秋和晚晴。今晚不管谁来敲门，都别开。我得回一趟师部。”
说完，沈烈抓起大衣，头也不回地扎进了夜色中。
第一三七师师部。
刘大麻子正躺在后院的太师椅上，由两个勤务兵伺候着洗脚。白天日军往大别山转移的情报把他折腾得够呛，好不容易放松一会儿，闭着眼睛直哼哼。
“师座！”
沈烈一阵风似的卷了进来，把那两个勤务兵吓了一跳。
“哎哟我的亲娘咧！老弟，你这大半夜的不睡觉，想吓死哥哥啊？”刘大麻子赶紧把脚从水盆里拿出来，胡乱擦了两把。
“你们俩，出去。把门关死，谁也不许靠近十步之内。”沈烈冲着勤务兵挥了挥手。
等屋里只剩下他们两个人，沈烈拉过一把椅子，直接在刘大麻子对面坐下，神色前所未有的严肃。
“师座，出大事了。”
沈烈没瞒着，把钟元良被抓进汉阳战俘营，以及刚才收到陈先生密信的事，原原本本地跟刘大麻子抖落了一遍。
刘大麻子一开始还听得津津有味，可听到后面，那张坑坑洼洼的脸全白了。
“啥玩意儿？！新四军的首长要见你？”
刘大麻子像触电一样从太师椅上蹦了起来，连鞋都顾不上穿，光着脚在屋里直转圈。
“沈烈啊沈烈！你这是要我的老命啊！”
刘大麻子指着沈烈的鼻子，手都在哆嗦。
“你是不是忘了咱们黄陂县现在住着个什么活祖宗？那个中央社的苏曼！那个姓周的派来的女特务！”
“她正愁抓不到你‘通共’的把柄呢，你倒好，大半夜的要跑去见新四军的首长？这要是让她抓住现行，别说你这个团长，连我这个师长也得跟着你一块掉脑袋！”
“师座，你冷静点。”沈烈稳稳地坐着，掏出烟斗点上，“我既然敢跟你交底，就是算准了里面的利害关系。”
“这还算个屁啊！掉脑袋的买卖！”刘大麻子气得直拍大腿。
“师座。”沈烈吐出一口浓烟，目光灼灼地看着他，“如果咱们不去赴约，后果是什么你想过没有？”
刘大麻子愣住了。
沈烈掰着指头，一条一条地给他算账。
“第一，钟元良在战俘营里。他肚子里装着咱们第一三七师多少底细？要是周玉山对他动大刑，把他撬开了，咱们一样是个死。”
“第二，日军的主力现在正往大别山开拔。光靠咱们向战区长官部发的那两封电报，顶个屁用？等长官部开完那个什么劳什子总结大会，大别山早他娘的换日本膏药旗了！”
“第三，也是最重要的一点。”
沈烈凑近了一些，声音低沉有力。
“新四军豫鄂挺进队，这几年在大别山和汉阳一带打游击，他们的情报网比咱们、比军统都要灵通百倍。陈先生信上说‘事关大别山存亡’，这就说明，他们手里掌握着日军致命的弱点！”
“咱们第一三七师要想在这场大风暴里活下来，就必须得借新四军的力！”
刘大麻子被沈烈这番话噎得半天说不出话来。
他一屁股跌回太师椅上，揪着自己的头发，脸上的表情挣扎到了极点。
一边是国民党的军法和军统的暗箭，一边是日军的刺刀和随时覆灭的危机。
他刘大麻子当了半辈子的兵痞，从来没觉得哪次像今天这么难选。
屋子里安静得只能听见沈烈抽旱烟的“吧嗒”声。
足足过了半炷香的功夫。
“娘的！”
刘大麻子猛地一拍桌子，咬着牙，恶狠狠地骂了一句。
“老子这半辈子，就是被这帮玩政治的当狗一样使唤！打鬼子的时候让咱们上，分军饷的时候让咱们滚！去他娘的军法！”
刘大麻子抬起头，眼睛里透出一股子亡命徒的狠劲儿。
“老弟，你去！去见见那个新四军的首长！”
“师座，您这是想通了？”沈烈嘴角勾起一抹笑意。
“想通个屁！老子这是被逼上梁山了！”刘大麻子抓起衣服往身上套，“既然左右都是个死，不如跟能在泥沟里打鬼子的真汉子联手，说不定还能蹚出一条活路来！”
刘大麻子穿好军装，走到沈烈面前，重重地拍了拍他的肩膀。
“那个叫苏曼的女特务，老子亲自带人去盯着！我就算拉下这张老脸陪她喝酒打牌，也把她死死拖在招待所里！你放开手脚去干，城外的事，我替你兜着！”
“谢了，老哥。”
沈烈站起身，郑重地给刘大麻子敬了个军礼。两人心里都清楚，从这一刻起，他们第一三七师，算是彻底和延安那边连上了一条斩不断的暗线。
丑时将近。
夜色浓得像化不开的墨，连星星都被厚重的云层遮得严严实实。
黄陂县城南十里外，有一座荒废了多年的破山神庙。平时连打柴的樵夫都不愿意来这儿，四周全是半人高的荒草和张牙舞爪的枯树。
沈烈没有带警卫连，甚至连李文渊和马有田都没带。
他一个人，披着一件黑色的雨钵，腰里别着那把勃朗宁手枪，手里倒提着一把开了刃的三棱军刺，深一脚浅一脚地摸到了破庙的外围。
这地方静得有些邪门。
沈烈在距离破庙还有几十步的一棵大树后停了下来，警惕地观察着四周。
风吹过荒草，发出“沙沙”的声响，像是有无数条毒蛇在爬行。
突然，黑暗中传来“布谷，布谷”两声清脆的鸟叫。
沈烈眼神一动，立刻用手圈在嘴边，回了三声猫头鹰的低鸣。
“咕——咕——咕——”
暗号对上了。
“沈团长，这边请。”
一个人影从破庙侧面的矮墙后闪了出来，手里提着一盏用黑布罩了一半的马灯。
借着微弱的灯光，沈烈认出了那张熟悉的面孔。
正是陈先生！
比起几个月前在十里地形圈的时候，陈先生显得更清瘦了些，但那双眼睛依旧明亮透彻，透着股子读书人的儒雅和革命者的坚毅。
“陈先生。”沈烈快步走上前，握住他伸过来的手，“又见面了。客套话不说了，首长在哪？”
陈先生点点头，神色凝重。
“首长在庙里等你。沈团长，情况比我们预想的还要糟。进去再说。”
陈先生提着马灯，引着沈烈走进了破庙的大殿。
大殿的屋顶塌了一半，冷风嗖嗖地往里灌。供台上的山神像早就不知去向，只剩下一个落满灰尘的石头底座。
在石头底座的背风处，生着一堆小小的篝火。
篝火旁，坐着一个穿着粗布军装的人。
那人背对着沈烈，正在用一根树枝拨弄着火堆，火光映照着他略显单薄的背影。
“首长，沈团长到了。”陈先生轻声说道。
那人放下树枝，缓缓地转过身站了起来。
当沈烈看清这个人的脸时，他整个人猛地僵在了原地。
他的手下意识地摸向了腰间的枪柄，瞳孔瞬间收缩到了针尖大小，呼吸都在这一刻停滞了。
这怎么可能？！
沈烈的脑子里像炸开了一道惊雷，轰隆作响。
站在他面前的，不是什么陌生的游击队首长。
这张脸，这副轮廓，就算是化成灰，沈烈也能一眼认出来！
因为就在几个时辰前，延安的联络员冬麦还哭丧着脸告诉他，这个人被关在汉阳郊区的战俘营里，生死未卜。
篝火的光芒跳动着。
那人看着沈烈震惊到无以复加的表情，嘴角露出一抹温和而苦涩的笑容。
“沈老弟，好久不见了。”
沈烈的嗓子有些发干，他往前走了一步，死死地盯着对方。
“你……你怎么会在这儿？”沈烈咽了一口唾沫，声音里带着难以置信的颤抖，“冬麦明明说，你和老钟一起，被周玉山抓进了汉阳的战俘营！”
那人走上前，拍了拍沈烈的肩膀。
“冬麦没有说谎，钟元良确实被抓进去了。”
那人叹了口气，眼神中闪过一丝痛苦和决绝。
“但战俘营里的那个‘我’，是假的。”
沈烈愣住了：“假的？什么意思？”
那人转过身，看着跳动的篝火，声音低沉得像是在讲述一个可怕的噩梦。
“为了摸清日军在大别山的真实部署，更为了把那份能够扭转战局的绝密情报送出来……我们的同志，主动代替我，走进了那个死局。”
他转过头，目光如炬地盯着沈烈。
“现在，战俘营里的那个‘假首长’和钟元良，正在被日军严刑拷打。”
“沈烈，我今天找你来，不只是为了叙旧。”
他深吸了一口气，语气中透着一股破釜沉舟的悲壮。
“我要你带兵，去汉阳。赶在日军发现那个是替身之前，把他们，把那份情报，给我抢回来！”