五月初二，深夜的大帐里，气氛压抑得像是一块吸满了水的海绵，连呼吸都觉得费劲。
马有田带回来的情报，像是一记闷棍，狠狠地砸在了所有人的天灵盖上。周玉山的毒气弹，竟然已经悄没声地进了大别山，直奔黄陂县上游的水源地去了。
“团座，咱们得赶紧发兵啊！”小杨急得像热锅上的蚂蚁，手里的二十响毛瑟枪被他捏得咔咔作响，“这要是让他把毒气倒进河里，咱们全县十几万老百姓，连带着咱们这两千号兄弟，睡个觉的功夫全得去见阎王爷！”
“闭嘴！”
沈烈猛地转过身，一巴掌重重地拍在桌子上，那双布满血丝的眼睛里透着一股子冷冽的寒光。
“慌什么？天塌下来有老子顶着！”
沈烈深吸了一口带着旱烟味的空气，强迫自己冷静下来。他走到那张硕大的军用地图前，手指在黄陂县上游的深山区域画了一个大圈。
“用脑子想想。毒气弹不是一包耗子药，想倒进河里就能倒的。日军的毒气弹大多是航空炸弹或者大口径炮弹，周玉山要把这些玩意儿在深山里布置成投毒阵地，起码需要修建发射场或者大面积的引流渠。这不是三两天就能干完的活儿！”
沈烈转过头，看着屋里这群急红了眼的营连长。
“这片山区，山高林密。咱们要是现在带着两千个连枪都没摸热的新兵蛋子，一窝蜂地钻进去，那就是给小鬼子的毒气弹当活靶子！”
“马有田！”沈烈厉声喝道。
“到！”马有田立刻挺直了腰板。
“你的侦察连，从明天开始，全部撒进大别山！你们的训练，就在实战里搞！给我把黄陂县上游的每一条山沟、每一个溶洞都摸清楚！就算周玉山把毒气弹藏在老鼠洞里，你也得给我把它抠出来！”
“是！摸不到周玉山的老巢，我马有田提头来见！”
沈烈点了点头，目光扫向小杨、张铁石和老陈。
“距离雨季涨水，能把毒气发挥到最大威力，大概还有不到一个月的时间。我给你们三周！”
沈烈竖起三根手指，语气森冷得没有一丝温度。
“这三周，是咱们特务团最后的保命时间！三周之内，必须把这两千号人给我揉成一团砸不烂的铁疙瘩！三周之后，咱们全团压上，端了周玉山的毒气库！”
“从明天天一亮开始，全团进入最高级别战备特训！”
沈烈的命令，犹如一道催命的符咒，瞬间点燃了整个黄陂县城西大营。
第二天天刚蒙蒙亮，起床号还没吹响，大营里就已经沸反盈天。
沈烈定下的规矩，堪称是在扒人皮。
每个营，每天必须进行三次实弹射击，一次五公里野外穿插，一次连级防御工事构筑，还有一次山地伪装演练。
这样的强度，别说新兵，就是黄龙岗下来的老兵也得掉两层肉。
小杨负责第一步兵营。这个营是尖刀营，主打一个“快”和“狠”。
城西的靶场上，枪声响得像是过年放的挂鞭，噼里啪啦就没停过。
“娘的！你那眼睛往哪儿瞄呢？打麻雀呢！”
小杨手里拎着一根婴儿手臂粗的柳条，一鞭子抽在一个新兵的屁股上，抽得那新兵一哆嗦。
这新兵正是前些天那个老头送来的大儿子，叫栓子。
栓子揉了揉屁股，委屈地扁了扁嘴：“杨营长，这枪后座力太大了，一扣扳机，枪口就往上跳。”
“往上跳你不会往下压啊！”小杨瞪着眼珠子，一把夺过栓子手里的中正式步枪，熟练地拉栓上膛。
“都给老子看好了！”
小杨端起枪，根本没怎么瞄准，甩手就是三枪。
“砰！砰！砰！”
百米外的三个人形木靶，脑袋上齐刷刷地多了三个透亮的窟窿。
新兵们看傻了眼，一个个吞着唾沫。
“看见没？这叫喂子弹喂出来的准头！”小杨把枪塞回栓子怀里，指着新兵们的鼻子破口大骂。
“团座发了话，咱们特务团别的没有，就是子弹管够！一天三次实弹，每次十发子弹，谁要是打不出环数，今天晚上就给老子去伙房挑大粪！”
小杨走到栓子面前，放缓了语气，伸手拍了拍他单薄的肩膀。
“栓子，我知道你想报仇。但在战场上，小鬼子的枪法毒得很，他们一枪就能掀了你的天灵盖。平时多流汗，战时才能少流血。你手里的枪要是打不准，你拿什么保护你身后的乡亲？”
栓子咬着牙，眼眶有些发红，他重重地点了点头：“营长，俺懂了！俺再练！”
“全体都有！换弹夹！继续打！打到你们闭着眼睛都能摸到扳机为止！”小杨的吼声再次在靶场上空回荡。
靶场这边枪声震天，后山的一片缓坡上，张铁石正带着第二步兵营，干着最苦最累的活儿。
构筑工事。
张铁石是个实在人，他知道二营以后是要在正面战场上扛雷的，所以他对战壕的要求，简直到了变态的地步。
“挖！都给老子用力挖！中午饭没吃饱吗！”
张铁石光着膀子，手里拿着一把军用铁锹，带头在满是石头碴子的黄土地上狠挖。汗水顺着他那一身黑亮的腱子肉往下淌。
一个原先在保安团混日子的老兵痞，手里拄着铲子，气喘吁吁地抱怨。
“张营长，这战壕挖个齐腰深不就行了吗？你非让咱们挖到胸口，这还不算，干嘛非得挖成这种七扭八拐的形状？这多费劲啊！”
张铁石一听，火气“蹭”地一下就冒了上来。他扔掉铁锹，三步并作两步跨过去，一把揪住那老兵痞的脖领子。
“你懂个屁！”
张铁石指着那条被挖成“之”字形的战壕，吐沫星子喷了那老兵一脸。
“直来直去的战壕，那是给小鬼子的掷弹筒准备的棺材铺！小鬼子的迫击炮一发炮弹落进直战壕，破片能扫死咱们一个班！”
张铁石一脚踹在沟帮子上，震落了一层浮土。
“挖成这种‘之’字形的折线，炮弹落下来，破片只能炸伤一个拐角的弟兄，后面的人全能活下来！防炮洞必须给老子挖深，上面还得铺上圆木和沙袋！”
他环视着周围累得东倒西歪的二营士兵，扯着嗓门大喊。
“弟兄们，咱们是在用泥巴和石头，给咱们自己搭保命的盾牌！你们现在偷懒少挖一寸土，到了战场上，鬼子的子弹就能往你们的心窝子里多钻一寸！继续挖！”
士兵们看着张铁石那双因为挖土磨得鲜血淋漓的手，谁也不敢再抱怨一句，纷纷咬紧牙关，重新抡起了铁锹。
与此同时。
距离城西大营十几里外的一片密林里。
老陈的第三步兵营，正在经历一场悄无声息，却让人毛骨悚然的野外穿插和伪装演练。
而负责这次训练的，正是特务团的最高长官——沈烈。
密林里，光线昏暗，落叶铺了厚厚的一层，踩上去软绵绵的。
老陈带着三营的一个连，正小心翼翼地在林子里搜索前进。所有人的脸上都抹着烂泥，枪管上绑着树枝，屏住呼吸，连大气都不敢喘。
“连长，咱们都在这林子里转悠两个时辰了，连团座的影子都没看见，是不是团座根本就没进来啊？”一个排长压低了声音，擦了擦额头上的冷汗。
老陈瞪了他一眼，握紧了手里的毛瑟枪。
“别废话！团座说了，今天要是咱们这个连抓不到他，今天晚饭全连都得饿肚子。把眼睛都给老子瞪大点！”
话音刚落。
“嗖——”
老陈身旁的一棵大树上，突然毫无征兆地垂下来一个黑影！
那黑影动作快如鬼魅，还没等那个排长反应过来，一把冰冷的木头匕首，已经死死地抵在了排长的脖子上。
排长吓得浑身一僵，连手里的枪都差点掉在地上。
“你死了。”
黑影松开手，轻巧地落在地上。
正是沈烈。
他身上穿着一件用麻袋片和树叶临时编织的伪装服，脸上涂满了绿色的草汁和黑色的泥巴，整个人就像是跟这片密林融为一体了一样。
老陈和周围的士兵全都倒吸了一口凉气。要是这是在战场上，刚才那一下，排长的喉管早就被割断了。
沈烈站直了身子，目光锐利地扫视着这群惊魂未定的士兵。
“你们刚才走过那片灌木丛的时候，碰断了三根树枝，踩碎了两片干树叶。甚至，我还闻到了你们身上那股子没洗干净的旱烟味。”
沈烈把木匕首插回腰间，声音冷得让人打战。
“野外穿插，不是让你们像没头苍蝇一样在树林里乱撞。第一，要学会隐藏自己的气味，把烂泥抹在衣服上，别抹脸上就完事了！”
沈烈随手从地上抓起一把湿润的泥土，搓在自己身上。
“第二，走在林子里，脚掌要先落地，然后再踩实脚跟。这样踩在落叶上才不会发出声音。”
“第三，伪装不仅仅是穿件树叶衣服。你要学会观察周围的环境。如果是阔叶林，你就不能用松针来伪装；如果是灌木丛，你就要趴得比草还低。”
沈烈走到那个被“割喉”的排长面前，拍了拍他的肩膀。
“在山地战里，谁先发现敌人，谁就能活下去。小鬼子的狙击手就喜欢藏在树上。你们以后不仅要看前面，还要看头顶，看脚下。懂了吗？”
“懂了！”三营的弟兄们齐刷刷地低吼，眼神里满是敬畏和恍然大悟。
日子，就在这没日没夜的汗水、鲜血和泥水里，一天天地熬了过去。
整整三周。二十一天。
每天都是雷打不动的三次实弹射击，无数次的掩体构筑，在荆棘丛里钻来钻去的野外穿插，以及把脸埋进泥水里的伪装演练。
老兵的脾气被磨平了，新兵的胆怯被练没了。
取而代之的，是一股子沉淀在骨子里的铁血杀气。
三周后的清晨。
黄陂县城西大操场。
当两千名特务团的士兵再次集结在一起的时候，整个队伍的气场，已经发生了翻天覆地的变化。
没有了三周前的浮躁和新兵的单薄。每个人都黑了一圈，瘦了一圈，但那一双双眼睛，却亮得像是在暗夜里寻食的狼。
他们端着枪的手不再颤抖，身姿挺拔如松，整个方阵站在那里，散发着一股令人窒息的压迫感。
沈烈站在点将台上，看着台下这支真正成型的虎狼之师，胸口起伏，心里涌起一股难以言喻的激荡。
这就是他的部队！这就是他用来在这个乱世里砸开一条血路的本钱！
“团座！”
就在这时。大营门口传来一阵急促的马蹄声。
马有田骑着一匹瘦骨嶙峋的军马，像是一阵旋风一样冲了进来。
他浑身是泥，身上的军装被荆棘划得破破烂烂，脸上还带着一道渗血的口子，显然是这三周在山里吃尽了苦头。
马有田翻身下马，连滚带爬地冲到点将台前，来不及喘气，扯着干哑的嗓子大吼。
“团座！找……找到了！”
马有田激动得浑身发抖。
“周玉山的毒气库，找到了！就在大别山西南麓的百丈崖水库旁边！”
沈烈的眼神瞬间收缩，犹如两柄出鞘的利剑。
“情况怎么样？”
马有田咽了一口带血的唾沫，脸色瞬间变得极其难看。
“情况……比咱们预想的还要糟。”
马有田咬着牙，压低了声音汇报。
“周玉山不仅把毒气弹运到了百丈崖，他还在那儿修建了大型的投毒泵站。最要命的是……”
马有田抬起头，眼神中透出一丝绝望。
“外围守着那个泵站的，不是普通的伪军。是整整一个大队的日军精锐！还有他娘的地堡群！”
台下原本安静的几位营长，听到“一个日军大队”加上“地堡群”，脸色瞬间全变了。
一个满编的日军大队，加上坚固的防御工事。就凭特务团这两千人去打攻坚战？那跟鸡蛋碰石头有什么区别！
一阵阴冷的晨风吹过大操场。
沈烈没有说话，他只是慢慢地抬起头，看向百丈崖的方向，嘴角勾起一抹嗜血的冷笑。
三周的厉兵秣马，等的就是今天这一战。
“传我命令。”
沈烈的声音不大，却清清楚楚地传到了每一个人的耳朵里。
“全团进入一级战备。枪擦亮，弹药上车，随时能拉出去。”
“目标，百丈崖。等师部和战区的字一落，我就要让这群王八蛋知道，这鄂东的地界上，到底是谁说了算！”