五月二十四，一大早。黄陂县城，师部大院。
师长吴铁山的办公室里，今天多了一位生面孔。这人穿着一身笔挺的中山装，戴着副黑框眼镜，手里捧着个厚厚的公文包，看着像是个教书先生，但那一双眼睛却透着股子锥子般的精明。
沈烈推门进去的时候，吴铁山正跟这人客客气气地喝着茶。
“老沈，来，坐！”吴铁山冲着沈烈招了招手，指着旁边的中山装男人介绍道，“这位是战区长官部督察处派来的孙专员。专程为了你们特务团的事儿来的。”
沈烈快步上前，双脚一并，敬了个标准的军礼。
孙专员站起身，推了推眼镜，上下打量了沈烈一番，皮笑肉不笑地开了口。
“沈团长，久仰大名。东风岭一战，战区长官部可是对你赞赏有加啊。”
孙专员打开公文包，掏出一份盖着战区红色大印的文件，递到沈烈面前。
“我今天来，是正式向你传达战区关于特务团编制的最终决议。”
孙专员清了清嗓子，打着官腔。
“从今天起，第 xxx 师特务团，正式脱离常规旅级建制，归师部直属！也就是说，以后在黄陂县，除了吴师长，没人能指挥得动你这支两千人的队伍。”
吴铁山在旁边满意地点了点头：“老沈，这是战区给你的特权，以后打仗，你直接对我负责，省了中间那些扯皮的环节。”
“不过嘛……”孙专员话锋一转，语气变得有些严肃，“特务团既然拿的是战区直拨的军饷和装备，那就得守战区的规矩。从今往后，特务团的军务、人员花名册、弹药消耗，战区督察处拥有独立审计的权力。我们会定期派人去你团里查账、点兵。沈团长，你没意见吧？”
沈烈心里跟明镜似的。
这就是国军高层最惯用的帝王术。给你兵权，让你当师部直属的独立团长；但又怕你尾大不掉成了地方军阀，所以派个督察处来死死地捏住你的钱粮账本。
“孙专员说的哪里话。咱们当兵吃粮，为国尽忠，账本干干净净。”沈烈面不改色，接过那份文件，“特务团随时欢迎督察处的长官来视察。我沈烈要是敢贪墨一粒子弹、吃一个空饷，您直接拿我试问。”
孙专员看着沈烈这副坦荡的模样，满意地点了点头：“沈团长痛快。那我也就不多打扰了，这就回战区复命。”
送走了孙专员，吴铁山拍着沈烈的肩膀，长长地舒了一口气。
“老沈，这道紧箍咒算是套上了，但也算是彻彻底底把你这个特务团的名分给砸实了。现在，你要人有人，要枪有枪，就差真刀真枪地拉出去练练了。”
“师座放心，特务团的刀，早就磨快了。”沈烈眼神一凛，转身走出了师部大院。
回到城西大营，已经是晌午。
烈日当头，整个特务团的操场上却是一片热火朝天的肃杀景象。
沈烈站在点将台上，看着台下。
左边，是十二门高昂着炮管的克虏伯山炮，三十门迫击炮整齐排列；中间，是那辆如同钢铁猛兽般的日军九五式装甲车。
右边，则是堆积如山的军火——八十挺轻重机枪，一千五百支保养得黑亮的步枪，整整五千枚手榴弹。
而站在这些装备后面的，是他那十五个过命的嫡系骨干：五个少校营长小杨、张铁石、老陈、老赵、老王，加上侦察连长马有田、炮兵营长苏大强、工兵连长老何，以及陆大柱等一众新老连排长。
十五个人，腰里全都别着团里统一配发的德制二十响毛瑟手枪，一个个站得像黑铁塔一样。
“团座！”
小杨扯着嗓门，兴奋得脸红脖子粗。
“您看咱们这阵仗！两千号人，加上这些重家伙，师座还给咱们要来了直属的特权！就咱们现在这火力，别说是一个大队的鬼子，就是来个满编联队，咱们也能跟他硬碰硬地砸个响头！”
“放你娘的屁！”
沈烈没惯着他，一声暴喝，直接把小杨刚冒出来的骄兵之气给压了回去。
沈烈大步走下点将台，走到那群营连长中间，凌厉的目光扫过每一个人。
“看着这满地的炮，满地的枪，觉得自己天下无敌了？”
沈烈冷笑了一声，随手从旁边的新兵手里抓过一把步枪，“咔嚓”一声拉开枪栓，看了看干净的枪膛。
“这三周，我让你们一天打三次实弹，在山里头练穿插，挖了填、填了挖地修战壕，还让你们把烂泥糊在脸上练伪装。”
沈烈把枪扔回给新兵，转身看着小杨和张铁石。
“这四套战术，射击、穿插、工事、伪装，确实能让这群新兵蛋子知道在战场上怎么活命。但我告诉你们，咱们现在特务团的战斗力，顶多只能算达到了一个独立团正常水准的八成！”
此话一出，几个营长全都愣住了。
“团座，咱们这三周可是脱了层皮啊，咋才八成？”张铁石挠了挠头，有些不服气。
这就是沈烈作为一个从尸山血海里爬出来的老兵，最清醒的历史先知般的判断。
“剩下的两成，靠训练是练不出来的！”
沈烈的声音沉了下来，带着一股子沧桑的血腥味。
“那两成，得靠真刀真枪地去跟小鬼子拼命！得看着自己身边的兄弟被炮弹炸碎，看着敌人的刺刀捅到脸前头，还能端得稳手里的枪，还能不尿裤子地坚守阵地！”
沈烈伸出手指，重重地戳在小杨的胸口上。
“没有经历过绝境的队伍，火力再猛，那也是个空架子！只有在真正的战火里淬过毒，这支两千人的特务团，才能算是真正长出了魂！”
几个少校营长听完，都不由自主地咽了口唾沫，眼底的那丝浮躁彻底消失了，取而代之的是一种沉甸甸的敬畏。
夜幕降临。
白天的喧嚣终于褪去，城西大营里升起了阵阵炊烟。新兵老兵们三三两两地蹲在地上，大口地扒拉着粗瓷海碗里的杂粮饭。
沈烈一个人在营地里溜达着。
初夏的夜风已经不冷了，但他领口里的那条灰布围巾却依然贴身戴着。刚才走得急出了一身汗，粗糙的布料贴在皮肤上，却有一种让人安心的踏实感。
他走到一营的驻地，看到那个叫栓子的新兵正坐在一堆篝火旁，连饭都顾不上吃，正借着火光，仔仔细细地用破布擦拭着手里的中正式步枪。
沈烈走过去，从口袋里摸出半个没吃完的白面馒头，随手扔进了栓子的饭碗里。
“团座！”栓子吓了一跳，赶紧抱着枪站起来。
“坐下。”沈烈压了压手，自己也在篝火旁的一个弹药箱上坐了下来。
“枪擦得不错。”沈烈掏出烟斗，用篝火里的树枝点燃，抽了一口。
“小杨营长说了，枪就是咱们的第二条命，不能有半点锈。”栓子有些拘谨地看着沈烈，小心翼翼地把那个白面馒头掰成两半，递了一半给旁边眼巴巴看着的一个新兵。
看着这群质朴的年轻人，沈烈的心里涌起一股暖意。
大半年前，他刚接手那个侦察连烂摊子的时候，手底下就是这么一群连饭都吃不饱的溃兵。而现在，这片营地里，有两千个愿意跟着他去跟日本人拼命的汉子。
这不仅仅是一个特务团，这是黄陂县十几万老百姓的脊梁骨。
这温情的调剂，让沈烈那根紧绷了三周的神经，稍微放松了那么一点。
然而，战争的齿轮，从来不会因为人的喘息而停止转动。
三天后。
特务团两千人的编制刚刚彻底成型，各营的武器装备也刚刚磨合完毕。
沈烈正带着人在沙盘上推演对百丈崖毒气库的攻击方案，一辆师部的吉普车，发了疯似的冲进了城西大营，拉着刺耳的长音停在指挥部帐篷外。
车门被人一脚踹开，参谋处副处长李文渊连滚带爬地冲了下来，脸上的金丝眼镜都跑歪了。
“老沈！快！师座让你立刻去一趟师部！”
李文渊满头大汗，一把抓住沈烈的胳膊，声音都在打颤。
“怎么了？天塌了？”沈烈眉头一皱，心里突然一沉。
“比天塌了还严重！”李文渊咽了一口带血的唾沫，“快上车，路上说！”
吉普车一路狂飙，卷起漫天黄土，直接开到了师部大院的台阶底下。
吴铁山的办公室里，烟雾缭绕，气氛压抑得仿佛能滴出水来。
吴铁山双眼通红，像是一头被逼入绝境的困兽，双手撑在办公桌上，死死地盯着桌面上的一份刚刚译码出来的特急电报。
看到沈烈进来，吴铁山深吸了一口气，抓起那份电报，重重地拍在桌子上。
“老沈，马有田前几天侦察到的那个毒气库，情报没错，但你们把敌人的胃口想得太小了！”
吴铁山的声音沙哑得可怕。
“那根本不是一个孤立的毒气阵地！那是日军大部队在为一次史无前例的大扫荡做前期的掩护准备！”
沈烈快步走上前，一把拿起那份电报。
上面的字迹，犹如一道道催命的符咒。
“战区长官部截获日军密电。日军第 xxx 旅团，已于昨日秘密开拔。兵力，六千人！”
沈烈的瞳孔猛地收缩，六千人的满编旅团！
“这份密电上，小鬼子明确了这次作战的双重任务。”
吴铁山指着电报的最后两行字，咬牙切齿。
“第一，五月初，对黄陂县外围防区进行彻底的‘扫荡作战’，实施三光政策！”
“第二……”吴铁山抬起头，看着沈烈，眼底透出一股绝望和悲壮，“日军旅团长亲自下达了必杀令，点名道姓——清剿沈烈，全歼黄陂县特务团！”
一阵死一般的寂静笼罩了整个办公室。
一个满编旅团，六千日军精锐，配有重炮和毒气。而他们的目标，竟然直指刚刚成军三天的特务团！
这哪里是什么扫荡，这分明是泰山压顶般的灭绝之战！
沈烈死死地捏着那份电报，手背上的青筋高高地暴起。
他慢慢地抬起头，那张冷硬的脸上没有恐惧，只有一种让人毛骨悚然的疯狂战意。
特务团的首战。
不来则已，一来，就是面对一个庞大的日军旅团。
“师座。”
沈烈把电报轻轻地放在桌子上，嘴角勾起一抹嗜血的冷笑。
“既然小鬼子这么看得起我沈烈。”
沈烈转身，大步走向办公室的大门，头也不回地扔下了一句话。
“那这个五月，我就让他们拿命来填黄陂县的这道阎王岭！”