腊月下旬的深夜，特务营驻地的中军大帐里。
火盆里的木炭烧得正旺，把吴铁山和李文渊的脸膛映得通红。白天那场差点出了岔子的遭遇战，在吴铁山心里敲响了警钟，但也让他对沈烈这五百号人的实战成色，有了真真切切的底。
“沈烈。”吴铁山端起桌上的粗瓷茶碗，喝了一大口热茶，把寒气往下压了压。
他放下茶碗，一双虎目盯着面前站得笔直的沈烈。
“你这特务营的架子既然支棱起来了，今天当着文渊的面，咱们得把规矩定死，把丑话说在前头。”
沈烈身板一挺：“师座您吩咐。”
吴铁山站起身，背着手在帐篷里走了两圈。
“你小子记住了。从今天起，你这个特务营，正式脱离底下步兵团的辖制！这五百号人，是咱们第xxx师的‘师部直属营’！”
听到“师部直属”四个字，沈烈的眼神微微一闪。
在杂牌军的编制里，团管营，营管连，这是铁打的规矩。一个营长，头上总得压着个团长。可一旦挂上了“师部直属”的牌子，那就是直接跨过了团一级的门槛，一步登天，成了能直接听命于师长的嫡系心腹！
旁边的李文渊推了推金丝眼镜，笑着补充道：“沈营长，师座这是把最厚实的一件棉袄披你身上了。咱们全师上下满打满算，能挂着‘师部直属’牌子的营级单位，除了城里那个宪兵营，现在就只有你们特务营了。这可是独一份的恩典。”
“多谢师座提携！沈烈绝不给师部丢脸！”沈烈大声应答。
吴铁山一摆手，脸色却板了起来。
“先别急着谢！老子给你直属的牌子，是让你能放开手脚去打硬仗，不是让你拿着鸡毛当令箭的！”
吴铁山走到沈烈跟前，伸出一根粗壮的手指，重重地敲在桌面上。
“我把话挑明了。我只给你‘师部直属的作战权’和‘独立执行任务的权限’！你这五百号人，吃喝拉撒睡，直接找军需处报销；打什么仗，怎么打，直接听我的命令。”
吴铁山的目光变得异常严厉：“但是！老子没给你调动其他部队的兵符！底下那些步兵团、炮兵营，你沈烈一个兵也无权调动！就算是在战场上协同作战，你也得端正自己的位置。他们打他们的，你打你的。要是让老子知道你仗着师部直属的名头，去别的团长面前充大爷，老子第一个扒了你的皮！”
这番话，吴铁山说得毫不留情。但这恰恰是一个身经百战的师长，在残酷的派系斗争和军队纪律中，保持平衡的真实智慧。
把刀磨快，但绝不能让刀割伤了自己人。
沈烈听完，不仅没有觉得憋屈，反而打心眼里佩服吴铁山的这套治军手腕。他双脚一并，朗声答道。
“师座放心！我沈烈是个什么出身，我心里有数。特务营五百个弟兄，只管杀鬼子，不管闲事。谁要是敢在别的部队面前摆谱，不用师座动手，我亲自军法从事！”
“好！是个明白人！”吴铁山紧绷的脸终于松弛下来，露出了满意的笑容。
他转过头，看了一眼帐篷外头那片漆黑的荒野。
“你现在这个驻地不行了。城西铁路弯道这块地方，以前你们是个两百人的侦察连，前出一点方便摸鬼子的哨。可现在你们是五百人的大营了，还挤在这个风口上，太扎眼，一旦被鬼子的重炮咬住，连个周旋的余地都没有。”
吴铁山转头对李文渊说道：“文渊，驻地的事，你安排好了没有？”
“师座放心，早就安排妥当了。”
李文渊走上前，从公文包里掏出一份手绘的草图，摊在桌子上。
“沈营长，你带弟兄们收拾收拾。明天一早，拔营起寨。师座给你们挑了个新地方。”李文渊指着地图上的一个红圈，“黄陂县城西门外头，两里地！那里原来是个大地主的旧庄园，加上周边的农户院子，一共三十间现成的土屋和木屋。”
李文渊在地图上比划了一下距离。
“这地方位置绝佳。往东走，距离咱们师部大院满打满算也就五里地，骑着马一袋烟的功夫就能赶到，方便师座随时调遣；往西看，出门就是通往汉口方向的大路，一点也不耽误你们前出侦察。”
三十间大屋子！
距离师部只有五里地！
沈烈听到这个安排，心里顿时热乎了起来。这大半年来，他们要么是睡在漏风的破帐篷里，要么就是在死人堆的烂泥沟里打滚。现在，终于有了一个实打实的、能遮风挡雨的安身立命之所了。
“行了，今晚就到这儿。”吴铁山拢了拢身上的大衣，带头往外走，“赶紧搬家！把队伍给老子练扎实了！”
第二天一大早。
城西铁路弯道的驻地里，响起了嘹亮的哨声。
“都手脚麻利点！别磨磨蹭蹭的！”
后勤主任老钱拄着木头假腿，在人群里穿梭，大着嗓门吆喝。
“那个锅！说你呢小马！把那口铁锅给我端平了！那可是咱们二连用来熬骨头汤的宝贝，磕破个边儿我拿你是问！”
五百号人，浩浩荡荡地开始搬家。
骡马车拉着弹药箱和被服，弟兄们扛着枪、背着铺盖卷，虽然累得满头大汗，但每个人的脸上都挂着笑。
到了晌午时分，大部队正式进驻了城西外两里的新营房。
这三十间土屋和木屋，虽然外墙有些斑驳，但房顶上的瓦片都全乎，窗户纸也是新糊的。最关键的是，每个屋里都有盘好的土炕。
“我的亲娘哎，这炕烧起来，比那破帐篷里的火盆强一百倍啊！”
大柱把手里的捷克式轻机枪小心翼翼地放在炕沿上，一屁股坐在热乎乎的土炕上，舒服得直哼哼。
老钱拿着个小本子，挨个屋子分配。
“三个步兵连，一连住东跨院，二连三连住西边那一排！机炮连的人，把那六门山炮给我推到后院的空地上去，盖上油布！工兵排和侦察排，住前头那几间厢房！”
“营长，您的营部设在正中间那套大瓦房里。我让人把里面打扫得干干净净了，连办公的桌椅板凳都是现成的！”老钱一瘸一拐地跑到沈烈跟前汇报。
沈烈看着这井井有条的新驻地，看着弟兄们脸上那种终于有了个“家”的踏实劲儿，嘴角也不由得往上扬了扬。
从今天起，这五百个人的特务营，在这黄陂县的地界上，算是彻底把根扎深了。
但这难得的温馨和踏实，并没有让沈烈放松警惕。
夜里。
弟兄们都在热炕头上映着呼噜睡着了，新营房的四周，布置了三道明暗交替的流动哨。
营部的大瓦房里。
沈烈把那件厚呢子军大衣披在身上，独自一人坐在宽大的木桌前。
桌上点着一盏明亮的煤油灯。沈烈的面前，铺开了一张巨大的军用作战地图。
这可不是那种粗糙的手绘图，这是李文渊昨天晚上特意留给他的，第五战区最新印制的武汉外围防线全图。
微弱的灯光下，沈烈的目光在地图上游走。
黄陂县城，像是一颗孤零零的钉子，扎在广袤的平原和丘陵之间。而在黄陂县的外围，有着整整八十里的防御纵深。
昨晚师长吴铁山临走前说的那句话，像是一根刺，一直扎在沈烈的心里。
“下个月，黄陂外围会有大事。”
到底是什么大事？
沈烈的视线顺着黄陂县往南，一路落到了地图上那个被重重红线圈起来的巨大城市——汉口。
情报显示，日军第xxx旅团的主力，目前就集结在汉口方向。那可是整整一个旅团的正规军，装备精良，配有重炮联队和装甲中队。
结合白天那支摸到城西外围来的三十人日军侦察小队，沈烈脑子里的那根弦越绷越紧。
鬼子这是在探路。探的是黄陂县前沿阵地的虚实。
大兵团作战前，放出游动侦察小队测绘地形、寻找火力点，这是日军最惯用的伎俩。这说明，汉口方向的那个旅团，已经不满足于在租界里待着了，他们把下一个开刀的目标，死死地锁定在了黄陂县！
沈烈拿起桌上的一支红蓝铅笔。
他闭上眼睛，把自己大半年来跟鬼子交手的经验，以及脑子里原主在军校里学过的战术推演，全部融合在一起。
如果我是汉口的日军大队长。
如果我想吃掉黄陂县这块骨头。
我会怎么打？
沈烈睁开眼睛，目光变得像鹰一样锐利。
他的铅笔在地图上重重地落了下去。
“刺啦——”
第一笔，画在了黄陂县西南方向，沿着大路的正面防线上。这里地势平坦，最适合日军的装甲车和步兵大队展开机械化平推。
“刺啦——”
第二笔，画在了黄陂县东南方向，一片地形复杂的丘陵地带。这里虽然不好走重装备，但最适合日军的精锐步兵进行大迂回穿插，直接切断黄陂县和战区长官部的联系。
“刺啦——”
第三笔，画在了黄陂县西北方，那是一条干涸的河床。只要夜里起大雾，顺着河床摸上来，就能像一把尖刀一样，直插黄陂县守军的侧翼肋骨。
三个方向，三道红色的圈，像三把带着血槽的刺刀，死死地顶在了黄陂县的脖子上。
沈烈丢下红蓝铅笔。
他双手撑在桌面上，看着地图上那三个触目惊心的红圈，煤油灯的火苗在他的眼底疯狂地跳动着。
寂静的屋子里，响起他低沉而冰冷的声音。
“如果我是日军大队长，下个月，我会从这三个方向进攻。”