夜空中的那颗红色信号弹，像是一滴滚烫的鲜血，彻底点燃了这片压抑了几个月的旷野。
“冲啊——！”
喊杀声如同沉雷滚地，从老鸦岭后方五里的黑暗中汹涌而来。步兵一团的六百号主力，加上师部直属炮兵连的一百多号人，端着上了明晃晃刺刀的步枪，像决堤的洪水一样扑向了日军的前出炮兵阵地。
沈烈站在炸毁的沙袋掩体上，看着大批的自己人涌入阵地，脸上的肌肉终于放松了半分。
带队的一团营长满头大汗地跑过来，一把抓住沈烈的胳膊，激动得直喘粗气：“沈副连长！好样的！真他娘的给咱们杂牌师长脸！这块硬骨头，硬是让你们侦察连给咬碎了！”
“外围的暗哨和火力点全清了，剩下的交给你了。”沈烈抹了一把溅在脸上的鬼子血，反手指着阵地后方。
大部队一接手，整个日军的第一道防线算是彻底被踩在了国军的脚底下。
老钱拄着榆木假腿，带着几个后勤兵，像闻到腥味的猫一样，在一片狼藉的日军阵地里四处乱窜，清点着战利品。
不一会儿，老钱那破锣般的嗓子就兴奋地嚎了起来。
“连长！营长！发财了！”老钱一瘸一拐地跑过来，手里举着半截缴获的账册，笑得满脸褶子都挤在了一起，“后头还藏着个小型弹药库！黄澄澄的六点五毫米步枪弹，足足五十箱！满打满算五万发！还有两门九七式八十一毫米迫击炮，连着炮架子全须全尾的！”
跟着过来的步兵营长一听，眼睛都绿了：“乖乖，五万发子弹！这够咱们全营放开了打好几场硬仗了！”
“还不止呢！”老钱指着阵地边缘的几堆黑影，“那边还停着三辆日军的九四式六轮卡车，车斗里全是还没卸下来的白面和罐头！”
沈烈顺着老钱指的方向看了一眼。那三辆卡车停在泥坑里，车胎陷得很深。
“老钱，子弹和迫击炮立刻让步兵营的弟兄往后运。”沈烈毫不犹豫地下令，“至于那三辆卡车，开不走，留在这儿就是给鬼子当掩体。浇上汽油，给老子全炸了！”
“炸了？那车斗里还有面呢！”老钱心疼得直嘬牙花子。
“命重要还是面重要？炸！”沈烈声音一沉。
“轰！轰！轰！”
三声巨大的爆炸声冲天而起，三辆九四式卡车瞬间被火海吞没，燃烧的火光把老鸦岭照得亮如白昼。
看着大部队已经完全接管了阵地，开始构筑防御工事，小杨凑到沈烈身边，长长地出了一口气：“连长，这第一道防线算是拿下来了。弟兄们折腾了大半宿，是不是该撤下去喘口气了？”
“喘气？”沈烈转过头，看着火光映照下的小杨，眼神锐利如刀，“鬼子的前出阵地被端，他们的大部队能咽下这口气？等天一亮，反扑马上就到。步兵营现在立足未稳，咱们侦察连要是撤了，谁去前面挡第一波？”
沈烈拔出插在腿边靴筒里的短刀，在衣服上擦了擦。
“一排二排集合！带上缴获的弹药，跟我继续往前推！再探两里地！把缓冲区给步兵营留出来！”
侦察连的老兵们没有二话。这帮在死人堆里滚出来的汉子，早就习惯了把脑袋别在裤腰带上。两百号人重新没入黑暗，向着汉口方向继续纵深穿插。
……
往前推了两里地，是一片长满半人高野草的缓坡。
凌晨四点。天色最暗、寒气最重的时候。
侦察连刚刚在缓坡上拉开散兵线，前方的黑夜里，突然传来了一阵密集的、犹如雨点般杂乱的脚步声。
“隐蔽！”沈烈低喝一声，整个人瞬间趴在枯草丛中。
前方三百米外，一大片土黄色的身影正气势汹汹地压了过来。那是日军驻扎在后方的一个满编步兵中队，足有两百多人。他们显然是接到了炮兵阵地遇袭的求救信号，正火速赶来增援反扑。
“连长，是一个中队！硬碰硬啊！”柱子端着捷克式轻机枪，手心里全是汗。
“放近了打！把他们堵在这道坡上！”沈烈拉动毛瑟手枪的枪栓，“咔哒”一声顶上子弹。
一百米。五十米。三十米。
日军中队急于救援，为了赶路，散兵线拉得很密，甚至没有派出足够的尖兵。
“打！”
沈烈一声暴喝，手里的毛瑟枪率先开火。
“砰砰砰！”
冲在最前面的三个日军瞬间倒地。紧接着，缓坡上的野草丛里喷吐出上百道火舌。侦察连刚刚缴获了充足的弹药，这次没有任何保留，密集的弹雨像一堵无形的墙，狠狠地拍在了日军的冲锋队列上。
“八嘎！有埋伏！散开！”日军中队长挥舞着指挥刀，声嘶力竭地大喊。
日军的军事素养确实过硬，遭到伏击后仅仅慌乱了十几秒，便立刻就地卧倒，架起掷弹筒和轻机枪开始猛烈还击。
“哒哒哒哒——”
激烈的交火声在旷野上撕裂开来。流弹贴着头皮乱飞，打断的草茎混合着泥土四处飞溅。
这场遭遇战，瞬间进入了白热化的绞肉机状态。
日军凭借着人数优势，顶着伤亡，一步步向缓坡上方逼近。双方的距离被压缩到了不到二十米。
“上刺刀！别让他们冲上来！”沈烈大吼。
黑暗中，几个端着刺刀的日本兵已经冲进了侦察连的防线。
一个身材粗壮的日军军曹，借着火光的掩护，像一头疯牛一样冲向沈烈。他手里那把装了刺刀的三八式步枪，带着凄厉的风声，直奔沈烈的胸口扎来。
沈烈刚刚打空了手枪里的最后一个弹匣，根本来不及换弹。
他猛地向右一侧身，试图避开这致命的一击。
但这几天下过雨，缓坡上的泥地太滑。沈烈的右脚在发力的瞬间，踩中了一块带着青苔的滑石。他的身子不由自主地晃了一下，动作慢了半拍。
“嗤啦！”
冰冷的刺刀虽然避开了胸膛，却顺着沈烈的左边小腿外侧，狠狠地划了过去。
粗布军裤瞬间被撕裂。锋利的刀刃毫不留情地切开了小腿上的皮肉，深可见骨。
一道足有八公分长的口子瞬间翻卷开来。滚烫的鲜血像破了管子的水泵一样，直接喷了出来，顺着腿肚子哗啦啦地往下淌，眨眼间就把打着绑腿的军靴灌满了。
“唔！”
沈烈发出一声压抑的闷哼，左腿疼得猛地一软，单膝跪倒在泥地里。
那日军军曹一击得手，面露狰狞，双手握紧步枪，准备借势再补一刀。
但沈烈根本没有给他这个机会。
跪在泥地里的沈烈，不退反进。他借着身体下沉的力道，右手如同闪电般从靴筒里拔出那把短刀，猛地向上一撩。
“噗！”
卷刃的短刀精准地切断了那名日军军曹的脚筋。军曹惨叫一声，失去平衡向前扑倒。沈烈顺势翻滚，左手一把薅住他的衣领，右手的短刀狠狠扎进了他的脖颈大动脉。
温热的鲜血喷了沈烈一脸。
“连长！”
不远处的小杨用眼角余光瞥见了这一幕，吓得眼珠子都红了，端着步枪就想冲过来。
“别过来！守住你的阵位！”
沈烈一把推开身上的日军尸体，咬着牙，硬生生地从泥水里站了起来。
左小腿上的伤口随着他的动作，传来一阵撕心裂肺的剧痛。每一次肌肉的拉扯，都伴随着大量的失血。
但沈烈没有倒下。
他也没有让人把他抬下去。
他拖着那条不断淌血的左腿，捡起地上一把阵亡弟兄留下的汉阳造步枪，重新靠在了沙袋上。
“开火！把他们压下去！”沈烈嘶哑的声音在夜风中回荡，仿佛根本感觉不到疼痛。
这就是真实战场上的指挥官原则。在这兵荒马乱的黑夜里，主心骨只要一倒，哪怕只是一点轻伤退下火线，底下的士兵心里就会慌。军心一散，这道防线瞬间就会崩溃。
十分钟。半个小时。一个小时。
这场残酷的阻击战，整整持续了一个小时四十分钟。
沈烈就那样单腿撑在泥泞的战壕里。他的左腿已经完全麻木了，失血过多让他的脸色苍白如纸，嘴唇干裂得起了一层白皮。但他手里的枪，依然一枪一枪、稳如泰山地点射着冲上来的日军。
终于，在丢下了六十多具尸体后。
日军的中队长意识到，凭借他们这一个中队的兵力，根本无法突破眼前这道死硬的防线。远处的天边已经泛起了青灰色的晨光，再打下去，他们就会成为步兵营迫击炮的活靶子。
“撤退！”
伴随着日军军官不甘的嘶吼，残存的日军开始交替掩护，拖着伤员，像退潮的脏水一样向着汉口方向撤去。
旷野上，重新恢复了死寂。
只有伤员的呻吟声和还没熄灭的战火在燃烧。
“鬼子退了……连长，鬼子退了！”柱子一屁股瘫坐在泥地上，手里的轻机枪枪管已经打得通红。
……
同一时间。十二里外的张家屯临时救护点。
黎明前的黑暗最是熬人。
宋晚晴穿着那件沾满了各色血迹的白大褂，正站在简陋的手术台前。手术台上躺着的，正是几个小时前被送下来的那个左肺被流弹擦伤的重伤员。
她的双手稳如磐石，正在进行最后的缝合。
“宋护士长！”
一个负责运送弹药的辎重兵满头大汗地跑进院子，顾不上规矩，直接冲到了手术室门口，声音里带着明显的慌乱。
“前线打起来了！鬼子的一个中队反扑了！沈副连长……沈副连长在最前面，被鬼子的刺刀挑了腿！流了好多血！”
手术室里的空气瞬间凝固了。
旁边打下手的小护士吓得手一抖，差点把盘子里的止血钳掉在地上。
宋晚晴握着持针器的手，在半空中极其细微地停顿了不到半秒钟。
在这个绞肉机一样的战场上，刀枪无眼。但当那个熟悉的名字伴随着“流了好多血”这几个字真真切切地传进耳朵里时，她的心脏还是不由自主地紧缩了一下。
但她没有回头。
她甚至没有转过身去看那个报信的士兵一眼。
“知道了。”
宋晚晴的声音冷得像一块冰，听不出任何情绪的起伏。
“回去告诉杨排长。”她低下头，继续缝合着伤员胸口的肌肉层，手里的动作依然精准而果断，“让沈副连长自己把伤口扎紧。我手里这个兄弟的命还没保住，我现在，停不下来。”
这就是宋晚晴。没有哭天抢地，没有丢下病人不顾一切地奔向前线。
因为她比谁都清楚，那个男人既然选择站在了最前面，就不会轻易倒下。而她，必须守住这最后一道生门。
……
城西三十里，前出两里的缓坡阵地上。
枪声彻底平息了。
沈烈靠在一棵被炮弹炸断了半截的枯树桩上。他大口大口地喘着粗气，额头上的冷汗顺着脸颊一滴滴砸在泥地里。
他的左脚踩在一滩暗红色的血洼里。那只军靴已经被鲜血彻底泡透了。
小杨眼圈通红，连滚带爬地跑过来，一把撕开沈烈的裤腿。
那道八公分长的刺刀伤口暴露在空气中，皮肉翻卷，因为长时间的站立和发力，伤口根本没有凝结的迹象，还在往外渗着血水。
“连长！你不要命了！这么大的口子，你硬是扛了快两个时辰！”小杨的声音里带着哭腔，手忙脚乱地从急救包里掏出纱布，想给他包扎。
“死不了，别号丧。”沈烈虚弱地骂了一句，声音虽然不大，但透着一股子安抚人心的镇定。
他低下头，看着小杨拿着粗糙的急救绷带，准备往伤口上缠。
沈烈微微动了一下。
他的右手慢慢探进贴近胸口的内衣口袋里。粗糙的手指穿过布料，摸到了那个熟悉的小巧物件。
那是宋晚晴给他的那个小玻璃瓶，里面装满了救命的磺胺粉。
那是她从牙缝里省下来、让他留着保命的东西。在这缺医少药的前线，只要把这半瓶药粉洒在伤口上，就能立刻止血消炎，防止那条腿因为感染而被锯掉。
沈烈的手指在那冰凉的玻璃瓶上轻轻摩挲了一下。
他脑海里浮现出宋晚晴那双清冷而专注的眼睛。
随后。
沈烈把手从口袋里抽了出来。
他没有把那个玻璃瓶拿出来。而是从另一个口袋里，掏出了部队统一配发的、最普通的止血药包。
他把那个普通药包扔进小杨的手里。
“连长，你那儿不是有宋护士长给的特效药吗？”小杨愣住了，他明明知道沈烈贴身藏着好东西。
沈烈靠在树桩上，抬头看了一眼远处那些躺在担架上、肚子被炸开或者缺胳膊少腿的重伤员。
“那药留着。”沈烈闭上眼睛，掩盖住眼底的疲惫，语气却不容置疑。
“我这口子死不了人。给那些肚子上开了洞的重伤员用。”
小杨咬着牙，不再废话，用最快的速度把止血药粉撒在沈烈的腿上，然后用绷带死死地缠了十几圈，扎紧。
天，终于彻底亮了。
秋风吹散了旷野上的硝烟。
沈烈扶着树桩，试着动了一下那条被包扎得像粽子一样的左腿。钻心的疼痛让他倒吸了一口凉气。
日军的一个中队被打退了，第一波反扑被死死地钉在了这道缓坡前。
但沈烈知道，这不过是开胃菜。
真正的大风暴，还在后面。
“小杨。”沈烈看着汉口的方向。
“在！”
“让弟兄们抓紧时间挖坑。鬼子的主力联队，还有他们的重炮……最迟今天中午，就要压上来了。”