正午的太阳挂在天上，惨白惨白的，透不出一丝暖意。
城西三十里外的前出缓坡上，浓烈的硝烟味和血腥气被西北风一吹，呛得人嗓子眼发苦。
沈烈趴在一段炸塌的战壕边缘，举着那具缴获来的日军高倍望远镜。他的左腿刚刚被小杨用急救绷带死死扎紧，暗红色的血水还是渗了出来，把军裤和泥土粘成了一块硬邦邦的血壳。
望远镜的视野尽头，汉口方向的官道上，扬起了一道漫天的黄土。
“连长，鬼子的大部队来了。”小杨蹲在旁边，手里紧紧攥着步枪，声音里透着一丝不易察觉的紧绷。
沈烈慢慢转动着焦距。视线里，土黄色的行军纵队像是一条发了疯的毒蛇，正以急行军的速度向着老鸦岭的方向扑来。打头的是几辆装甲车，后面跟着整齐划一的步兵方阵，粗略一扫，足足有一个加强联队的兵力。更要命的是，纵队后方还拖着几门黑洞洞的九二式步兵炮。
日军前出炮兵阵地被端，这个加强联队显然是接到了死命令，过来拼命的。
“想咬老子？门都没有。”沈烈放下望远镜，嘴角勾起一抹冷笑，一把抓起旁边的步枪撑住身体，站了起来。
“传令下去！步兵营和炮兵连带上缴获的辎重，立刻向后转进！咱们侦察连断后，交替掩护，撤回铁路弯道主阵地！”沈烈大声下达了撤退命令。
“撤！”
没有贪功冒进，没有死磕到底。
这九百号人的加强营，就像是一群在草原上撕咬完猎物的狼群，听见狮子的动静，毫不留恋地转头就走。
老钱拄着木腿，指挥着几十辆独轮车，上面拉满了缴获的黄铜子弹和迫击炮，车轴发出“吱呀吱呀”的摩擦声，车轮在烂泥地里碾出深深的沟壑。
就在侦察连刚刚撤出缓坡不到两里地的时候。
“轰！轰隆——！”
身后传来了震耳欲聋的爆炸声。日军加强联队的先头火炮开火了。成吨的炮弹砸在他们刚刚趴过的缓坡和老鸦岭的废墟上，掀起漫天的泥土和黑烟。
沈烈拖着受伤的左腿，回头看了一眼那片被炮火洗地的阵地，眼神冰冷。这一顿炮弹，鬼子只能用来炸土坷垃了。
……
下午申时。黄陂县城，张家屯临时救护点。
小小的土地庙院子里，已经躺满了从前线撤下来的伤员。空气中弥漫着刺鼻的血腥味、石炭酸味，还有伤员压抑的低声呻吟。
宋晚晴穿着那件已经被血水浸透、看不出本来颜色的白大褂，正在手术台前忙碌。
“宋护士长，三床的伤员血压又掉了！”一个小护士端着满是血水的铜盆，急得直掉眼泪。
“上止血钳，准备缝合。”宋晚晴的声音沙哑得厉害，像是嗓子里含着一把沙子。
从昨天半夜接到第一个重伤员二愣子开始，她已经在这张简陋的手术台前，连续站了整整十八个小时。连一口水都没顾得上喝。
这次秋后大反击，虽然打了个漂亮的突袭，但子弹不长眼。救护队一口气接收了四十多个伤员，其中十二个，是侦察连的弟兄。
宋晚晴麻利地将伤口缝合完毕，剪断羊肠线，长长地吐出一口气，只觉得眼前一阵发黑。她伸手扶住桌沿，用力甩了甩头，强迫自己清醒过来。
“宋大夫。”
门外走进来一个用绷带吊着胳膊的侦察连老兵，那是小杨手底下的班长。
宋晚晴转过头，看着他：“外面还有重伤员？”
“没了，重伤的弟兄都处理完了。剩下的都是些擦伤。”老兵咽了口唾沫，看了一眼宋晚晴疲惫的脸，小声说道，“我们沈副连长也撤下来了。他左小腿挨了鬼子一刺刀，口子挺深，血止住了，但他死活不肯来救护点，带着大部队直接回城西防线了。”
听到“左小腿挨了一刺刀”，宋晚晴垂在身侧的手微微一僵。
她想起了昨天半夜，小杨派人来报信时的那句“被挑了腿”。那个男人，硬是拖着一条伤腿，在前线指挥着几百号人打完了下半场，现在竟然连个伤口都不肯来处理。
“去药柜第二层，拿两瓶碘酒和三卷干净的绷带。”宋晚晴对旁边的小护士交代了一句，然后转头看向那个老兵。
“把药带回去，告诉他。”宋晚晴的眼神恢复了清冷，语气硬邦邦的，“腿要是烂了，我这就没有麻药给他锯。让他自己好自为之。”
老兵拿着药，连连点头，赶紧跑了出去。
宋晚晴转过身，重新戴上一副消过毒的胶皮手套，走向了下一个呻吟的伤员。在这个残酷的世道里，她不能停，也没有资格停。
……
傍晚时分，黄陂县城西门。
晚霞把半边天烧得血红。城门外，早早地清了场，两侧站满了全副武装的宪兵。
师长吴铁山披着军大衣，大马金刀地站在城门正中央。李文渊夹着公文包，站在他侧后方。几个主力团的团长也都列队在两旁，一个个伸长了脖子往官道上看。
随着一阵杂乱而沉重的脚步声，打头的一面残破的“独立侦察连”战旗，出现在了官道的尽头。
沈烈走在最前面，因为腿伤，他的步子有些跛，但脊背依然挺得像一杆标枪。身后，是灰头土脸却满眼杀气的侦察连，再往后，是抬着缴获物资的步兵营和炮兵连。
队伍在城门前十步停下。
沈烈深吸一口气，强忍着左腿撕裂般的疼痛，“啪”地一声并拢双腿，抬手敬了一个标准的军礼。
“报告师长！秋后反击第一波任务完成！人，带回来了！”沈烈的嗓音在空旷的城门外回荡。
吴铁山大步走上前，一把按下沈烈敬礼的手，目光在他那条满是血污的左腿上扫了一眼，眼角的肌肉猛地抽搐了一下。
“好！好！好！”吴铁山连说了三个好字，声音大得像打雷，“战果清点出来没有？大声念出来！让全师的弟兄们都听听！”
老钱一瘸一拐地从队伍侧面走出来，手里捧着那本蓝皮账册，扯着破锣嗓子吼了起来。
“回师座的话！此战，共炸毁日军九四式山炮两门！炸毁日军四轮卡车三辆！缴获九七式迫击炮两门！六点五毫米步枪弹五万发！”
老钱顿了顿，深吸了一口气，把声音提到了最高。
“斩杀日军炮兵及增援步兵，共计一百六十余人！缴获光瞄具两套，指挥刀四把！”
这串数字一报出来，城门两侧的几个团长同时倒吸了一口凉气。
一百六十人！还端了鬼子的山炮和辎重！这在国军杂牌师的战史里，简直就是一场足以拿去战区长官部请赏的大捷！
“痛快！”吴铁山仰天大笑，一把扯下军帽，“传老子的军令！将沈烈的战果，立刻通报全师！给战区长官部发电报！老子要让那些正规军看看，我吴铁山的兵是怎么打仗的！”
欢呼声在城门口响成了一片。
但在这一片沸腾的欢庆中，沈烈的脸依然冷硬如铁。
他看着吴铁山，声音低沉了下去，硬生生把这股狂热压了半截。
“师长。仗打赢了，但咱们也交了底钱。”
沈烈的目光扫过身后那些抬着担架的士兵。
“加强营总共伤亡四十人。我侦察连，伤九个。”沈烈咬紧了牙关，腮帮子绷得死紧，“有三个弟兄……永远留在了老鸦岭，没带回来。”
欢呼声戛然而止。几个团长脸上的笑容也收敛了。
打仗就是算账，这就是这笔买卖最真实的代价。
吴铁山脸上的狂喜渐渐褪去，换上了一副凝重和肃穆。他慢慢把军帽戴回头上，正了正帽檐。
“抚恤金，双倍发。连里给他们立个衣冠冢。”吴铁山拍了拍沈烈的肩膀，力道很重，“沈烈，这笔血债，咱们以后慢慢从鬼子身上讨。”
……
与此同时，师部后院的勤务连马厩里。
赵德彪正拿着一把铁锹，费力地铲着又酸又臭的马粪。他的中校军服早就被这几个月的苦役磨成了破布条，整个人散发着一股令人作呕的馊味。
“听说了没？城门那边敲锣打鼓呢！”两个勤务兵蹲在马槽边上抽着旱烟，压低声音闲聊。
“能没听说吗！那个沈副连长，带着人摸了鬼子的炮兵阵地！杀了一百六十多个小鬼子！乖乖，还缴获了五万发子弹！师长正通报全师嘉奖呢！”
“这沈烈真是个杀神，照这么打下去，升营长那是早晚的事。”
赵德彪手里的铁锹猛地一顿，铲在石头上，擦出一溜火星子。
他那张蜡黄的脸瞬间变得铁青，眼珠子因为极度的嫉妒和恐惧而凸了出来。牙齿咬得咯咯作响。
“一百六十人……端了炮兵阵地……”赵德彪在心里疯狂地咆哮，“沈烈这小畜生，翅膀越来越硬了！等他查清了底细，老子在这勤务连里就是个等死的活靶子！”
不能再等了。
夜里。勤务连那间破败的土坯房里。
赵德彪坐在漏风的窗户底下，借着惨淡的月光，从干草堆里摸出一个破旧的笔记本和半截铅笔。
他把本子垫在膝盖上，手哆嗦着，飞快地写下了一封密信。
信里，他将自己听到的大反击战果、侦察连现在的火力配置，以及师部内部的防御空虚情况，添油加醋地全盘托出。在信的结尾，他近乎哀求地写道：“沈贼势大，请周组长速派精锐死士入城，务必除之，否则黄陂暗线将有全军覆没之危……”
写完后，他把这页纸小心翼翼地撕下来，折叠好，塞进那个带有“汉口局”邮戳的信封里。
赵德彪把信封揣进怀里，准备明天一早趁着倒马粪的功夫，去城东的死信箱投递。
他长长地舒了一口气，似乎已经看到了沈烈被汉口杀手暗杀在床上的惨状。
但他不知道的是。
就在距离他这间破屋子不到三步远的一根木柱子后面，一个看起来老实巴交、有些耳背的勤务连老兵，正抱着一把扫帚，静静地站着。
这个老兵，名义上是被分配来给赵德彪当“杂役”的。但实际上，他是李文渊亲自从参谋处挑出来的暗线。
赵德彪刚才在月光下写信的时候，是用那支硬芯铅笔在笔记本上写的。薄薄的纸张根本挡不住笔尖的力道。
等赵德彪去后院茅房解手的空当。
老兵像猫一样溜进了屋子，从干草堆里准确地摸出那个笔记本。他没有去找那封信，而是撕下了笔记本上紧挨着刚才那页的、印着深深凹痕的下一页白纸。
老兵把纸揣进兜里，又悄无声息地退了出去，继续在院子里扫地。
……
半个时辰后，师部作战室的密室里。
李文渊拿着一支粗黑的炭笔，在那张印有凹痕的白纸上轻轻地、均匀地涂抹着。
随着炭粉的覆盖，白纸上那些凹陷的字迹，如同鬼画符一样，一点一点地显现了出来。
李文渊推了推金丝眼镜，将这张拓印下来的信件内容，递到了吴铁山的手里。
沈烈此时正好包扎完伤口，坐在旁边的椅子上，冷眼看着这一切。
吴铁山借着煤油灯的光，一行一行地看着那张纸上的字。脸上的表情从冷笑，逐渐变成了毫不掩饰的杀机。
“‘请周组长速派精锐死士入城……务必除之……’”吴铁山把纸拍在桌子上，冷哼了一声，“这个狗东西，死到临头了，还在惦记着给日本人带路咬自己人。”
吴铁山转过头，看向李文渊和沈烈。
城东客栈里那个狡猾的清账员正准备逃跑，而赵德彪这封求救信，无疑是敲响了汉口总组在黄陂县城最后一根丧钟。
吴铁山从兜里摸出一根烟，在桌面上顿了顿。
“文渊。”吴铁山的声音低沉而充满压迫感。
“在。”李文渊立正。
吴铁山划着火柴，点燃香烟，深吸了一口，青色的烟雾在昏暗的密室里散开。
“这条鱼，吃得够肥了。”吴铁山的眼神冷厉如刀。
“可以收线了。”