浓烟在葫芦谷上空盘旋不去时，陈达四人已撤回“幸存者号”。
甲板上气氛凝重。听完酿酒作坊的见闻，尤其是“料”这个字所蕴含的极致恐怖，没有人能吃得下晚饭，沉默像铁块压在每个人心头。
“必须加快。”吴磊打破寂静，声音斩钉截铁，“袭扰要继续，但我们需要找到能真正重创、甚至瓦解他们的要害。”
“矿坑。”老周再次提起，他脸色比平时更显灰暗，“北山老矿，那里是‘淘汰场’，也是他们某种重要‘原料’的来源。我担心……”
他没说完，但所有人都懂。见识了酿酒作坊的“料”之后，对“原料”一词已有了最坏的联想。
“明天一早，我去侦察。”陈达声音低沉，“林山、老周、阿亮跟我。目标是摸清矿坑虚实，评估威胁，如果可能……记录下证据。”
“我去。”林山抬起头，眼中是焚尽一切犹疑后的冰冷清澈。他需要亲眼见证，将这份地狱景象刻入骨髓，成为日后战斗中永不枯竭的怒火与决心。
“我也去。”阿亮咬牙道。
“好。”陈达点头，“石头，你留守，协助吴磊加强戒备。刘彪丢了酒坊，报复可能很快来。”
翌日，天未亮，小筏载着四人驶向北岸。弃舟登岸，穿越晨雾弥漫的荒林。越靠近北部山区，植被越发稀疏，裸露的岩石呈现一种病态的灰黄色。空气中开始弥漫一股难以形容的气味——陈年的灰尘、潮湿的霉烂、铁锈的腥气，以及一丝丝……蛋白质缓慢腐败特有的甜腻恶臭。
沿途开始出现“狼穴”的痕迹：被踩踏出的小径，散落的破烂矿帽，甚至几具早已风干、被野兽啃食过的丧尸骸骨被随意丢弃在路边。
“快到了。”陈达在一处高坡后示意众人蹲下，指向下方。
那是一片巨大的、如同被巨神用勺子狠狠挖去一块的山坳。老矿坑的入口像一个黑洞，狰狞地张开在灰黄的山壁上。入口处用粗大的原木和石块加固，建起了类似寨门的工事，上面有持弩的人影晃动。两侧山坡视野开阔，明显设有暗哨。
但最令人心悸的，并非矿洞本身。
是矿洞前方那片相对平坦的洼地。那里用粗木和带刺的铁丝网，粗糙地圈出了几个巨大的围栏。围栏里，是人。
密密麻麻，或坐或卧，或如行尸走肉般缓慢移动的人。数量之多，远超想象，粗看不下百人！他们衣衫褴褛，几乎不能蔽体，瘦得只剩骨架，皮肤在灰黄尘土覆盖下呈现出死寂的颜色。大多数人对周围毫无反应，眼神空洞地望着地面，或天空。
而在这些大型“畜栏”旁边，还有几个稍小的、看守更严的围栏。里面的人似乎“状态”稍好，但也只是相对而言，他们被迫从事着一些简单的劳动，比如用破碗分着看不清内容的糊状物，或者徒手搬运石块。
“那是……煤？”阿亮声音发颤，指着洼地边缘堆积如山的、漆黑的块状物。
老周眯眼仔细看，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦了几下，才从牙缝里挤出声音：“不……不是煤。是……泥炭。或者，是混了别的东西的……燃料。”
林山瞬间明白了。泥炭可以燃烧，但热值低，烟大。在缺乏木材的矿区，这是一种无奈的替代品。但结合那空气中甜腻的腐臭，结合酿酒作坊的“料”，一个更恐怖的猜想在他脑中成形，让他浑身血液几乎冻结。
就在这时，矿洞入口传来动静。
几个监工吆喝着，用皮鞭驱赶着大约二三十个摇摇晃晃的身影从洞里走出来。这些人比围栏里的更加不堪，几乎无法直立行走，像一群被抽走了灵魂的傀儡，在鞭子的催促下，挪向一个靠近山壁的、冒着淡淡烟雾的区域。
那里有几个用石块和泥土垒砌的简陋坑灶，上面架着破铁锅，里面煮着沸腾的、颜色可疑的糊状物。旁边堆放着一些“燃料”。
监工们将这些出矿的人赶到坑灶旁，粗暴地命令他们排队，然后用破木勺，从锅里舀出滚烫的糊，倒进这些人手里捧着的、各式各样的破容器里。那些人仿佛感觉不到烫，迫不及待地将滚烫的糊往嘴里塞，发出嗬嗬的、非人的吞咽声。
“他们在……喂食？”阿亮难以置信。
“不是喂食。”老周的声音嘶哑，带着无尽的寒意，“是维持。维持他们还能走路，还能下矿，还能……产出。”
“产出什么？”林山问，尽管他心中已有答案。
老周没有回答，只是死死盯着矿洞。很快，答案自己出现了。
另一队监工，从矿洞里推出了几辆简陋的木头矿车。车里装的，不是矿石。
是“人”。
准确说，是已经无法动弹、或奄奄一息的人体。矿车被推到洼地另一侧，一个远离人群、靠近悬崖边缘的处理区。
那里景象，让潜伏在三十米外高坡上的四人，血液彻底冰凉。
几个穿着破烂皮围裙、面无表情的“处理工”，开始熟练地将矿车里的人体拖出来。他们用锈迹斑斑的刀斧，进行着快速的、机械的“处理”。一些部分被分割下来，扔进不同的筐子或堆。一些实在无法利用的“残渣”，则被直接抛下身后的悬崖。
动作熟练，麻木，仿佛不是在处理同类，而是在屠宰牲畜，分解原料。
而最近的一个堆上，林山透过望远镜，清晰地看到，堆积的正是那种黑色的、块状“燃料”的原料。旁边另一个堆，似乎是一些……较为完整的骨骼？
“嗬……”阿亮猛地捂住嘴，喉咙里发出干呕的声音，别过头去，身体剧烈颤抖。
老周闭上眼睛，两行浑浊的泪水从眼角滚落，这个沉默刚毅的汉子，肩头控制不住地耸动。
陈达的拳头捏得嘎吱作响，脸上的肌肉扭曲，眼中是滔天的怒火和无尽的悲怆。
林山没有动。
他强迫自己看着，一眨不眨地看着。看着那非人的“处理”流程，看着围栏里那些对这一切漠然、甚至偶尔会因“处理区”扔过来一点“边角料”而引发微弱骚动和争抢的“畜群”，看着监工们麻木冷漠的脸，看着那冒着诡异烟雾的坑灶，看着堆积如山的黑色“燃料”和森白骨骸。
每一个细节，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的视网膜上，烙进他的灵魂里。
这不是战场。
这不是冲突。
这是系统性的、将人异化为纯粹资源的流水线。
是人性最深处恶意的彻底绽放，是文明陨落后，野兽法则登峰造极的体现。
酿酒作坊的“料”，在这里得到了最完整、最赤裸的注解。
这里没有丧尸。
但这里的人，比丧尸更像行尸走肉。
而制造这一切的“狼穴”，比任何丧尸都要邪恶百万倍。
不知过了多久，或许只有几分钟，却像一个世纪般漫长。陈达的手，重重按在林山剧烈颤抖的肩膀上。
“够了。”陈达的声音沙哑得不成样子，“我们走。”
林山缓缓放下望远镜。他的脸上没有任何表情，眼神深得像两口枯井，所有的惊骇、愤怒、恶心、悲伤，都被压缩、冻结在了那无底的黑暗深处。
他最后看了一眼那个人间地狱，仿佛要将它的每一个角落都刻进记忆最深处。
然后，他转身，跟随陈达，沉默地、一步一步地，退离了这片被诅咒的山谷。
回去的路上，没有人说一句话。
沉重的、令人窒息的真相，像一座大山，压垮了所有的语言。
但在这极致的黑暗与沉默中，一种比之前任何时刻都要坚定、都要冷酷的决心，正在四人心中疯狂滋长、凝聚、结晶。
摧毁“狼穴”，已经不再是为了复仇，甚至不再仅仅是为了生存。
那是一场净化。