艾琳娜的脸瞬间失去了血色。她的手指微微发抖，但声音依然平静：“我不明白你在说什么。”
“不需要明白。”维达从桌上拿起一封信，“这是你准备寄给梅丽珊卓的密信，被截获了。信上写着‘雄鹰岭撑不过开春，请神殿准备撤退路线。’”
艾琳娜的嘴唇动了动，没有说话。
“你知道吗，”维达将信放在烛火上，看着它一寸一寸化为灰烬，“如果这封信送到光明神殿，人族就会知道雄鹰岭的真实情况，他们会提前溃逃，我们就能不战而胜。但我不想这么做。”
“为什么？”
“因为公主还需要你。”维达的声音压得极低，眼眸里翻涌着复杂的暗芒，“她信你，把你当作身边最可靠的人。我不管你背后站着光明神殿，也不管你身负贤者宿命，我只护她一人。一旦她知道朝夕相伴的侍女，竟是生来要制约魔族、诛杀她的贤者，她受到的打击，无人能承受。”
艾琳娜指尖微紧，金色的光明之力在袖中无声流转。世界法则护佑贤者，魔族根本无法伤她分毫，可维达手中的筹码，从来不是生死。
“你想让我做什么？”她的声音平静，却带着一丝不易察觉的紧绷。
“继续做艾拉，留在她身边照料她。”维达上前一步，语气不容置喙，“你送往神殿的每一封密信，都必须经我核查。我准许传递的，方可送出；我要拦下的，一字都别想传出去。”
“你这是挟持，是要挟。”艾琳娜抬眼，蓝色瞳孔里凝着冷光，“我是人族贤者，守护大陆、制衡魔族是我的天命，你无权干涉，更制约不了我”
“我无权，可你舍不得。”维达毫不退让，“你可以拒绝，我会立刻揭穿你的身份。你告诉我，这八年陪伴，是真心相待，还是步步为营的算计？她视你为知己，你却欺瞒她的一切。你猜，她得知真相时，是恨你，还是信念彻底崩塌？”
艾琳娜的心猛地一沉，那些被使命强行压下的画面，此刻尽数翻涌上来。
这是真的。莉莉丝从五岁起就信任她，把她的名字贴在床头，把最爱的点心留给她，在地穴中为了保护她而亲手斩杀魔兽，在浑身是血、战力暴走之后，还撑着意识反过来轻声安慰她。她是大陆忌惮的暗夜之女，却把最纯粹的温柔与信赖，全都给了化名艾拉的自己。
而她，人族的贤者，踏入紫晶宫最初的目的，竟是为了刺杀莉莉丝。“我做不到。”她曾在深夜里对自己说。此刻，她依旧做不到。
可理智在疯狂拉扯，一旦留下，按照维达的要求管控情报，她便等同于背叛人族。雄鹰岭撑不过开春，神殿若被蒙蔽、得不到预警，便不会提前撤退，驻守的人族将士会被全歼。那是她的子民，是她以贤者之名，必须守护的同胞。
艾琳娜猛地低下头，将脸深深埋进双手，滚烫的眼泪从指缝间无声滑落，砸在冰冷的地面上。
“我不会任你拿捏，更不会背弃人族。”艾琳娜睁开眼，目光坚定，“我可以暂时隐匿身份，继续留在她身边，但你要保证，不得借我之手伤害人族子民，不得利用我的情报陷大陆于危难。”
维达看着她，暗红眸底掠过一丝极淡的松动，转瞬便覆上惯有的冷硬：“我从不在乎人族死活，但若会将她拖入险地，我不会容许。”
“那你更要保证，护她周全。”艾琳娜沉声道，“她是魔族公主，却不是战争利器，更不该成为各方博弈的牺牲品。你若真的将她放在心上，便不能让她被野心、仇恨与虚无吞噬。”
维达喉结微滚，声音压得极低，带着不容置疑的强势：“她是魔族镇族长公主，谁也不配将她当作棋子。谁敢动她，我必让其付出代价。”
艾琳娜深吸一口气，终是松口：“我答应你。但这并非向你妥协，而是为了查清预言真相，为了她，也为了这片不该再被黑暗与光明撕裂的大陆。”
帐外，风雪呼啸。开春前的最后一次军事会议上，维苏威召集了所有将领。
卡修斯坐在轮椅上，左腿还缠着绷带，但眼神依然锐利。瓦尔德站在沙盘前，冰蓝色的眼睛盯着雄鹰岭的东侧。布兰迪沉默不语，阿罗双手抱胸。
道格坐在营帐角落，左肩缠着厚厚的绷带，手臂用布条吊在胸前。他的脸色苍白，眼窝深陷，但眼神还算清明，那是从鬼门关爬回来的人特有的平静。
四个月前的那一夜，他带着三百精锐从东侧悬崖攀爬，试图趁夜摸上城头。照明弹炸开的那一刻，崖壁亮如白昼，他抬头正好看见城墙上弩箭的寒光。第一箭射穿了他的左肩胛，巨大的冲击力将他从崖壁上掀落。坠落的那几秒，他听见风声、箭雨声、还有部下们的惊呼。
他砸在崖壁中段的一棵歪脖松树上，那是他命里该有的运气。松树枝干上积了厚厚的雪，缓冲了大半冲击力，但折断的树枝还是刺进了他的肋侧。剧痛让他几乎昏厥，但他死死抱住树干，没有松手。
阿罗的部下冒着箭雨将他从树上抢下来。四个人用绳索绑住他的腰，一人拖拽，三人掩护，在弩箭的缝隙中艰难地撤回了崖底。他被抬回营地时浑身是血，左肩的伤口贯穿，肋骨断了三根，人已经昏迷不醒。
军医说箭头差点刺穿肺部，再偏一寸就救不回来了。他在后方养了整整两个月，退了三次烧，换了无数次药。开春前才勉强能下床，左臂还不能用力，但他说什么也要回前线。
“伤成这样还回来？”卡修斯看了他一眼。
道格咧嘴笑了笑，扯动了伤口，笑容变得有些扭曲：“城还没打下来，死也得死在城下。”
莉莉丝站在角落，安静地看着这一切。她从道格身上移开目光，扫过帐中每一位将领。
“开春后，我们只有一次机会。”维苏威指着沙盘，“粮草只够再撑三个月。再拿不下雄鹰岭，我们就得撤兵。”