【为将者，可无万夫之勇，不可无临机之断。瞻前顾后者，纵有百万之众，亦与匹夫无异。
——《后胤书·圣祖纪》】
姜云昭并未系统研习过行军布阵之道，不过粗翻过几本兵书罢了。可此刻她周身迸发出的气势与果决，却让人恍惚生出一种错觉，仿佛她生来便该立于万人之上，是主君，是统帅，是定夺乾坤之人。
谢逢时见姜云昱并未出言反对，便领了姜云昭的命令，迅速赶往兵部部署。
姜云昱面上倦色渐浓，摆手示意其余人退下，却唯独留下了姜云昭和姜云曦。
偌大的宣室殿内，一时只余他们血脉相连却又各怀心事的三人。
“双双，”姜云昱开口，声音里透着几分疲惫，“朕知道这些话说来有些懦弱。可父皇留下的江山早已是千疮百孔，朕心里清楚，它撑不了太久了。所以，你不要与北漠和西疆硬拼，尽力保全更多的力量。留得青山在，日后未必没有翻盘的时机。”
姜云昭眼睫微不可察地颤了颤。姜云昱所说的，正是她眼下竭力谋划的事。可这条路凶险万分，一旦行差踏错，便是千古罪人，将被钉在耻辱柱上，任后人唾骂千载万代。
大哥这是要替她担下千古骂名么？
她笑了笑，语气刻意放得轻快：“皇兄仁慈，不忍见生灵涂炭，双双都明白的。”
话是说给姜云昱听的，可眼神却不着痕迹地避开了他的目光。她当然清楚大哥方才那番话的意思，他是准备独自扛下怯战避战的千古骂名。
可她不能让他这么做。
于是她故意将他的意思曲解成寻常的仁厚心肠，轻飘飘地揭了过去，至于另一层心思……她余光扫过一旁默然伫立的姜云暄。纵使那日他们二人曾深入恳谈过，她对四哥依然无法信任。有些事不必让四哥知晓。
而对于她的话，姜云暄只是轻轻一笑，未置可否，也不知是信了还是没信。
姜云昭望着他，总觉得眼前这个四哥与从前判若两人。可她已经没有余力去分辨，这种变化究竟是真实的，还是另一种藏得更深也更不动声色的手段。
从大兴宫出来，她意外在宫门外看见了卫桑。
他站在悬挂着昭阳公主府标志的马车前，长身玉立，安安静静地等着她。瞧见她出来，便迎上前，将一只手炉轻轻送入她怀中：“外面风大，殿下快些上车吧。”
除此之外，什么都不说，什么都不问。
宫中气氛如此紧绷，卫桑想必早已猜到了什么。但他明白，姜云昭此刻所受的惊骇与冲击远甚于他。人终究无法真正对另一个人感同身受，卫桑向来理智，因而既不会讲大道理，也不会柔情细语地安慰。他会做的，也一直是他正在做的事，就是安安静静地陪在姜云昭身边，站在她只要回头就一定能看见的地方。
姜云昭便也没有提小五的事，她沉默地上了马车，顿时一股混杂着淡淡熏香的温暖的气息扑面而来。
抱着手炉，又喝了热茶，她才觉得勉强暖和了过来。
望着卫桑，她将眼下的情况一一说来，然后问：“你觉得大胤还能支撑多久？”
卫桑斟茶的动作微微停顿，但只有一瞬便恢复如常：“殿下是在问臣，还是问您自己？”
“……当然是问你。”
“北漠和西疆同时压境，皇城没有可用的将领，朝中没有能撑住局面的重臣，唯一能镇得住北境和西境的晋王已经走了。所以殿下的问题，臣也不知道答案。”他说到这里顿了顿，复又开口，“但是臣知道，如若殿下这个时候放弃，就再没有人能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾了。”
挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾？
“你对我的期许倒是很高。”
卫桑没有接话。马车已驶入崇仁坊，昭阳公主府的门楣隐约可见。
直到车在府门前停稳，直到姜云昭下了车，卫桑落后她几步，才近乎自语般地低声道：“臣有时会想，若现在坐在紫宸殿上的人是殿下，情形会不会有所不同。”
姜云昭只隐约听见他在说话，却一个字都没听清，便停下步子等他跟上来：“你方才说什么？”
卫桑摇了摇头：“没什么。”
姜云昭也不知自己犯了什么邪，鬼使神差地问了一句：“倘若有一天，我要做惊世骇俗之事，要与天下人为敌，你会如何？”
卫桑愣了愣，那一瞬间几乎以为她听见了自己方才的话，可姜云昭的目光坦坦荡荡，又将他那点忐忑按了下去。
“臣永远不会是殿下的敌人。”他说。
这个人果然和庄孟衍全然不同。姜云昭在心里想。庄孟衍若遇上这样的问题，会毫不犹豫地抓紧机会表忠心，至于背地里如何行事，便与嘴上说的全无干系了。可卫桑不会，他从不肯轻易许诺，但凡是他应下的，就必定会做到。
……
姜云昭既已在朝中掌权，驸马不得担任实职的旧例自然也就名存实亡了。况且朝中正值用人之际，有能者又实在寥寥，卫桑这般天赋异禀的青年才俊，若真困在公主府中做个闲人，反倒可惜。
于是近些时日，卫桑便也忙了起来。
他出身清流名门，又师从孟士龄，无论家世还是才具，皆算得清流之首。崔承允下狱后，朝中那些失了主心骨的清流世族与寒门子弟，竟不约而同地聚拢到卫桑麾下。他也不怕言官参他“结党乱政”，但凡来投者，只要身家清白，人品端正，他一概纳之，无所避忌。
有时送到公主府的帖子，给驸马的竟比给公主的还多出一大截。姜云昭好奇地翻了翻，问卫桑：“这些人找你都是做什么的？”
“大多是些怀才不遇的寒门学子，或是受上峰打压，或是被世家子弟抢了机遇，又苦无门路。臣看了他们的文章，有几个写得颇好，只是缺人引荐。”卫桑如实答了，又斟酌着补了一句，“殿下若觉得不妥，臣——”
“没什么不妥，你自己定夺便是。”
朝廷正值用人之际，若卫桑真能从中挑选出真正有才干的人，于社稷也是好事。