“不怕，我相信你的护卫。”暮合说。
“你相信我？”黛玉笑了。
“这个给你。”暮合说，说着他递出来了一枝花。
“这是什么？”黛玉问。
“我也不知道，我看它好看就摘了，洗完澡之后摘的。”暮合说。
黛玉噗嗤一声笑了。
“谢谢你，紫鹃。”黛玉说。
第二天午饭的时候，四下并无旁人。
“我看啊，”岳溪言说，“姐姐，那紫鹃，对你还是很上心的。”
四下里无人，不然，黛玉都该羞死了。
“你啊。”黛玉说着摇头。
岳溪言知道那紫鹃就是暮合，明眼人都知道。
黛玉在岳溪言背上轻轻拍了拍。
岳溪言挺直了背，说：“我知道了，姐姐。”
“这不是在咱们茶馆，”黛玉说，“咱们行事啊什么的，都不能露出马脚啊，让人抓着把柄什么的，你啊。”
黛玉说着，紫鹃又上前给他们敬上了一份茶。
黛玉见这紫鹃也就是暮合来了，连忙敛了神色。
“喝点茶吧。”紫鹃说。
岳溪言此番见到暮合，也就是紫鹃，已不是先前那般，反倒越发拘谨，连该谁向谁请安，都说不好。
所以暮合跟岳溪言两个面面相觑。
“尊者，林姑娘。”紫鹃向他们两人行礼。
“免礼。”岳溪言说。
“如今天气冷了，咱们应该担心担心这国计民生才是。”黛玉岔开话题解闷。
他们三人，早已把上上下下关于黑悬族今年的过冬粮食啊什么的，还有冬衣、房屋什么的都给料理齐全了，眼下只是闲话家常。
忽然之间，这却托国这边，贾宝玉的府上，有一小姑娘掀帘跑进来，这小姑娘是鸳鸯最近新采买的。
“怎么了，周儿？”鸳鸯问。
“什么事？到底什么事，你怎么一味哭呢？”鸳鸯瞧着周儿满脸泪痕，周儿心口突突直跳，这年根底下实在晦气。
“回奶奶，我可不想被赶出去。”周儿颤声说道。
“谁要赶你？”鸳鸯追问。
“是……是袭人。”周儿回道。
听见袭人二字，鸳鸯与宝玉皆是一惊。
“什么袭人？袭人不是早就离府了？你在哪儿瞧见她的？”宝玉急忙问道。
“就在外头，咱们府里莲花池边上。”周儿答话。
“走，带我去瞧瞧。”鸳鸯当即开口。
宝玉便跟着鸳鸯一同往外走去，行至荷塘边，果真立着一位老妇人。
“这……这怎会是袭人？”宝玉一眼便认出了此人，先前也曾见过这婆子模样。
“你不就是先前跟我说袭人走了，特意来告知我的那个老妇吗？你是袭人？难道……难道说？”宝玉问。
那老妇人回过头，望着宝玉，又看向他身侧的鸳鸯。
“我是不是袭人，重要吗？如今，我还一肚子冤呢。”那老妇人说。
“你果真就是袭人？”宝玉说，“你到底怎么了？”说着宝玉便快步跑了过去。
袭人道：“我也说不清，想来是先前为了帮某些人，去了一趟当铺，把我的容颜活当了。”
“活当？这是何意？”宝玉与鸳鸯二人皆是满心惊奇。
鸳鸯自知此事内里必有隐情，便安安静静站在一旁听着。
“你到如今才知道吗？”袭人说，“我为了你做下的事，何止一星半点。”
那一副老妇模样的袭人望着鸳鸯：“这只是头一个，我万万没想到会是你！”
袭人看向鸳鸯。
鸳鸯心底竟生出几分心虚，终究是她闯入过宝玉与袭人的日子。
“各人都不容易，人人都有自己的难处，你别拿你的怨气来指责我。我也不过是为了奔命罢了。”鸳鸯说，说着转头望向别处，不肯再看袭人。
袭人却将目光落在宝玉身上。
宝玉依旧如同十数年前一般容光焕发，他本就是集万千宠爱于一身的人。纵然家道中落，纵然如今满心筹谋复仇，身边依旧有许多人围着他打转。
袭人望着宝玉，这一刻，她才算真正看清了宝玉。
“到底发生了何事啊？”宝玉问。
“汇公海。”袭人说。
“汇公海？干汇公海什么事？”宝玉问，心里着实有些着急。
袭人又开口说道：“先前家里缺银子，你左右都无办法，只管往外花销，从不思量进项，我能怎么办？于是我就去了那当铺。
谁想那当铺竟是汇公海手下的人开的。
那汇公海那里，什么奇人奇事没有？要抵的东西五花八门。我把咱们手头有的物件全都拿了过去，人家却说你那些瓶瓶罐罐、脂脂粉粉全是破烂，不肯收。偏偏你又急等着银子用。”
袭人说到这里，沉默下来。
“难不成是你拿回两千两银子那一回？”宝玉急忙追问。
“自然是那一回，还能有什么时候？”袭人说着，语气也急了，“我从前这副容貌日日在你跟前晃，你半分动心都没有。谁知到了这当铺，”袭人惨然一笑，“反倒有人瞧得上，说让我把这容貌抵给他。”
“你答应了？”宝玉问。
“哪有不应的？”袭人说，“我想着这容貌又不能吃、又不能穿的，你也是真眼瞎，看我跟看空气一样，我为什么不当？
左右人家报的价极好，足足两千两银子，够咱们多少年的嚼用了。谁知我把银子拿回来，助了你了，苦了我了。”
袭人说着，眼底一热，当即落下泪来，抬手用袖口默默拭泪。
“你这会子倒知道哭了。”宝玉又急又乱。
“你凶她做什么？”鸳鸯连忙拽了拽宝玉的衣袖，压着声劝道，“这会子，岂是你发脾气的时候？”
鸳鸯此刻在宝玉面前，端出几分长姐的气度。
鸳鸯看着眼前憔悴落泪的袭人，心底也不由得生出几分恻然心疼。
“那眼下该怎么办嘛？”宝玉说着，声调不由得抬高了几分。
“我又能怎么办，容貌已然当出去了。”袭人说。
“可为何直到如今你才变成这般老妇模样，这事已经过去许久了，究竟是何缘由？”宝玉继续追问。
袭人一边落泪，一边回想当时的情景。“我那时心里其实十分害怕，用容貌典当，谁敢轻易签下契约换取银两呢？可当铺那人不断宽慰我，称不会有太大变故。我心生疑惑，便开口询问缘由。”
“那人究竟说了什么？”宝玉连忙问道。
“当铺掌柜告知我，此番属于活当。说是汇公海上有一枚奇异丸药，我吃下这枚药丸，便是为了试探你的真心。”袭人抬眼望向宝玉。
“试探我的真心？”宝玉愕然反问。
“正是试探你的真心。约定倘若我倾心的你，并非薄情负心之人，不再迎娶其他女子，我的容貌便不会产生变化。”袭人说完，又看向一旁的鸳鸯。
鸳鸯此刻已然理清了整件事情的来龙去脉。
“也就是说，宝玉最近，心中存了迎娶多名女子的念头，契约就此触发生效，你的容貌便被对方夺走了，是这样对不对？”鸳鸯开口确认。
“好家伙，是什么当铺？看我不砸烂它！”宝玉怒声说道。
宝玉说着便冲出去。
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