辰时三刻，殿试正式开始。
太和殿。，四十七名贡士分列两侧，伏案疾书。
殿试策题由皇帝亲拟，只有四个字——海防民生。
孟青澜下笔如有神，第一个交了卷。
到了午时，所有人都作答完毕，请安出宫。
卷子则是糊了名字，送入阅卷房。
按规矩，第一轮阅卷皇帝并不参与。但李景琰今日破了例，亲自来了，坐在上首旁观。
主考官顾正臣领着众考官逐一阅卷，韩世卿也来了，脸色还有些发白，但强撑着精神端坐。
李景琰扫了他一眼，想起韩家那场闹剧，胃里一阵翻涌。
他皱了皱眉，没说什么。
阅卷进行了大半，殿中一片寂静，只有翻动纸张的沙沙声。
忽然——
“好！”
一名考官猛地拍案而起，声音都在发抖，“好文章！当真是好文章！”
众人纷纷侧目。
那考官双手捧着试卷，快步走到顾正臣面前，几乎是塞到他手里的：“顾大人，您快看看这一篇！”
顾正臣接过考卷，目光扫过第一行。
《海防农商疏》。
他心中一动，继续往下看。
越看眼睛越亮，呼吸越急促。
到最后，连捧着试卷的手都在微微发颤。
好啊！此子目光如炬，笔力千钧……
顾正臣霍然抬头，目光灼灼：若论见识之广、谋略之深，此卷当为本科第一！
此言一出，众考官纷纷凑上来，传阅这份卷子。
每个人看完，无不击节赞叹。
“海防之策，不单靠兵力，而在于让沿海百姓富起来……妙啊！”
“盐政一论，鞭辟入里，字字见血！”
“老臣阅卷三十年，从未见过如此见识！”
李景琰终于坐不住了。
呈上来。
他接过试卷，展开，看完也是久久不语。
这篇策论，从海防到农桑，从盐铁到商贸，条分缕析，鞭辟入里。
不是书生意气，不是纸上谈兵。
是真正能落地的治国良策，显而易见的状元之才！
好！当真是好！李景琰重重拍案。
来人，揭开糊名。朕要看看，这是哪位才俊！
“是！”王全小心翼翼揭开密封。
三个银钩铁画的大字映入眼帘——
孟青澜。
李景琰的脸色，瞬间沉了下来。
竟然又是沈家资助的那个学子！
殿试的题目是他亲自定的。
他特意避开了治水，因为他知道孟青澜在会试中写的就是治水之策。
他就不信了，换个题目，这小子还能写出花来。
结果……竟然真让他写出来了。
而且比会试那篇，还要好。
好到让他这个皇帝，都挑不出毛病来。
李景琰缓缓将试卷放在案上，手指有一下没一下地敲着扶手。
沉默了许久。
李景琰的目光，缓缓转向韩世卿。
韩世卿心领神会，立刻出列。
皇上，臣以为不妥！韩世卿脸色虽白，但想到这是打压沈家的机会，嗓门还是大了起来。
“此文虽辞藻华丽，实则满身铜臭、离经叛道！开篇便大谈商贾之利，全然不顾圣人教诲。农商并举？简直是动摇国本！”
顾正臣眉头一皱：“韩大人此言差矣。此文言之有物，字字切中时弊……”
“言之有物？”韩世卿冷笑打断。
“依我看，不过是哗众取宠罢了！堂堂殿试策论，不论仁义道德，满篇都是生意经，与商贾账房何异？”
他声音愈高，言辞愈厉：
“若取此等离经叛道之人为状元，天下读书人如何看待朝廷？士林清望何存？九泉之下的圣贤，怕是要痛心疾首！”
说到这里，韩世卿转向皇帝，深深一揖，语气恳切：“臣以为，此卷当压至三甲末等，以正视听！”
顾正臣大急，抢步上前：“皇上，万万不可！此文——”
“顾爱卿。”
皇帝开口了。
只三个字，语气不重，却如一盆冰水兜头浇下。
顾正臣张了张嘴，喉头滚动，后面的话硬生生咽了回去。
“韩爱卿所言有理。”李景琰淡淡道。
“殿试取才，当以德行为先。此文虽有可取之处，但格局失之偏颇，不宜置于一甲。”
他顿了顿，到底还是下了决心。
“三甲末等。明日放榜，照此拟定名次。”
臣……遵旨。
顾正臣跪地领命，声音艰涩。
他的额头抵在冰冷的金砖上，心中翻江倒海。
三甲末等。四十七人中，倒数第一。
一篇足以流传百年的治国雄文，就被这么打入尘埃，不得翻身！
时辰渐晚，皇帝与韩世卿等一众副考官先行离去。
顾正臣独自留在阅卷房，望着那份被压在最下面的考卷。
他枯坐了许久，最终，长长一声叹息。
可惜了……可惜了这篇好文章。大靖将失一良才能臣！
奈何圣意难违，圣意难违啊！
……
同一时刻。
承恩侯府，灯火通明。
姜静姝端坐正堂，听着元朗的汇报。
“祖母，孟大哥的文章已经制好印版，随时可以开印。
“好！”姜静姝唇角微扬。
她早就料到皇帝不会让沈家的人出风头，又怎么可能坐以待毙？！
所以在孟青澜出考场后，她便让他将文章默写了一遍，立刻赶制印版。
她站起身，目光如炬：
皇帝忌惮沈家，想压下青澜的才名。但有些事情，不该是他一个人说了算的。天下人的眼睛，总归是雪亮的！”
元朗，交给你了。
元朗重重点头：“祖母放心！孟大哥的才学，不该被这么埋没！我一定会全力以赴！”
当夜，承恩侯府暗房。
元朗带着一众工匠，连夜赶工。
一千份、两千份、三千份……
一篇篇《海防农商疏》，源源不断地从侯府运出，很快就贴满了京城的大街小巷！