“啊——！”
陈大虎惨叫着从马背上横飞出去，重重砸进泥泞，啃了一嘴腥臭的泥浆。
“谁？！哪个不要命的敢袭官？！”
他捂着红肿的半张脸，狼狈地从泥水里挣扎起身。
还没站稳，便见一匹神骏的枣红马嘶鸣着停在面前。
马背上的女子一身烈火红衣，虽被雨水打湿，却更显身姿挺拔，英气逼人。
她手中的长鞭如灵蛇吐信，正滴答淌着雨水，居高临下地睨着陈大虎，眼中杀气腾腾：
“袭官？姑奶奶打的就是你这种看人下菜碟的狗官！”
“你……你是……”
陈大虎瞳孔骤缩，认出了来人，却依旧色厉内荏地吼道：
“萧红绫！我是礼部尚书陈松的亲侄子！京城守备校尉！你敢打我？！”
“打你又如何？”
萧红绫冷嗤一声，翻身下马，径直走向那个摇摇欲坠的女子，伸手扶住她，语气瞬间转柔：
“我是沈家二媳妇萧红绫，奉老太君之命来接你们。别怕，你们到家了。”
那女子死死咬着唇，泪水混着雨水滚落，脊梁却挺得笔直：“民女云娘，多谢二夫人搭救。”
“反了！反了！”陈大虎见状，气急败坏地拔出佩刀，刀尖直指萧红绫：
“萧红绫！你虽是诰命夫人，但也不能无视国法！这群女人如今无籍无户，按律就是流民，你若带她们强闯城门，便是谋逆！”
他身后的兵卒也纷纷举起长矛，气氛一触即发。
“无籍无户？”
萧红绫像是听到了什么天大的笑话，从怀中掏出一叠文书，狠狠甩在陈大虎脸上。
“睁大你的狗眼看清楚！这是京兆尹盖下的大印！
沈家早已为她们每一个人重新立户！
她们不是流民，是京城良民！是陛下亲笔御批‘静仪女学’的学子！
你拦她们，才是抗旨不尊！”
陈大虎被砸得眼冒金星，手忙脚乱地接住一张飘落的户帖。
只见上面赫然盖着鲜红的官印，姓名、籍贯一应俱全，甚至备注了“女学监生”的身份。
“这……这怎么可能……”
陈大虎脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，“陛下怎么会……怎么会准许这些不洁之人入城……”
此言一出，那些女子的身子都颤了颤，有人低下了头，有人红了眼眶。
萧红绫的眼神彻底冷了下来，手中长鞭再次扬起，吓得陈大虎抱头鼠窜。
“不洁？她们为大靖受尽磨难，忍辱负重才活下来，比你这只会欺压百姓的软骨头干净万倍！”
“来人！把这满嘴喷粪的东西给本夫人扒了！吊到城门口示众！让他也尝尝被人羞辱的滋味！”
“你敢！我是朝廷命官！”陈大虎惊恐大叫。
“朝廷命官就能羞辱大靖子民？朝廷命官就能作践陛下亲封的女学学子？”
萧红绫冷笑，“动手——出了事，本夫人担着！”
“是！”亲兵一拥而上，三两下便将陈大虎扒得只剩亵裤，反绑双手吊在城门口的旗杆上。
“夫人饶命！饶命啊！”
剩下的守门兵卒早已吓得魂飞魄散，齐齐跪倒在泥水中，连声求饶。
“把城门完全打开，我们要堂堂正正进去！”萧红绫看都不看他们一眼，厉声喝道。
“是，我们这就开！快开门！”
沉重的城门缓缓打开。
萧红绫转身，面向身后那三百名神色忐忑的女子。
她抹了一把脸上的雨水，露出了一个灿烂至极的笑容，高声道——
“姐妹们！挺起胸膛！我们回家！”
“回家！”
简单的两个字，瞬间击溃了所有人的心理防线！
三百女子泪流满面，相互搀扶着，迈入了那扇曾经以为再也回不去的城门。
街边两侧，百姓们冒雨围观，起初只是窃窃私语，渐渐地，有人带头鼓起掌来。
“好！沈家好样的！”
“这才是咱们大靖的风骨！”
欢呼声越来越响，几乎盖过了雨声。
人群中，头戴帷帽的沈娇宁怔怔看着这一幕。
她本是打算出城看看新的染料，却撞见这场震撼人心的回归。
不知道为什么，她的眼眶莫名有些湿润。
此时此刻，她忽然发现，“侯府千金”，这个曾经让她引以为傲的身份，其实轻如鸿毛。
唯有像二嫂那样，像云娘那样，自己立起来，有脊梁，才真正值得尊重。
沈娇宁深吸一口气，转身没入人群，脚步比来时更加坚定。
……
队伍浩浩荡荡开进原先的齐王府——如今的静仪女学。
大门敞开，红毯铺地。沈家的仆妇列队两侧，热茶姜汤早已备好。
曾经金碧辉煌的正殿，如今被改造成宽敞明亮的讲堂。
侧殿成了整洁的宿舍，连被褥都是崭新的丝羊毛所制。
“这……这是给我们住的？”
一个年轻女子不敢置信地抚摸着洁白的被褥，眼泪夺眶而出：“我……我怕弄脏了……”
“别怕，这里就是你们的家。”萧红绫将一碗姜汤塞进她手里：
“从今往后，再没有人能把你们当货物，当玩物。你们只属于你们自己。”
云娘深深地看了萧红绫一眼，将姜汤放在桌上，郑重地跪下，行了一个大礼。
“夫人大恩，云娘此生难报。”
“起来。”萧红绫扶起她，笑道：
“不必谢我，我婆母说了，你们好好读书，好好活着，就是对沈家最好的回报。
对了，大家的衣服都湿透了，快去洗漱更衣吧，也算是迎接新的生活了！”
“是！多谢侯夫人！”众女齐声应道，眼中终于有了神采。
换下来的湿衣物，很快就被送到了后院的洗衣房。
沈清蕊正满脸怨毒地蹲在木盆前。
她已经听到了前面的动静，知道了发生的一切。
凭什么？！
那些曾经的“贱民”，成了王府的座上宾，住进了自己梦寐以求的华屋！
而她这个正儿八经的侯府小姐，却要在这里给她们洗臭衣服！
“啊！”
沈清蕊越想越气，一脚踢翻了装满脏衣的木盆，尖叫道，“我不洗了！这种贱人的衣服也配让我洗？！”
“闹什么呢？还不快干活！”
身后突然传来一声怒喝，沈清蕊屁股上猛地挨了一脚，直接扑倒在地。
她愤怒地回头，只见一个胡子拉碴的男人正拿着把秃毛扫帚，阴狠地盯着她。
正是废齐王，李承渊。