吴用是提着一盏气死风灯、踩着满地枯叶来找宋江的。
那灯是梁山库房里翻出来的旧物，琉璃罩裂了道缝，火光从缝隙里漏出来，在夜风中明明灭灭，像垂死之人最后的心跳。他走到聚义厅后堂时，靴子已经湿透——不是露水，是冷汗，从脚心一路渗上来，把裤腿都浸得发凉。
宋江还没睡，或者说，假装还没睡。他坐在那张虎皮交椅上——虎皮早就秃了，露出底下发黑的木板——手里攥着林冲那封信，已经攥了三天，纸边都磨得起毛了。
“哥哥。”吴用把灯搁在桌上，光线正好照亮宋江半张脸：眼窝深陷，颧骨凸出，嘴唇干裂出几道血口子。
“军师啊。”宋江没抬头，声音像从破风箱里挤出来的，“坐。”
吴用没坐。他站在灯影里，影子被拉得很长，投在墙上，像个摇摇欲坠的鬼魂。
“哥哥，梁山……不能再这样下去了。”
宋江终于抬起头，看着他，眼神空洞：“那该怎样？像朱贵那样，带着三十个兄弟，划着小船投林冲去？”
这话像刀子，扎得吴用一哆嗦。但他咬了咬牙，往前一步：“不。我们要……反其道而行。”
“怎么反？”
吴用深吸一口气，像要把这辈子所有的胆气都吸进去：
“主动向朝廷请缨，南征方腊。”
寂静。
死一般的寂静。
连窗外风声都停了。
宋江盯着吴用，像盯着一个疯子：“你……你说什么？”
“南征方腊。”吴用一字一句重复，“现在朝廷最头疼的不是我们，是江南的方腊。十五万大军打了半年，损兵折将，寸步难进。如果我们这时候主动请战，朝廷一定会答应——他们巴不得看反贼打反贼，两败俱伤。”
宋江手里的信纸“哗啦”一声掉在地上。
他慢慢站起来，走到吴用面前，两人隔着昏黄的灯光对视。
“军师，”宋江声音发颤，“你知不知道……方腊有多少兵马？八万！我们呢？一千二！去江南打方腊？那是送死！”
“不是送死，是求生！”吴用眼睛红了，“哥哥，你想想——留在梁山，我们有什么？粮尽，人散，林冲的刀就架在脖子上！去江南呢？朝廷会给粮草，给兵器，给名分！只要咱们打出几场胜仗，哪怕只是小胜，朝廷就得封赏！到时候咱们有了地盘，有了钱粮，还怕林冲吗？”
“那要是打不赢呢？”
“打不赢……”吴用惨笑，“打不赢，死在江南，总比死在梁山强吧？死在江南，咱们还是大宋的‘忠义之师’，史书上还能留个名。死在梁山呢？是山贼，是反寇，是林冲剿匪的功劳簿上的一笔数字！”
这话太狠，狠得宋江踉跄后退，跌坐回椅子上。
他捂着脸，手指缝里传出压抑的呜咽。
吴用没劝，就这么站着，等。
等了很久，宋江放下手，脸上泪痕未干，但眼神变了——从绝望，变成一种病态的狂热。
“军师……仔细说说。”
吴用知道，有戏了。
他快步走到墙边——那里挂着张破旧的江南地图，是几年前从个过路商贾手里抢来的。他手指点在地图上的几个关键位置：
“哥哥你看，方腊的势力主要在清溪洞一带，周边有睦州、歙州、杭州作为屏障。朝廷大军从北面压，咱们可以从东面打——走海路，登陆明州，直插方腊腹地！”
“海路？”宋江皱眉，“咱们哪来的船？”
“朝廷会给！”吴用眼中闪着光，“咱们可以要——就说梁山泊水军天下无双，最适合跨海作战。朝廷现在求之不得，一定会调拨战船！”
他手指在地图上划出一条线：
“登陆后，咱们不跟方腊主力硬拼，专打粮道，袭扰后方。方腊现在被谭稹的大军牵制，后方空虚，这正是咱们的机会！打几个胜仗，抢几个粮仓，朝廷那边就有交代了！”
宋江听得入神，但还有疑虑：“那……那打完以后呢？朝廷真会放过咱们？”
“会的！”吴用斩钉截铁，“因为朝廷现在最大的敌人已经不是咱们了，是林冲！只要咱们表现出‘忠义’，表现出还有用，朝廷就会留着咱们，用来牵制林冲！”
他越说越激动，唾沫星子都溅到地图上：
“哥哥，这是咱们唯一的机会！留在梁山是等死，投林冲是耻辱，去江南——是置之死地而后生！”
宋江不说话了。
他站起来，在厅里来回踱步，靴子踩在青砖上，发出“咚咚”的闷响，像心跳，像丧钟。
走了足足十几圈，他忽然停下，转身盯着吴用：
“军师，你说实话——这主意，有几分把握？”
吴用沉默了片刻。
然后，他伸出三根手指：“三分。”
“才三分？！”
“但这三分，是生路。”吴用声音低沉，“留在梁山，是十死无生；投林冲，是苟且偷生；去江南，是九死一生——可那一线生机，值得咱们搏！”
宋江闭上眼睛。
他想起很多事：想起在郓城县当押司时，那些当官的嘴脸；想起上梁山时，晁盖拍着他的肩膀说“兄弟来了就好”；想起枯松谷的大火，想起李逵临死前那句“哥哥，铁牛尽力了”……
最后，他想起林冲信里那句：“为众兄弟计。”
“好。”宋江睁开眼，眼中血丝密布，但有了决断，“就依军师。不过……这事不能光咱们俩定，得问问弟兄们。”
吴用心里“咯噔”一下——问弟兄们？那些早就想跑的，那些饿得眼睛发绿的，会同意去江南送死？
但他知道，宋江这是要甩锅。成了，是大哥英明；败了，是“众兄弟的意思”。
“那……现在召集？”吴用试探。
“现在。”宋江整了整衣冠，“该摊牌了。”
聚义厅里的火把，是后半夜重新点起来的。
梁山剩下的十九个头领，稀稀拉拉坐在厅里。有人睡眼惺忪，有人满脸戒备，有人低着头，不敢看宋江。
花荣站在宋江身后，手一直按在刀柄上——他感觉到气氛不对。
“都来了？”宋江坐在主位，声音平静得可怕，“那我说件事。”
他顿了顿，环视众人：
“梁山，要到绝路了。粮，还能撑一个月。人，还在一天天跑。林冲的刀，已经架在咱们脖子上。”
这话一说，所有人都抬起头。
“所以，”宋江缓缓道，“我和军师商量了个办法——唯一的办法。”
吴用适时起身，走到地图前，把刚才那套说辞又讲了一遍。
讲完，厅里死一般寂静。
然后，“轰”地炸了。
“去江南打方腊？军师你疯了吧！”杜迁第一个跳起来，“咱们这点人，给方腊塞牙缝都不够！”
宋万也急道：“朝廷什么德行你们不知道？利用完咱们，转头就得卸磨杀驴！”
“就是！”朱富——朱贵的弟弟，红着眼吼道，“我哥已经投二龙山了，咱们还要去给朝廷卖命？图什么？图死后能立块碑吗？！”
眼看要乱，花荣“唰”地拔刀，厉喝：“都闭嘴！听哥哥说完！”
刀光一闪，厅里安静了。
宋江这才开口，声音疲惫但坚定：
“弟兄们，我知道你们怕。我也怕。怕死，怕败，怕去了江南就回不来。”
他站起来，走到众人中间：
“但留在梁山呢？等粮吃光了，等林冲打过来了，咱们是战死，还是饿死？或者……像朱贵那样，偷偷跑了，去给林冲磕头？”
没人说话。
“我宋江，这辈子最对不起的，就是你们这些跟着我上山的兄弟。”宋江眼圈红了，“李逵死了，戴宗死了，董平死了……我不能再看着你们，一个个死在我眼前。”
他深吸一口气：
“去江南，是九死一生。但那一线生机，咱们得搏！不为朝廷，不为功名，就为——给梁山，给咱们这群人，找个活路！”
这话说得悲壮。
有几个心软的头领，已经抹眼泪了。
吴用趁机加码：“弟兄们，朝廷已经答应——只要咱们愿意南征，立刻拨粮十万石，白银五万两，战船五十艘！到了江南，咱们可以抢方腊的粮仓，可以占方腊的地盘！总比在梁山饿死强！”
“那……那打完以后呢？”有人小声问。
“打完以后，朝廷会给咱们封官！”吴用拍胸脯，“至少也是州府守将！到时候咱们有兵有粮有地盘，还怕谁？”
画饼。赤裸裸的画饼。
但在绝境中，饼再虚，也有人愿意信。
厅里渐渐安静下来。
宋江看着众人，缓缓道：“这事，不强求。愿意去的，跟我走。不愿意的……现在就可以下山，我宋江绝不阻拦。”
没人动。
不是不想走，是走不了——下了山，去哪儿？投二龙山？林冲会要他们这些“梁山余孽”吗？回家种地？家里早没人了。
良久，花荣第一个跪下：“花荣愿随哥哥，赴汤蹈火！”
有了带头的，陆陆续续，有人跪下。
杜迁、宋万对视一眼，也跪下了。
朱富咬着牙，最后也跪下。
十九个头领，全跪了。
宋江看着这群曾经叱咤风云、如今穷途末路的兄弟，眼泪终于流下来。
“好……好……”他哽咽道，“那咱们……就搏这一回！”
吴用心中暗松一口气，但随即又绷紧——这只是第一步。接下来，要说服朝廷，要准备出征，要面对江南的八万摩尼教大军……
每一步，都是刀山火海。
但总比坐以待毙强。
“哥哥，”他低声对宋江说，“事不宜迟，我这就写请战书，明天一早派人送去汴梁。”
“去吧。”宋江摆手，像用尽了所有力气。
吴用退下时，回头看了一眼。
聚义厅里，火把噼啪作响。
那群跪着的头领，影子投在墙上，像一群即将踏上黄泉路的孤魂。
而主位上的宋江，
像个送葬人。