汴梁城下第一场雪的时候，高俅正在自家后花园的暖阁里踢球。
暖阁是特制的，三面琉璃窗，地龙烧得滚烫，外头冰天雪地，里头温暖如春。球是西域进贡的“浮云蹴”，用金线缝制，里头填着天鹅绒，踢起来轻飘飘的，落地无声。陪踢的是十二个俊俏少年，穿着薄纱，汗流浃背，脸上还得堆着笑。
“太尉好脚法！”
“这一记‘燕归巢’，妙极妙极！”
谄媚声此起彼伏。高俅踢得兴起，一个转身凌空抽射——球没进那小小的精铜球门，倒是“砰”一声砸在刚推门进来的管家脸上。
“哎哟！”
管家捂着脸趴在地上，金线球滚到墙角。
高俅脸一沉：“扫兴！什么事？”
管家爬起来，顾不得鼻血直流，双手捧上一封火漆密信：“太尉，山东八百里加急！梁山宋江......请战！”
“请战？”高俅愣住，接过信，撕开火漆。
信是吴用亲笔，文采斐然，声情并茂。先哭诉梁山“蒙朝廷多年教化，早有归顺之心”，再痛斥方腊“妖言惑众，裂土称王”，最后表决心：“愿率梁山残部，跨海南征，为陛下剿灭妖寇，将功折罪”。
附带的还有一份清单：要粮十万石，白银五万两，战船五十艘，弓弩三千具，盔甲两千副。
高俅看完，第一反应是笑——笑得前仰后合，笑得眼泪都出来了。
“宋江......吴用......哈哈哈哈哈！这两个蠢货！真当朝廷是开善堂的？”
他把信往桌上一拍，擦了擦笑出的眼泪：“去，请蔡太师、童枢密过府一叙——就说，有‘大礼’送上门了。”
半个时辰后，太师府后堂。
蔡京裹着紫貂大氅，手里捧着暖炉，眯着眼看那封信。童贯坐在对面，脸色蜡黄——自从枯松谷大败逃回，他就称病不出，今天是被硬请来的。
“二位怎么看？”高俅翘着二郎腿，手指敲着桌面。
童贯先开口，声音嘶哑：“梁山残部，不过千余人，去江南打方腊？送死罢了。”
“所以才叫‘大礼’啊。”蔡京慢悠悠放下信，嘴角勾起一丝老狐狸的笑，“梁山与二龙山同出一源，如今林冲势大，已成心腹大患。让宋江去江南，有三个好处。”
他竖起三根枯瘦的手指：
“第一，驱虎吞狼。梁山虽残，毕竟有些能耐。让他们跟方腊拼命，无论谁死谁伤，朝廷都得益。”
“第二，试探虚实。宋江若真能在江南打开局面，说明方腊外强中干，朝廷可趁机加大攻势；若宋江一触即溃，也正好让天下人看看，这些‘反贼’不过如此。”
“第三嘛......”蔡京眼中闪过一丝阴冷，“梁山余孽，终究是隐患。借方腊的刀除掉，省得脏了朝廷的手。”
高俅抚掌大笑：“太师高见！那这粮饷兵器......给还是不给？”
“给。”蔡京说得斩钉截铁，“不仅要给，还要大张旗鼓地给！让天下人都知道，朝廷宽宏大量，连梁山贼寇都愿给机会戴罪立功。”
童贯皱眉：“可万一宋江真立了功，回来讨封赏......”
“他回得来吗？”蔡京冷笑，“江南八百里，山高水远，战场刀剑无眼。就算他侥幸不死，回来时朝廷一句话——‘剿匪不力，贻误军机’，照样可以问罪。”
三人对视，都笑了。
那笑容在暖阁昏黄的灯光下，像三只老鬼在分食贡品。
圣旨是三天后发出的。
八百里加急，由殿前司都指挥使“丑郡马”宣赞亲自护送——这厮长得确实丑，一张马脸，满脸麻子，但武艺高强，是蔡京心腹。带了一百禁军，押着十辆大车，车上插着明黄旗子，浩浩荡荡出了汴梁南门。
车队刚出城三十里，路边茶棚里就有人放下了茶碗。
是时迁。
这位大齐情报部主管打扮成行商模样，灰布棉袍，狗皮帽子，蹲在条凳上喝粗茶。他眯眼看着车队远去，从怀里掏出个小本子，用炭笔记下：“腊月廿八，宣赞出京，禁军一百，车十辆，插黄旗。”
同桌还有个挑夫打扮的汉子，压低声音：“头儿，要不要劫了？”
“劫什么劫。”时迁啐了口茶叶末，“都是空车——真当朝廷是傻子？粮饷兵器，等宋江到了江南才会拨付。这趟就是走个过场，给天下人看的。”
他起身，丢下两枚铜钱：“去，传信给青州。就说朝廷的‘驱虎吞狼’计开始了，让林王早做准备。”
挑夫点头，挑起担子走了。
时迁又蹲了一会儿，看着官道上扬起的尘土，忽然咧嘴一笑：
“宋江啊宋江，你这步棋......走得可真臭。”
梁山接到圣旨时，已是腊月三十，除夕夜。
聚义厅破天荒地点满了蜡烛——不是庆祝，是“接旨”需要光明正大。宋江率众头领跪在厅中，宣赞站在香案前，展开明黄绢帛，用他那公鸭嗓子念：
“奉天承运皇帝，诏曰：梁山宋江等，虽出身草莽，然迷途知返，忠义可嘉。今江南妖寇方腊作乱，荼毒生灵，尔等愿率部南征，为国除害，朕心甚慰......”
念了一堆套话，终于到关键处：
“特封宋江为‘平南先锋’，授从五品武翼郎。梁山部众，皆编入平南军序列。所需粮饷器械，可由江南诸路转运使支应。望尔等奋勇杀敌，早奏凯歌，朕当不吝封赏......”
圣旨念完，厅里静得可怕。
宋江跪在地上，低着头，看不清表情。但他攥着衣角的手，指节发白。
从五品武翼郎......听起来是个官，可大宋武官体系中，这连“将”都算不上，只是个“郎”。当年他当郓城押司时，品级都比这高。
而且“可由江南诸路转运使支应”——意思是粮饷还得去江南要，朝廷一毛不拔。
“宋先锋，接旨吧。”宣赞把圣旨卷起，递过来，脸上挂着讥诮的笑。
宋江深吸一口气，双手高举：“臣......宋江，领旨谢恩。”
声音在颤抖。
接过圣旨那一刻，他感觉手里捧着的不是绢帛，是一块烧红的烙铁——烫手，却不得不捧着。
吴用在旁边跪着，头垂得更低。他算尽了一切，却没算到朝廷会这么狠——连表面功夫都懒得做足。
宣赞办完公事，换了副嘴脸，笑道：“宋先锋，恭喜啊。从今往后就是朝廷命官了，可得好好为陛下效力。”
宋江勉强挤出笑容：“多谢宣指挥提点。天色已晚，不如在山上用些便饭......”
“不了不了。”宣赞摆手，“还得赶回汴梁复命。对了——”
他像是突然想起什么，从怀里掏出个小锦囊，扔给宋江：“这是高太尉私人送你的‘饯行礼’。”
宋江接过，入手沉甸甸的，打开一看，是十锭黄金，每锭五两。
“太尉说，”宣赞凑近些，压低声音，“江南湿热，蚊虫多。这五十两金子，够你买几副好棺材了——给自己，也给弟兄们预备着。”
说完哈哈大笑，转身就走。
一百禁军跟着他，马蹄声、脚步声渐渐远去。
聚义厅里，烛火噼啪。