她喉头一紧，后半截话霎时卡在喉咙里，一个字也吐不出来了。
她顿了顿，深吸一口气，努力压下心底翻腾的震惊与疑惑。
只干巴巴地补了句：“他……
咋不坐轿，也不骑驴，连个随从都不带，自个儿走夜路？
这会子都什么时辰了？”
魏尚书缓缓摇头，眸光微黯，替他答道：“这孩子自幼失怙，没爹没娘，全靠乡里几十户穷苦人家你一升米、我半匹布，东拼西凑才勉强供他读完私塾、考取功名；去年殿试一举夺魁，陛下金口亲赐御苑东角的宅子一座，可俸禄才刚到账没几日，连扫地的老嬷嬷都雇不起，更别提备车备马、置办仆役了。”
——长成这样一张脸，黑灯瞎火、万籁俱寂的夜里。
独个儿提着裙角走在青石板铺就的窄巷子里，那可不就跟拎着一盏明晃晃的灯笼招贼差不多？
偏偏他又是个手不能提二两米、肩不能扛半筐炭的文弱书生。
骨相清癯，指节修长，连握笔久了都嫌腕子酸，真遇上事儿，别说抡拳头、抄门栓。
就连喊救命都怕气短跑调，声儿没冲出喉咙就先颤了三颤。
今晚嘛，天色已晚，月隐云后，风带凉意，魏府上下早歇了值。
门房也落了闩——铁定留宿魏府了。
但让他进稚鱼屋子？
门儿都没有。
这烫屁股的活儿，魏夫人和魏尚书抢着接了过去。
一个拉手一个抚背，嘴上念着“快去快去”，脚下推得比谁都勤，催稚鱼赶紧回房歇着，半点迟疑都不许有。
稚鱼也确实困得厉害，眼皮沉得像坠了铅块，眨一下都费劲。
脑仁嗡嗡发胀，连打三个哈欠都没收住泪花。
脚一踏进屋，木门槛还没完全跨过。
刚想着唤紫苏烧点热水来擦擦脸、洗洗脚，驱一驱白日里奔波沾上的尘与倦。
后颈汗毛“唰”一下全竖了起来，又密又硬，仿佛被无形的冷风贴着皮刮过。
仿佛背后有双眼睛，正死死盯住自己。
不带一丝温度，也不含半分犹豫，像是早已等在那里，只待她一步踏进这方寸之地。
心头咯噔一沉，似有重石直坠胃底，她脚没停。
反倒大大方方往里踱了两步，裙裾轻扫过地砖缝隙里的浮灰，顺势伸手“咔哒”一声带上门——只虚掩着。
没关严实，门缝还漏着一线微光，也留着一条退路。
就在她转身要拔腿开溜的当口，屋里烛火“噗”地燃亮！
灯芯猛地一跳，火苗腾起半寸，映得四壁忽明忽暗。
一只手闪电般攥住她手腕，五指修长有力，掌心微凉，却带着不容挣脱的力道。
“啊啊啊——救命！！！”
稚鱼嗓子都劈了叉，声儿尖利得能划破窗纸，余音还在梁上打颤。
沈鹤鸣耳根一麻，下意识捂住她嘴，拇指压在她下唇边，动作干脆，毫无迟疑。
“是我。”
他掌心带着雪松味儿，清冷又踏实，像冬晨山涧未融的薄霜。
混着一点微苦的木质气息，可稚鱼偏不买账，牙关一合，“咔”一口咬下去。
没见血，但白净手背上印出几枚浅浅牙印，轮廓分明，还微微泛着红。
门外紫苏已经小跑过来，灯笼光晃着门缝。
在青砖地上投下一小片摇曳的暖黄，声音透着慌：“娘子？出啥事了？”
稚鱼侧过脸瞥了沈鹤鸣一眼，眼尾一挑，眉梢微扬，压着嗓子，软声软气隔着门说：“没事啦，一只大飞蛾扑我脸上，翅膀扑棱棱直扇，吓死个人，早被我拍扁啦！”
外头脚步一顿，紫苏应了声“哎”。
提灯走了，灯笼光渐渐远去，影子缩成一点，拐过回廊不见了。
稚鱼拽着沈鹤鸣就往内间钻，裙带扫过案几一角。
带翻了半张素笺，她身子一歪，整个人挂他胳膊上。
像只倦极了的猫，撒娇似的蹭他袖口，发梢扫过他手背：“世子爷怎么神出鬼没来了？也不提前捎个信，差点把我魂儿吓飞喽～”
沈鹤鸣扯了下嘴角，笑不像笑，唇角微掀，眸底却沉静如古井：“我要不来，哪能瞧见——德惠娘子的闺房，居然空着没人？”
他大拇指慢悠悠划过她脖子上的细皮。
指腹微糙，触感却极轻，声音又轻又冷。
字字像冰珠砸在青瓷盘上：“这都什么时辰了？不哄孩子睡觉，倒跑去‘救’别人去了？”
稚鱼夸张地叹了一口气，长长地、拖着调子，仿佛胸中郁结着千般无奈、万种委屈，嘴一撇，眉梢微扬，带着三分俏皮、七分狡黠：“哎哟——我哪敢瞎跑啊？
这不……是替世子您去摸底啦！
前前后后、里里外外、上上下下，连门槛边儿上的青苔滑不滑，我都给您掂量过了呢！”
“摸什么底？”
沈鹤鸣眼皮一抬，眸光清冷如霜，薄唇微抿，下颌线条绷得极紧，整张脸上明明白白写着三个字——“我不信”。
稚鱼咧嘴一笑，嘴角弯成月牙，眼角漾开细碎的光。
干脆不搭理他，自顾自端起那盏青釉缠枝莲纹茶盏，指尖温润。
动作却从容不迫；她微微垂首，凑近盏沿，慢条斯理地吹了吹浮在茶汤表面的细密白沫。
热气氤氲，模糊了她眼底一闪而过的精光；然后。
才小口抿了一点，舌尖轻触微烫的茶汤，喉间滑过一缕清苦回甘。
接着，她身子往前一倾，衣袖拂过案角，发梢垂落如墨，几乎挨着他左耳边缘，温热的呼吸若有似无地擦过他耳廓，压着嗓子笑，声音又软又沉，像裹着蜜糖的刀锋：“虎符——今晚拍！金丝楠木匣子，玄铁锁扣，连封印都没拆，就等主顾亮银子呢。”
她一边说，一边悄悄抬眼，用余光飞快地扫他脸色：眉峰是否蹙起？
瞳孔可有收缩？
嘴角有没有一丝松动？
连他颈侧跳动的青筋，都未能逃过她眼底的审视。
沈鹤鸣没急着说话，只静静坐在那里。
左手搭在扶手上，指节分明，骨节微微泛白；嘴角挂着点似笑非笑的劲儿。
既不否认，也不应承；眼神却沉沉的。
黑而深，像口幽不见底的古井，水面不起波澜，底下却暗流汹涌，仿佛能吞没所有试探与谎言。
稚鱼心里直打鼓，咚咚咚敲得又急又密：他真听见风声了？