“大家快看——是海！”甲板上的士兵激动得喊了出来。对于许多内陆出生的士兵而言，这还是他们第一次亲眼见到大海。
顿时，轮休的士兵们都陆陆续续走上了甲板观看起那一望无际的大海，殊不知这只是魔鬼洋最迷惑人的一面，在海岸边风平浪静，但是一旦深入魔鬼洋一定范围，天气就会骤变，一会晴空万里，一会雷雨交加，一会飓风来袭，一会晴空冰雹……
艾尔站在船头，听见了那声喊叫。他的手指在法杖上微微收紧了一分，指节白了一下，又松开。他没有回头，只是望着前方那片灰蒙蒙的、冷冰冰的、什么也看不清的天空。但天空变了——不是变亮了，是变低了。那片灰蒙蒙的、冷冰冰的东西从高处压下来，压得很低，低得像要贴在脸上，低得像一个人弯下腰来，凑近了，在看他的脸。那张脸很大，很大，大到看不见边际，大到分不清哪里是额头哪里是下巴。那张脸没有眼睛，没有鼻子，没有嘴巴。什么都没有。只有一片灰蒙蒙的、冷冰冰的、什么都没有的东西。
甲板上的声音越来越多，越来越杂，像一口烧开的水，咕嘟咕嘟地冒着泡。那些从内陆来的、第一次看见海的士兵，趴在船舷上，伸着脖子，眼睛瞪得很大，瞳孔里映着那片灰蒙蒙的、冷冰冰的、一望无际的水。那片水在动，在涌，在翻，在那些年轻的、没有见过海的、不知道海有多大的眼睛里翻涌着，翻滚着，像一头被关了很久的、终于看见光的、不知道该往哪里跑的野兽。
“这就是海……这就是海……”有人在喃喃自语，声音很轻，轻得像在梦里说话，像在确认什么，像在消化什么。他的手抓着船舷，抓得很紧，紧得指节都白了，紧得像怕自己掉下去，紧得像怕这片海把他吞了。
“好大……”另一个人说，声音也很轻，轻得像一片叶子落在水面上。他的眼睛是直的，直的像两根钉进木头里的钉子，拔不出来了。
“他们很高兴。”突然一道声音从艾尔身后传来。
艾尔没有说话。他的眼睛望着前方，望着那片灰蒙蒙的、冷冰冰的、一望无际的水。那片水在动，在涌，在翻，在那些趴在船舷上的年轻士兵的眼睛里翻涌着，翻滚着，像一头被关了很久的、终于看见光的、不知道该往哪里跑的野兽。但他知道那头野兽不只是在他们的眼睛里。它也在外面，在这片很大很大的、灰蒙蒙的、看不见尽头的海面上，在那些波光粼粼的、像碎银子一样的光点下面，在那些他看不见的、摸不着的、想不明白的深处，躺着，睡着，等着。
“让他们看。”艾尔说。
罗拉娜转过头，看着他。她看了他很久，久到海风把她手里的书页翻过了好几页，久到那些趴在船舷上的士兵喊了好几声“好大”，久到天边那片灰蒙蒙的、冷冰冰的东西又压低了一寸。
“你在担心。”她说。不是问句，是陈述句。像一个人在说一件她已经确定了的、不会改变的事情。
艾尔没有回答。
“你在担心他们。”罗拉娜看着那些趴在船舷上的背影，那些年轻的、瘦削的、被铁甲压得有些驼背的背影。他们在笑，在喊，在指着远处的水面说“那边是不是有鱼”，在互相推搡着、挤着、抢着船舷上最好的位置。他们的声音很大，很亮，很有力，像一面被人用力敲响的鼓。但那鼓声里有什么？也许有兴奋，也许有恐惧，也许有某种他们自己都说不清的、像海一样大的、像海一样深的、像海一样不知道什么时候会翻的东西。
“他们不知道前面有什么。”罗拉娜说。
“不知道。”
“你不告诉他们？”
艾尔沉默了很久。久到海风把他的披风吹起来，又落下去，又吹起来，又落下去。久到天边那片灰蒙蒙的、冷冰冰的东西又压低了一寸，低得好像伸手就能够到。他的嘴唇动了一下，只是一下，像一个人在很久很久没有说话之后，忽然想说什么，但忘了怎么说。
“告诉他们什么？”他说，声音很轻，轻得像一个人在问自己，“告诉他们前面有风暴？有雷雨？有冰雹？有飓风？告诉他们这片海会吃人？我……”还未等他说完，一道巨大的水花声吸引了艾尔，罗拉娜还有甲板上所有人的目光。
那声音从海面上传来，尖锐的，撕裂的，像一块布被人从中间撕开，像一个人的喉咙被人掐住、拼命想喊却只能发出这种声音。甲板上那些趴在船舷上的年轻士兵，那些刚才还在笑、还在喊、还在指着远处的水面说“那边是不是有鱼”的年轻士兵，此刻像被什么东西攥住了，动不了了。他们的手还抓着船舷，指节白得像要碎掉。他们的眼睛还瞪着那片海，瞳孔里映着那个从水里窜出来的、越来越大的、遮住了半边天的东西。
艾尔没有动。他站在那里，手握着法杖，指节白了一下，又松开。他的眼睛望着那个从水里窜出来的、越来越大的、遮住了半边天的东西。那东西的头是鲨鱼的——扁平的，宽大的，嘴裂到腮边，露出几排白森森的、像刀一样的牙。那些牙在阳光下闪着冷光，每一颗都有人的手臂那么长，每一颗都像一把磨了很久的、等着喝血的刀。那东西的身体是巨蟒的——粗的，圆的，覆盖着青黑色的、闪着油光的鳞片。那些鳞片一片一片地叠着，像铠甲，像盾牌，像一面一面永远打不穿的墙。它的身体还在从海面下涌出来，一段，一段，又一段，像一条永远扯不到头的绳子，像一个永远做不完的梦。
甲板上有人开始跑。不是训练有素的跑，是那种慌乱的、没有方向的、像被火烧着了尾巴的跑。有人往左跑，有人往右跑，有人往前跑了两步又折回来，有人蹲下去抱着头，有人跪在甲板上双手合十在念着什么。那些声音混在一起，喊叫声，脚步声，兵器碰撞声，有人在喊“拿弓”，有人在喊“放箭”，有人在喊“保护艾尔阁下”，有人在喊“妈”。最后一个声音很小，小得几乎听不见，但它像一根针，扎进这片混乱的、嘈杂的、像一锅烧开的水一样的空气里，扎进每一个听见它的人的心里。
艾尔听见了那声“妈”。他的手在法杖上握紧了一分，只是一分。他没有回头，没有去找那个声音是从谁的嘴里喊出来的。他只是望着那个越来越近的、越来越大的、遮住了半边天的东西，望着那些白森森的、像刀一样的牙，望着那些青黑色的、闪着油光的鳞片。
“全员，不要慌！”艾尔的声音在混乱中响起，不大，但很稳，稳得像一块石头，稳得像一堵墙，稳得像一个人站在你面前，用两只手按住你的肩膀，说“没事的”。那些在跑的人，那些在喊的人，那些蹲着、跪着、念着、叫着“妈”的人，在听见这个声音的时候，停了一下。只是一下，但够了。够了让一个人想起自己是谁，够了让一个人想起自己手里有刀，够了让一个人想起自己站在这艘船上、站在这片海上、站在这个怪物面前，不是为了跑，是为了打。
“弓弩手准备！”艾尔的声音又响起来了。这一次比刚才大了一点，大得像一个人在喊一个站在很远的地方的人。“瞄准它的眼睛！”
弓弩手动起来。他们的手在抖，但他们在拉弦，在搭箭，在把那些淬了毒的、刻了符文的、一箭可以射穿铁甲的箭搭在弦上。他们的眼睛盯着那个越来越近的、越来越大的、遮住了半边天的东西，盯着那双灰白色的、没有瞳孔的、像两颗死鱼眼一样的眼睛。
“放！”
弦响。箭出。几十支箭在空中飞着，发出尖锐的、撕裂空气的呼啸。那些箭很快，快得像光，像电，像一个人在黑暗中划了一根火柴。它们飞向那双灰白色的、没有瞳孔的眼睛，飞向那张扁平的、宽大的、嘴裂到腮边的脸，飞向那些白森森的、像刀一样的牙。
那东西没有躲。不是不想躲，是太大了，大到不需要躲。那些箭射在它脸上，有的被鳞片弹开了，有的扎进肉里，但扎得不深，像一个人被蚊子叮了一下，痒了一下，拍了一下，然后就不理了。只有两支箭射中了它的眼睛。一支扎进左眼，一支扎进右眼。那东西停了一下，只是一下，然后它的嘴张开了，张得很大，大得像一个山洞，大得像一扇门，大得像一个能把整艘船都吞进去的黑洞。从那黑洞里发出一声嘶吼，不是声音，是风，是那种从很深很深的地方涌上来的、带着腥气的、黏糊糊的、让人想吐的风。那风吹在甲板上，吹在那些还在跑的、还在喊的、还在蹲着、跪着、念着的人身上，吹得他们睁不开眼，吹得他们站不稳，吹得他们觉得自己像一片叶子，像一粒沙子，像一颗被风吹到天上去的、再也落不下来的东西。
“稳住！”艾尔吼道。这一次他的声音很大，大得像雷，像鼓，像一面被人用力敲响的铜锣。那声音在甲板上回荡着，回荡着，像一个人在喊一个快要溺水的人的名字，喊了一遍又一遍，喊到那个人听见了，醒过来了，开始划水了。
“法师团！冰系法术！瞄准它的脖子！那里鳞片最薄！”
那些穿长袍的、手里握着法杖的、刚才还在颤抖的人，此刻站出来了。他们站在甲板上，站在风里，站在那片被怪物遮暗了的光里，举起法杖，念着咒语。那些咒语很长，很绕，像一根打了无数个结的绳子。但他们的舌头没有打结，一个字一个字地从他们嘴里吐出来，像一颗一颗的钉子，钉进那片混乱的、嘈杂的、让人想捂住耳朵的空气里。
“放！”
几十道冰锥从甲板上飞起来，带着白色的、冷冰冰的、像冬天一样的光，飞向那东西的脖子。那些冰锥很快，快得像一个人的心跳，快得像一个人在梦里往下坠，快得像这片海、这艘船、这个怪物、这一切都只是一个梦，一个马上就要醒的梦。冰锥扎进那东西的脖子，扎进那些青黑色的、闪着油光的鳞片之间的缝隙里，扎进肉里，扎进血管里，扎进骨头里。血从那些伤口里涌出来，黑色的，黏稠的，像墨，像油，像那些在地底下埋了很多年、被挖出来、还在流的东西。那东西又吼了一声，这一次比刚才更响，更尖，更让人受不了。它的身体开始扭，开始甩，开始像一条被钩住的鱼一样拼命地挣。那些还在海面下的身体，被它挣出来了，一段，一段，又一段，长得像没有尽头，长得像这片海有多深，它就有多长。