李言躺在床上一动不动，听着窗外的动静。远处有鸡叫，叫了几声就停了。楼下传来轻微的脚步声，是客栈掌柜在打扫院子。他翻身坐起来，把灰袍穿好，检查了一遍储物袋。
十枚下品仙灵石，一枚不少。还有从武道世界带过来的几瓶疗伤药，一把备用的短刀，一块打火石。东西少得可怜，但他不觉得有什么。在小千世界，他经常空着手出门，活下来靠的不是家当，是手里的火。
他下楼退了房，掌柜是个话少的老头，接过钥匙点了一下头，什么也没说。李言走出客栈，天边刚泛起鱼肚白，街道上雾气蒙蒙的，空气里有一股湿漉漉的泥土味。
南门离客栈不远，走过去一刻钟。他到的时候，门口已经停了三辆马车。马车很大，车板用厚实的木头钉成，上面堆着一个个大箱子，用油布盖着，绳子捆得结结实实。每辆马车由两匹青灰色的马拉着，马的个头比小千世界的马大了一圈，鼻孔里喷着白气，蹄子在地上不安分地刨着。
马车旁边站着六个人。
最显眼的是一个大胡子壮汉，身材魁梧，比李言高出半个头，胳膊粗得像树桩。他穿着一件皮背心，露出两条布满伤疤的手臂，腰间别着一把半人高的宽刃大刀。他站在最前面，正指挥其他人检查马车上的绳索。
壮汉旁边是一个干瘦的老头，背微驼，穿着一身灰布衣，手里拄着一根黑漆漆的木杖。老头的眼睛很小，但很有神，看人的时候像在打量一件货物。
另外四个人是两男两女，都是年轻人，穿着各色衣袍，修为在大乘期初阶到中阶之间。一个年轻男人背着一把长剑，剑鞘上镶着一颗蓝色的宝石；另一个男人腰间挂着一对短斧，斧刃磨得锃亮。两个女人站在一起，一个高个子，一个矮个子，高个子的腰间缠着一条软鞭，矮个子的手里捧着一本书，书页上密密麻麻写满了字。
李言走过去的时候，大胡子壮汉转过头来看了他一眼。
“李言？”
“嗯。”
“赵老大。”壮汉拍了拍自己的胸口，“这趟商队我带队。规矩简单，听我指挥，不惹事，不掉队。路上遇到麻烦，该打的时候打，该跑的时候跑，别逞英雄。”
李言点头。
赵老大上下打量了他一眼，目光在他空空的腰间停了一下。
“武器呢？”
“用的时候再拿出来。”
赵老大没再问，转头朝干瘦老头喊了一声：“老钱，人数齐了，点一下东西。”
老钱走过去，拄着木杖在几辆马车旁边转了一圈，嘴里念念有词，不知道在数什么。转完回来，对赵老大点了点头。
“齐了，可以走了。”
赵老大跳上第一辆马车，坐在车夫旁边，朝后面挥了挥手。
“出发！”
车队缓缓驶出南门，沿着一条土路往东走。
天阙城的城墙在身后越来越远，雾气渐渐散去，阳光从云层后面钻出来，照在路两边的田野上。田里种着一种矮壮的作物，叶子是深紫色的，结着一串串青色的小果子。几个农人在田里弯腰干活，看到车队经过，直起身来张望了一下，又低头继续干活。
李言走在第三辆马车旁边，和那两个年轻女人走在一起。高个子女人走在他左边，腰间软鞭随着步伐轻轻摆动；矮个子女人走在他右边，手里的书一直没合上过，边走边看，好几次差点踩到路上的石头。
“你叫李言？”高个子女人开口，声音清脆。
“嗯。”
“我叫柳莺。”她指了指矮个子女人，“她叫沈小鱼。”
沈小鱼从书后面抬起头，朝李言笑了一下，又低头继续看书。
“你是散修？”柳莺问。
“算是吧。”
“看你面生，不是天阙城本地人？”
“不是。”
柳莺见他不怎么说话，也不再问了，转头和沈小鱼嘀嘀咕咕说起话来。
李言乐得清静，一边走一边观察四周。
土路两边的田野渐渐消失了，取而代之的是一片低矮的丘陵。丘陵上长满了灌木和野草，偶尔能看到几棵歪脖子树，树冠稀疏，叶子发黄。路变得窄了，也颠簸了，车轮碾过坑洼的地方，车上的箱子哐当作响。
赵老大从第一辆马车上跳下来，走到第二辆马车旁边，和老钱说了几句话。老钱点了点头，从怀里掏出一张地图，摊开在车板上，用手指在上面划了几下。
李言凑过去看了一眼。地图上标注了天阙城和落霞城的位置，中间是一片标注为“枯木岭”的区域，用红笔画了一个圈。
“枯木岭有妖兽出没。”赵老大说，“去年走这趟路的时候，遇到了三头青风牛，折了一个兄弟。今天大家都打起精神，过了枯木岭就好了。”
柳莺的脸色微微变了，手不自觉地摸了一下腰间的软鞭。沈小鱼倒是没什么反应，还在看书，仿佛赵老大说的不是妖兽，而是天气。
车队继续往前走。
到了午后，路两边的丘陵变成了光秃秃的石山，山上寸草不生，黑色的岩石在阳光下泛着冷光。风从山缝里灌进来，呜呜地响，像有人在哭。
李言闻到一股淡淡的腥味。
他停下脚步，皱眉闻了闻。腥味从北边的一座石山后面飘过来，若有若无，夹杂着一股腐烂的气息。
“赵老大。”他喊了一声。
赵老大回头看他。
“北边有东西。”
赵老大脸色一沉，快步走到他身边，朝北边望了望。老钱也跟了过来，拄着木杖，小眼睛里闪过一丝精光。
“什么味道？”赵老大问。
“腥味。”李言说，“很淡，但一直在飘过来。”
老钱闭上眼，手中的木杖在地上轻轻点了几下。木杖点地的声音很轻，但每一下都带着一股微弱的力量波动，像是在探查什么。
几息后，老钱睁开眼。
“北边三百丈，有一个洞穴，里面有活物。数量不多，两三个。”
赵老大沉吟了一下。
“绕过去。别惹它们。”
车队加快了速度，沿着土路继续往东走。李言走在最后面，时不时回头看一眼北边的石山。
腥味越来越淡，最后消失了。
他没有放松警惕。在小千世界的经验告诉他，妖兽的嗅觉比人类灵敏得多。他们闻到妖兽的时候，妖兽很可能已经闻到他们了。
果然，走了不到一刻钟，身后传来一声低沉的吼叫。
那声音不大，但很浑厚，像是从胸腔里挤出来的，震得人头皮发麻。
赵老大脸色大变。
“快走！”
车夫甩起鞭子，马匹嘶鸣一声，撒开蹄子往前冲。车轮在坑洼的路上剧烈颠簸，箱子上的油布被颠得滑落了一半，露出下面一个个黑色的铁箱子。
李言回头看了一眼。
北边的石山脚下，一头黑色的野兽从洞穴里钻了出来。那东西体长一丈有余，浑身覆盖着黑色的鳞甲，头上有两只弯曲的角，眼睛是血红色的。它站在洞口，朝车队的方向看了一会儿，然后低下头，四蹄刨地，猛地冲了过来。
青风牛。
李言在坊市的任务单上见过这个名字。大乘期初阶，独行，速度快，擅长风系法术。
但出来的不止一头。
青风牛身后，又钻出两头。三头青风牛排成一排，朝车队追过来，蹄声如雷，地面都在颤抖。
“停下！”赵老大喊道，“跑不过它们，准备战斗！”
车夫勒住缰绳，马车停了下来。六个护卫加上赵老大和老钱，一共八个人，迅速围成一个半圆，面朝青风牛冲来的方向。
李言站在最左边，混天火焰在掌心无声燃起，但没有催发。他等着青风牛再近一些。
赵老大拔出宽刃大刀，刀身在阳光下闪了一下。
“老钱，你压阵。其他人，两个人对付一头，别分散！”
柳莺抽出软鞭，鞭子在空中甩出一声脆响。沈小鱼终于合上了书，从袖子里摸出三张黄纸符箓，夹在指缝间。两个年轻男人也拔出了武器，长剑和短斧在手中握得紧紧的。
青风牛冲到了五十丈内。
三十丈。
二十丈。
“打！”赵老大一声暴喝，第一个冲了出去。
大刀带着呼啸的风声，砍向最前面那头青风牛的头颅。青风牛猛地停住，前蹄抬起，头颅一甩，用角挡住了刀锋。金属碰撞的声音刺耳地响起，赵老大被震退了三步，青风牛也晃了一下。
柳莺的软鞭缠住了第二头青风牛的后腿，鞭子一收一放，在牛腿上勒出一道深深的血痕。青风牛吃痛，扭头朝柳莺冲过来。柳莺身形一闪，躲过了冲撞，但被牛角带起的风刮得脸颊生疼。
沈小鱼的符箓飞了出去，三张黄纸在空中燃烧，化作三团火球砸向第三头青风牛。火球撞在牛身上炸开，黑色的鳞甲被炸裂了几片，露出下面的嫩肉。青风牛发出一声痛吼，转身朝沈小鱼冲来。
两个年轻男人迎了上去，长剑刺向牛眼，短斧砍向牛腿。青风牛低头一撞，持剑的年轻人被顶飞出去，摔在地上滚了两圈，爬起来吐了一口血沫。
李言动了。
他没有冲上去，而是绕到了第三头青风牛的侧面。混天火焰从掌心喷出，七彩带血纹的火焰在空中化作一把长刀，斩向青风牛的脖颈。
这一刀他用上了融火诀炼化出的仙灵之气，火焰的温度比在小千世界时低了一些，但更凝实，更集中。火焰长刀切进青风牛的脖颈，鳞甲像纸一样被切开，黑色的血液喷涌而出。
青风牛发出凄厉的惨叫，身体剧烈挣扎。李言没有松手，混天火焰源源不断地涌出，火焰长刀一寸一寸地切进牛颈。
几息后，牛头滚落在地。
青风牛的身体轰然倒下，砸起一片尘土。
剩下两头青风牛看到同伴被杀，发出一声悲鸣，转身就跑。赵老大追了几步，没追上，骂了一声，收刀回来。
柳莺一屁股坐在地上，大口喘气。沈小鱼走过去扶起那个被撞飞的年轻人，检查了一下他的伤势，从怀里掏出一枚丹药塞进他嘴里。
李言蹲在青风牛的尸体旁边，用短刀剖开牛腹，取出一枚拳头大的内丹。内丹呈青绿色，散发着微弱的风系气息。
“这个归我。”他说。
赵老大走过来看了一眼内丹，点头。
“你杀的，归你。”
李言把内丹擦干净，收进储物袋。他又看了看牛身上的鳞甲和骨头，鳞甲可以卖钱，骨头可以炼器，但现在没时间拆解。车队要赶路，不能在这里耽搁太久。
“快走。”老钱拄着木杖走过来，小眼睛盯着北边的石山，“血腥味会引来更多的东西。”
车队重新上路。这一次，所有人的脚步都快了许多。
李言走在最后面，手里还握着那枚内丹。青绿色的内丹在掌心微微发热，他能感觉到里面的风系力量和仙灵之气在缓慢流转。
融火诀的功法里提到过，异火可以通过吞噬其他属性的力量来增强自身。火焰不一定只吃火，风助火势，木生火，雷火相济，都可以尝试。
他把内丹收好，等到了落霞城再慢慢研究。
太阳渐渐西斜，把天边染成一片橘红色。土路在前方拐了一个弯，穿过一片稀疏的树林。树林里很安静，连鸟叫声都没有，只有车轮碾过落叶的沙沙声。
李言抬头看了看天空。天上没有云，深紫色的穹顶开始变暗，几颗星星已经迫不及待地亮了起来。
落霞城还很远。
赵老大说，行程约五天。今天是第一天，刚走出不到百里，就遇到了三头青风牛。后面的路，只会更难。
李言把手插进袖子里，摸了摸那枚内丹。
两百枚仙灵石。
五天的路。
他觉得这趟活，没那么简单。