“土匪也联络？那些家伙杀人越货，毫无章法，怕是会坏了咱们名声。”
“只要他们杀过清军，抢过清粮，都可以谈。告诉他们，关宁军来了，愿共抗鞑虏者，我们敞开大门。粮草、军械，可以酌情支援。有不愿的，也不强求，但若敢助那些满清鞑子为虐——”
吴三桂神色如常，他手指轻轻敲击案面，没说完，但意思已明。
王把总神色一凛：“明白！末将这就去办！保准让陕南的鞑子都知道，关宁军的大旗立起来了！”
大堂重归寂静。
吴三桂独自站在堂前，望着天边渐渐染红的晚霞。
远山如黛，在暮色中连绵起伏。
秦岭的轮廓在天际线上蜿蜒，像一条沉睡的巨龙，而他们，此刻正站在这巨龙的脊背上。
‘会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。’
他忽然想起了苏轼的这句词。
天狼星在西北，主侵略，主兵灾。
射天狼，就是要抵御外侮，保境安民。
他吴三桂也不是什么忠臣良将，这辈子降过清、反过明，兜兜转转，如今又扛起了抗清的大旗。
虽然他现在做的事，和这句词的本意已不尽相同。
但那股气，是一样的。
关宁军沉寂太久了。
从山海关降清，到辗转中原充当清军先锋，到后来反正，重归大明旗下。
这支军队背负了太多骂名、太多屈辱、太多弟兄的鲜血。
现在，是时候用敌人的头颅，一点一点洗刷这一切了。
握紧腰间的刀柄，吴三桂眼中闪过决绝。
……
……
……
城西军营，篝火噼啪作响。
赵小川坐在火堆旁，借着跳动的火光，用一块破布反复擦拭手中的腰刀。
这把刀是从今天巷战里杀的那个清军老兵身上取的，算作他的战利品。
制式腰刀，刀身略弯，背厚刃薄，砍人骨不卷刃。
两个时辰的战斗过后，刀身上已经崩出了几个米粒大的缺口。
刀上的血已经凝固，变成深褐色的痂，牢牢粘在刀纹里。赵小川蘸了点水囊里的水，用力擦拭，布片很快染红。
搓洗，再擦，如此反复三次，刀身才渐渐露出原本的寒光。
但那股血腥味，好像已经渗进了刀柄的缠绳，渗进了他的掌纹，怎么都洗不掉。
“小子。”
李老蔫走过来，一瘸一拐的——他腿上挨了一箭，虽没伤到骨头，但走起路来还是疼得龇牙咧嘴。
他在赵小川身边坐下，递过来一碗热汤。
“喝吧，驱驱寒气。这鬼地方，白天热得冒油，晚上冷得打颤。”
赵小川接过碗，小口喝着。汤很清，漂着几片蔫黄的菜叶，一点油星浮在表面，淡得几乎没味。
但热流从喉咙滚进胃里，让他冰冷僵硬的手脚终于有了些暖意。
“今天，”
李老蔫用树枝拨弄着火堆，火星窜起，在他脸上明灭，“杀了几个？”
赵小川的手顿了顿。
他盯着碗里晃动的倒影，火光中自己的脸显得陌生。
沉默了很久，才低声回道：“四个。”
“哦？”李老蔫挑了挑眉，
“细说说。”
“城墙上那个老卒，你也看见了。”赵小川声音很轻，“花白胡子，使一把长枪，捅穿了咱们两个人。我绕到他侧面，他刚好转身，我一刀砍在他脖子上……血喷出来，溅了我一脸。”
李老蔫点点头，没说话。
“巷子里一个。”赵小川继续说，“他先刺中了张二狗，张二狗倒下时抱住了他的腿，我从背后捅的他。捅了三刀，他趴在地上抽搐，最后不动了。”
“第三个在那户人家院里。他躲在门后放冷箭，李叔你这伤就是他射的。”
赵小川看了眼李老蔫腿上的绷带，“我翻墙进去，他正搭第二支箭，被我扑倒在地。他挣扎，我用刀柄砸他头，砸了七八下，脑壳都碎了。”
他说到这里，喉结滚动，握碗的手微微发抖。
“最后一个，府衙前。”赵小川闭上眼睛，
“年轻，可能比我还小。脸上没胡子，用弓箭，射中了咱们三个人。我冲过去时，他箭囊空了，拔刀，手在抖。我……我捅穿了他肚子。他倒下时，抓着我的裤腿，用汉话说了一句‘娘，儿回不去了’。”
说完，赵小川继续喝汤。但握着碗的手指节发白，青筋凸起。
李老蔫沉默了很长时间。
火堆噼啪作响，远处传来伤兵压抑的呻吟，还有军医的呵斥：“按住他！箭镞带倒钩，硬拔会扯出肠子！拿烧红的刀子来！”
更远处，宁羌州的百姓开始敢点灯了。零星灯火在黑暗中亮起，微弱却顽强——活着的人，总要继续活着。
“第一个，”
李老蔫忽然开口，声音低沉沙哑，像是从很远的地方飘来，“最难。”
赵小川抬起头。
“我第一个杀的，是个蒙古兵。”李老蔫盯着火焰，眼神恍惚，像是穿越了时光，
“天启二年，广宁之战。那小子冲进我们哨所，连杀两人。我躲在粮袋后面，他背对着我翻东西，想找值钱的。我扑上去，用切草料的铡刀，砍在他后颈。”
说着他手中比划了一下：“铡刀钝，没砍断骨头，卡住了。他还没死，转过来，眼睛瞪得这么大——”
李老蔫用手比了个碗口大的圈，“手在空中乱抓，抓我的脸。我整个人压上去，压着刀柄，一点点往下锯……血喷了我满脸，热的，腥的，带沫子。他喉咙里‘嗬嗬’响，最后身子一挺，死了。”
赵小川胃里一阵翻涌，强忍着没吐出来。
“那之后三天，我吃不下肉，一闭眼就是他瞪大的眼睛。”李老蔫扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，
“后来就好了。杀第二个，第三个，第十个……就麻木了。现在你问我杀了多少，我数不清了。有时候做梦，那些脸一个个飘过去，我都叫不出名字。”
“李叔，”
赵小川低声问道，“你恨他们吗？那些清兵，那些……汉军旗？”
“恨？”