妇人枯瘦的手指颤抖着接过吴三桂递过来的几两碎银，嘴唇嚅动了半晌，最终也没说出什么。
她只是弯下腰，行了一个几乎触地的礼，花白的发髻在风中散乱。
“料理后事，剩下的，带着孩子好好活。”
妇人终于挤出两个字：“多谢……”声音轻得像要散在风里。
呵，苦主倒是还要向或许是行凶者的长官言谢。
战斗中的流矢，谁又能说得清是攻守哪一方的。
向谁说理呢？
见状，吴三桂心中更加不是滋味，他摆了摆手，转向身侧肃立的那名什长。
那什长脸上还带着未擦净的血污，甲胄残破。
“这巷里战死的百姓，都统计清楚，每户发五两抚慰银。”
吴三桂的目光扫过巷中几具盖着草席的尸首，“钱从缴获中出，不够的记在账上。你去马将军处领，就说是我说的。”
“遵命！”
吴三桂不再多言，转身走向战马。
亲兵牵过缰绳，那匹黑马打了个响鼻，前蹄不安地刨地。
他翻身上马，动作干脆利落，铁甲摩擦发出铿锵声响。
随着马匹缓缓前行，吴三桂似乎能感觉到，身后那些门缝后、窗棂间的眼神。
现在，那些目光中少了一些敌意，多了几分不易察觉的期盼。
马蹄踏过青石板路，发出“嘚嘚”的声响，在寂静的巷中回荡。
……
府衙大堂的血迹尚未清洗干净。
青砖地上，深褐色的血渍泼洒得如同扭曲的画卷，渗透进砖缝，勾勒出人体倒地时的挣扎轮廓。
有几处血迹尚未完全凝固，在午后斜阳下泛着暗红的光。
公案上的血已半干，在木质纹理上凝成诡异的泼墨图案。
吴三桂走到公案后，并未立刻坐下。
他伸手拂过桌面，指尖触到干涸的血迹，粗糙硌手。
血渗进了木头纹理，再也擦不掉了。
这里，一个时辰前，还有人以死明志。
而他，如今坐在这里。
这位置，烫得很。
原来的那把主官椅在混战中被劈断了扶手。
见状，有眼力见的亲兵当即去后面的库房中搬来了一张新的。
吴三桂缓缓坐下后，环视这座象征朝廷权威的大堂。
梁柱上的朱漆早已斑驳剥落，“明镜高悬”的匾额积着厚厚的灰，角落里还挂着蛛网。
这里，从现在起，就是关宁军在陕西的第一个据点了。
他展开亲兵呈上的地图，目光落在“宁羌州”三个小字上。
宁羌州虽小，却地处要冲：北扼汉中门户，东胁西安侧翼，南接巴蜀粮道，西依秦岭天险。更难得的是，此地百姓穷苦，受清廷盘剥已久，粮税重、徭役多，去年大旱后甚至易子而食的惨剧都发生过。
民心，未必向着满清。
“报——”
还未等宣，王把总便风风火火地闯了进来，身上的甲胄血迹斑斑，左臂缠着的布条渗出暗红。
这个跟了吴三桂十几年的老行伍，身上的伤痕比岁数还多。
“将军！弟兄们都在问，这宁羌州咱们占是不占？守是不守？粮仓清点完了，米够吃三个月，还有些陈年豆子。银库里找出八千多两银子，大多是散碎官银。武库里有二百多副铠甲，大半是破烂，弓弩七十余张，箭矢倒有数千支……”
他一口气报完，眼巴巴看着吴三桂。
吴三桂抬手止住他的话，手指在地图上轻轻敲击。
“修整三日，这三日做四件事。”
王把总立刻挺直腰板。
“第一，加固城防。城墙上的缺口全部补上，不用太讲究，结实就行。护城河清淤，把那些堵住的河道疏通。箭楼、城门都要检修，滚木礌石不够，就去城外山上砍树搬石。”
“第二，整编部队。伤亡各营重新编伍，老兵带新兵。战死者记名造册，抚慰银按旧例发，一份不能少。”
“第三，安抚百姓。明日一早开市集，让生意做起来。粮价要稳，敢囤积居奇、哄抬粮价者，斩。军医营分出一半人手，救治受伤百姓，药材从缴获中出。”
“第四，”吴三桂顿了顿，
“救治伤员。咱们的兵和百姓一视同仁。重伤的，尽量救；救不回的……让他们走得体面些。”
王把总眼睛一亮：“将军是要在此长驻？”
“虚则实之，实则虚之。”
吴三桂站起身，走到大堂门口，望着外面渐渐西斜的日头。
夕阳如血，泼洒在宁羌州的青瓦灰墙上，给这座刚刚经历血火洗礼的小城镀上一层悲壮的金红。
远处有几缕炊烟升起，稀稀拉拉的，却终究是升起来了。
“三日后，你带两千人，大张旗鼓，佯攻汉中。”
转过身，吴三桂目光锐利如刀。
“佯攻？”
王把总愣住，“咱们刚拿下宁羌，不固守，反而主动出击？”
“声势要做大。”吴三桂走回案前，手指在地图上划过，
“多带旗帜，夜间增灶，做出至少五千人的架势。抵达汉中外围三十里即止步，每日派小队骚扰，放几把火，射几轮箭，但绝不强攻。若清军出城追击，便撤；若他们固守，就围着。”
王把总毕竟是老将，捻着胡须琢磨片刻，恍然大悟：“将军是要吓唬汉中守军，让他们不敢动弹？”
“不止。”
吴三桂手指上移，点在地图上的山西、河南位置，“汉中乃陕南重镇，守军不下五千。若得知宁羌失陷，必加强戒备。我再佯攻，他们定会向西安求援。西安的满清陕甘总督不是傻子，但也不敢放任汉中不管——万一咱们是真打呢？”
他冷笑一声：“如此，清军兵力就会被牵制在陕南。山西、河南两地那些义军兄弟，压力就小了。”
王把总一拍大腿，恍然大悟：“高！实在是高！这是要搅得陕西天翻地覆啊！”
这正是林天在密信里反复叮嘱的：关宁军入陕，不是为占地盘，而是做一根毒刺，狠狠扎进清军后背，让他们寝食难安，不得不分兵围剿。
陕西多山，易守难攻，正适合游击周旋。
你打你的，我打我的，看谁先熬不住。
“另外，”
吴三桂补充道，“派精干探子出城，往北到秦岭各隘口，往西到略阳、阳平关，往东到石泉、汉阴。联络本地的义军、山寨、溃散的明军残部，甚至……土匪。”
王把总皱眉：“土匪也联络？那些家伙杀人越货，毫无章法，怕是会坏了咱们名声。”
“只要他们杀过清军，抢过清粮，都可以谈。”
吴三桂淡淡道，“告诉他们，关宁军来了，愿共抗鞑虏者，我们敞开大门。粮草、军械，可以酌情支援。有不愿的，也不强求，但若敢助那些满清鞑子为虐——”