直到高大的城墙被远远抛在身后，官道两旁只剩下旷野与稀疏的林木，陈谨礼的速度才稍稍放缓。
二人落在一处僻静的路边，远处，盛京城的轮廓在夜色中如同一头蛰伏的巨兽。
“现在可以说了吧？”
余笙轻声开口，打破了沉默。
陈谨礼这近乎逃离的举动，极不寻常。
陈谨礼松开她的手，望着远处黑暗中城池的轮廓，长长地吐出一口气。
“看懂了，但……心里不舒服。”
他的声音有些低沉，“皇家之争，从来不看谁更有道理，谁更无辜，看的，只是结果。”
“朱辞墨根本无关紧要，重要的是陛下看到了他想要的结果。”
陈谨礼的嘴角勾起一抹略带讽刺的弧度。
“武将觉得文臣迂腐误国，文臣认为武将跋扈难驯，他们都把宝押在了自己支持的皇子身上，盼着从龙之功，盼着将来更进一步，掌控朝局。”
“这种对立，这种私心，陛下岂会不知？岂能不虑？”
陈谨礼的声音渐渐冷了下来，“所以陛下需要一把快刀，把这两边伸得太长的手，都狠狠地砍回去！”
余笙听得心惊：“你是说……陛下是故意的？”
陈谨礼摇头：“我甚至怀疑朱辞墨此人，根本就是陛下早就埋下的一枚棋子。”
他回想起御书房中皇帝的每一个表情，每一句话。
“陛下问我是否还执着于立嫡立长，是在告诉我，老二老三都已经‘出局’了，是他亲手将他们划掉的。”
“召我回来查办此事，陛下要的，可能只是一个表态。”
“而今大局已定，陛下封我太子太师，无非是把我，或者说来自仙家的支持，跟未来的储君死死地绑在一起。”
“而这一切，是我‘心甘情愿’领旨谢恩的，是出于‘辅佐明君、安定社稷’的公心。陛下这一手……何其高明！”
余笙听得倒吸一口凉气。
“所以……我们都被算计了？”
“谈不上算计。”
陈谨礼面露苦笑，“抛开仙家身份，陛下是君，我们是臣。君有君的谋划，臣有臣的本分。”
“陛下召我查案，是我的本分。陛下借此整顿朝局，确立储君，绑定仙家，亦是本分。各取所需罢了。”
他望向京城的方向，眼神深邃：“只是这趟浑水，实在太深了。今日是朱辞墨，明日又可能是谁呢……”
“皇家之事，牵扯太多利益，此事已了，太子太师也不过是个虚衔，我挂个名便是。”
“今后这盛京城，这皇家的争斗，我们还是少掺和为妙。”
余笙点了点头，不在多言。
二人正准备继续赶路，忽然，前方官道旁的树林阴影中，传来一个平和却清晰的声音。
“小公爷，请留步。”
陈谨礼脚步一顿，眼神瞬间锐利起来，将余笙稍稍护在身后。
只见从那阴影中，缓步走出一人。
“剑三前辈？”
陈谨礼心中微凛，面上却不动声色，拱手行礼，“前辈怎会在此？”
剑三走到近前，脸上露出一丝近乎刻板的笑容：“奉陛下之命，在此等候小公爷。”
“陛下还有何吩咐？”
陈谨礼不由眉头微皱。
剑三俯身笑道：“陛下见小公爷离京甚急，未曾款待，心中甚感愧疚。特命我在此迎候，请二位移驾城西行宫暂歇一晚。”
陈谨礼与余笙对视一眼，都从对方眼中看到了同样的想法。
宴请是假，皇帝有话要传，或者有东西要交给他，才是真。
而且，此事恐怕不便在宫中，甚至不便在京城内进行。
剑三前辈亲自来请，也表明了皇帝的态度。
这不是命令，但希望你能去。
陈谨礼略一沉吟，便点头道：“陛下隆恩，臣感佩于心。既然如此，便有劳前辈引路了。”
他并未拒绝。
他也想看看，皇帝这葫芦里，到底还卖着什么药。
“小公爷客气，请随老朽来。”
剑三也不多言，转身便朝着官道旁的一条岔路走去。
约莫行了一炷香的时间，眼前豁然开朗。
一片依山傍水的建筑群出现在眼前，飞檐斗拱掩映在苍松翠柏之间，灯火稀疏，显得格外幽静，正是翠微行宫。
行宫守卫显然早已得到吩咐，见到剑三引领陈谨礼二人前来，无声行礼后便悄然放行，并无任何盘查。
剑三直接将二人引至行宫深处一处临水的精舍。
精舍不大，却极为雅致，推开窗便可看到一泓清池倒映着月色星光，池边有亭翼然。
舍内已备好一桌精致的席面，虽非山珍海味，但食材新鲜，烹调得法，香气扑鼻。
此外，再无他人伺候。
“二位请自便。陛下吩咐，此间一应物事，皆可随意取用，无需拘礼。”
一边说着，剑三一边将一个尺许长的紫檀木盒推到陈谨礼面前。
木盒样式古朴，没有任何纹饰，却透着一种沉甸甸的质感。
“陛下有言，此物，交由小公爷亲启。阅后即焚，不留痕迹。”
陈谨礼的目光落在紫檀木盒上。
盒子没有上锁，只有一个小小的铜扣。
他伸手，轻轻打开铜扣，掀开了盒盖。
盒内并无他物，只有一份折叠得整整齐齐的陈旧纸笺，纸色微黄，边缘有些许磨损。
陈谨礼拿起纸笺，借着烛光，上面的字迹清晰映入眼帘。
这是一份档案，记录着一个人的生平。
字迹工整严谨，是典型的宫廷档案笔录风格。
开头的名字，让陈谨礼瞳孔骤然收缩。
“朱浩，禹州平凉府朱家村人氏，禹州大旱，继遭北漠游骑劫掠，朱家村覆灭，其父母双亡，时年九岁，流落荒野……”
档案详细记录了“朱浩”成为孤儿后的流浪经历。
如何被官府收容，又如何因“根骨尚可，心性坚忍”被选入一个秘密的训导机构。
档案中隐去了机构的具体名称和地点，只用“内廷密训所”代称。
这个“朱浩”，在密训所中表现极为出色。
“密训所考核，朱浩列甲上等。是年冬，蒙陛下亲阅，赐名‘辞墨’，调入皇城司听用，专司机密事宜。”
看到此处，陈谨礼松开纸笺，无心再往下看了。
所有的疑惑，所有的违和感，在这一刻，都有了答案。
是啊……死士。
他猜到了朱辞墨是个死士，只是尚未来得及探明，究竟是隶属于谁的死士。
无论是二皇子还是三皇子，乃至六皇子，此事都有诸多说不通的细节。
唯独隶属于皇帝，能解释一切。
“这果然……是陛下设计的一场戏么？”
陈谨礼轻声笑着，抬眼看向剑三，“前辈，陛下何故要将此事告知于我？就不怕……我另有所想？”
“小公爷不会的。”
剑三依旧平静地笑着，“陛下深知小公爷的为人与智慧，而今坦诚相告，所图之事，不过是不伤君臣情分而已。”