裕皇太妃始终冷眼旁观，此刻缓缓开口，声音清冷：“陛下，朱辞墨已死，线索中断。两位皇子所言，是真是假，尚需详查。”
“但此獠能在守卫森严的天牢中来去自如，精准灭口，事后又果断自绝，绝非一人之力可为。”
“其背后，必有同党接应，甚或……宫中亦有暗桩。”
此言一出，御书房内的温度似乎又降了几分。
皇帝眼神更利，扫过下方跪着的两个儿子，又看向陈谨礼。
“你方才在外探查，可有什么发现？对此事，你有何看法？”
陈谨礼心念电转，突然想到了什么。
他上前一步，拱手道：“陛下，太妃娘娘，如今此贼死无对证，仅凭片面之词，难以分辨二位殿下是否涉事。”
“臣以为，还是先请二位殿下暂回府邸，切莫因惊惧伤身。”
这话，是某种试探。
此言一出，跪在地上的二皇子和三皇子同时抬头看向陈谨礼，眼神复杂。
皇帝听罢，眼中怒意稍敛，露出深思之色。
他虽在盛怒之中，但并未失去理智。
“好！来人！”
御书房门外候着的大公公立刻躬身入内。
“传朕口谕！”
皇帝一字一句，威严无比，“二皇子、三皇子行为失检，牵涉要案，各归府邸闭门思过！无朕旨意，不得踏出府门半步！”
“着禁卫军加派得力人手，严加看管，府中一应人等，非经核查，不得随意出入！若有违逆，严惩不贷！”
“遵旨！”
大公公凛然应声。
二皇子与三皇子闻言，皆是浑身一震，面色更加苍白。
闭门思过，严加看管，这几乎等同于软禁。
但他们此刻哪敢多言，连忙叩首谢恩：“儿臣……遵旨！谢父皇隆恩！”
皇帝挥了挥手，满脸疲惫与厌烦：“带下去！”
大公公上前，恭敬却不容置疑地请二位皇子起身。
二皇子与三皇子互相看了一眼，眼神中都带着惊疑惶恐，以及一丝难以言喻的复杂情绪。
二人终究低着头，脚步虚浮地跟着大公公退出了御书房。
沉重的房门再次关上，隔绝了外界。
皇帝靠在椅背上，揉了揉眉心，那股强撑着的帝王威仪稍稍松懈，露出深深的倦意。
他看向陈谨礼，语气缓了些：“你方才提议将他们送回府，可是另有考量？”
陈谨礼肃容道：“陛下明鉴。朱辞墨之事疑点甚多，难保不是有人故意为之，甚至……祸水东引。”
皇帝眼神一凝：“你是说，有人故意将老二也拖下水？”
“臣不敢妄断。”
陈谨礼谨慎道。
方才开口试探的对象，并非两位皇子，而是皇帝。
虽然很不想接受，但事实就摆在眼前，与他所料，如出一辙。
皇帝发出一声意味不明的轻笑，带着几分自嘲，几分无奈。
“如今朝中，文臣清流，十之七八心向老三，说他仁德宽厚，有古君子之风。”
“武将勋贵，则多与老二亲近，赞他刚毅果敢，忠勇无双。”
“经此一事，两边怕是都要消停一阵子了。也好，清静。”
陈谨礼垂手而立，没有接话。
他知道，皇帝此刻需要的并非附和，或许只是一个倾听者。
果然，皇帝话锋一转，语气变得凝重：“立储之事，悬而未决，终究是国本动摇之隐患。”
“如今老二老三皆涉此等大逆之事，纵然朕信他们或不知情，或为奸人所惑，然天下人如何看？史笔如何书？”
“他们……已无资格了。”
陈谨礼心头微震，隐约猜到了皇帝接下来要说什么。
皇帝的目光重新聚焦在陈谨礼脸上，带着审视，也带着一丝不易察觉的探询。
“你昔日曾言，立嫡立长，以固国本。如今……你仍执着于此吗？”
御书房内一片寂静，连裕皇太妃也微微侧目，看向陈谨礼。
陈谨礼迎着皇帝的目光，心中念头百转。
皇帝此言，看似询问，实则已是定论。
嫡长之序，在眼前这血淋淋的宫廷暗算与权力倾轧面前，显得如此苍白无力。
老二、老三的“资格”已被皇帝亲手抹去，剩下的选择唯有六皇子。
皇帝此刻问他，与其说是征询意见，不如说，仅仅只是要他一个态度。
他沉默片刻，终究是深深一躬：“陛下圣明烛照，思虑周全。立储之事，关乎国运，自当以社稷安稳为重。”
“六殿下仁孝聪慧，有裕皇太妃娘娘悉心教导，假以时日，必成明君。臣……并无异议。”
这番话，说得平稳，却带着一丝不易察觉的疏离。
皇帝似乎听出了他话中未尽之意，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快便恢复了帝王的威严。
他点了点头，沉声道：“好！既如此，朕意已决！拟旨！”
皇帝的声音陡然提高，在空旷的御书房内回荡。
“即日起，六皇子册封为皇太子，入主东宫！着礼部、钦天监择吉日，行册立大典！”
“安国公世子陈谨礼，忠勤体国，才智卓绝，于查察奸逆、安定朝局有功。加封太子太师，辅佐太子读书明理，导其以正！”
“望尔尽心竭力，不负朕望！”
“逆医柳不言，以药石之术行悖逆之事，罪不容诛！着有司即刻将其缉拿归案，验明正身，夷其三族，本人凌迟处死，以儆效尤！”
一连三道旨意，干脆利落，不容置疑。
尘埃，似乎就此落定。
陈谨礼撩袍跪地，叩首谢恩：“臣，陈谨礼，领旨谢恩。”
他的声音平静无波，听不出太多情绪。
谢恩之后，他便起身，再次向皇帝和裕皇太妃行礼：“陛下，太妃娘娘，若无其他吩咐，臣先行告退。”
皇帝看着他，欲言又止，最终只是挥了挥手：“去吧，今日……你也辛苦了。”
陈谨礼不再多言，转身，步履平稳地走向御书房门口。
厚重的朱门再次打开，门外清冷的夜风灌入，吹散了些许室内沉闷的血腥与沉香气。
他一步踏出，身影融入廊下昏暗的灯火中。
余笙一直候在门外不远处，见他出来，立刻迎上，眼中带着询问。
陈谨礼只是微微摇头，示意她噤声，然后便拉起她的手，转身便走。
二人沿着宫道疾行，脚步匆匆，对沿途遇见的宫人内侍视若无睹，更无半分停留寒暄之意。
宫门处的守卫见是刚刚面圣出来的陈小公爷，虽觉其神色有异，却也不敢阻拦，连忙打开侧门。
出了宫门，陈谨礼甚至没有去牵停在附近的马车，直接拉着余笙腾空而起，径直朝着盛京城外方向而去。
夜风呼啸在耳畔，城中万家灯火在脚下飞速倒退。
余笙能感觉到陈谨礼握着自己的手很紧，掌心甚至有些微汗，这是他极少显露的情绪。
她心中疑惑，却默契地没有发问，只是紧紧跟随。