而此刻，西厢书房内，却是另一番光景。
书房不大，仅一丈见方。
北墙立着竹制书架，架上多是郡府文书簿册，间杂几卷兵书、农书。
东窗下置一张黑漆书案，案上笔墨纸砚井然。
西侧设两张枰席，铺着半旧的蒲草垫。
毛秋晴径自在西席坐下，背倚墙壁，闭目养神。
丁绾与蘅娘跟进来，见她这般，相视一笑，也在对面席上坐了。
蘅娘手脚麻利，从墙角陶壶中倒了三碗温水，一一奉上。
丁绾接过，道了声谢，却并不喝，只捧着陶碗，目光在毛秋晴面上流转，忽然抿嘴笑道：
“毛妹妹，方才在席间，听吕郎君说起太学旧事，说什么府君在太学时曾为寒门学子出头，驳斥平原公；又在崇贤馆舌战南朝狂士，维护大秦颜面；还有东郊籍田，亲身修习农事……这些事，我们都不曾听他说起过。你可否与我们再细细说说？”
毛秋晴睁开眼，瞥了丁绾一眼，又看看蘅娘满眼的好奇，淡淡道：
“有什么好说的，他那人，不就是那样。看着文弱，骨子里比谁都倔。认准的事，十头牛都拉不回来。”
“就是这样才难得呀。”
丁绾笑道，眼中闪烁着光：
“若非他这般性情，你岂会倾心于他，甘愿随他东奔西走，甚至舍命相随？”
毛秋晴一怔，耳根又微微泛红，别过脸去：
“谁……谁倾心于他了？我是奉父亲和阳平公之命助他，后来……后来是见他确实一心为民，才留下效力。”
丁绾与蘅娘相视而笑，却不戳破。
蘅娘柔声道：“毛姐姐，你就与我们说说吧。府君平日忙于公务，极少提及往事。我们……我们都想多了解他一些。”
毛秋晴沉默片刻，终是叹了口气，重新坐正身子，目光望向窗外摇曳的枯藤，缓缓开口：
“我第一次见他，是在长安东郊的官道上。那时他刚从弘农来，要去太学报到。路上遇见豪奴纵马伤人，他一个文弱书生，竟敢挺身而出，以身为障护住一对祖孙。若非我恰巧路过，后果不堪设想。”
她声音清冷，却带着一丝不易察觉的波动：
“那时我就想，这书生好生莽撞，自己命都不要了。可后来在太学，听说他为寒门学子与平原公苻晖当庭激辩，引经据典，寸步不让，我才明白，他不是莽撞，是胸中有股气，有股不平则鸣的浩然之气。”
丁绾听得入神，轻声问：
“那后来呢？崇贤馆舌战南朝狂士，又是怎么回事？”
“也是那一年。”
毛秋晴回忆道：“天王携那尚书周虓等临太学，本欲感化其人，为我大秦效力，可周虓那厮却狂妄倨傲，当庭质疑大秦法统，言语尖刻。满堂博士学子，竟无人辩得过他。又是子卿挺身而出。他从‘华夷之辨’说到‘天下大同’，从西晋八王之乱说到当今天王混一四海之志，层层推进，字字铿锵。周虓被驳得哑口无言，颓然退场。天王大悦，当场赞他为‘国之俊杰’。”
蘅娘双手捧心，眼中满是崇拜：
“府君……竟有这样的时候。”
毛秋晴看她一眼，语气稍缓：
“他本就才华过人，只是平日不显。后来在东郊籍田，裴元略博士教授农事，那些膏粱子弟多不屑一顾，唯有他认真听讲，亲身下田，手上磨出血泡也不吭声。他常说，‘民以食为天，农事乃国之根本’。那时我便想，这书生心中装的，不只是圣贤书，更是天下百姓。”
书房内一时寂静。
窗外秋风穿过枯藤，发出呜呜轻响。
丁绾低头看着手中陶碗，水面映出自己模糊的倒影，轻声道：
“所以……后来你在蜀地临溪堡被困，他才会不顾安危，率军千里驰援？”
提及此事，毛秋晴眸光一软，那向来清冷的脸上，竟浮现出几分感动与回味。
她垂下眼帘，声音低了许多：
“那时我被围在临溪堡月余，粮尽力竭，以为必死无疑。谁知就在那一日，我们被叛军围攻，险些就要失守之时，正是他率军如神兵天降，突袭叛军侧翼，叛军猝不及防，由此败遁。”
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着陶碗边缘。
“后来我才知道，为救我……们，他说服那姜飞军主，冒奇险穿越三百里山路，人都黑瘦了一圈。”
她说得平淡，可那微微颤抖的尾音，那眼中一闪而过的水光，却让丁绾和蘅娘都动容了。
她俩第一次见毛秋晴这般深情款款，这般口若悬河。
蘅娘悄悄抹了抹眼角，忽然想起什么，犹犹豫豫地开口：
“毛姐姐，我……我有一事想问，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“前些日子，府君夜里偶尔会讲梦话，我听见他唤一个叫‘阿伊莎’名字……”
蘅娘小心翼翼地看着毛秋晴：
“这阿伊莎……是谁？是府君很重要的人吗？”
丁绾也抬眼看向毛秋晴，眼中带着探询。
毛秋晴脸色微微一变。
她沉默良久，目光投向窗外渐暗的天色，终是摇了摇头，声音恢复了一贯的清冷：
“这事……你们自己去问他吧。有些往事，他不说，我不便多言。”
丁绾与蘅娘见她不愿深谈，虽心下疑惑，却也不好再问。
书房内又陷入寂静，只余秋风呜咽。
……
而此时正房卧室内，却是另一番温情景象。
陈氏半倚在榻上，身下垫着董璇儿新缝的软枕。
董璇儿与柳筠儿各坐榻边一只胡凳，三人正低声说着体己话。
柳筠儿拉着董璇儿的手，目光落在她微隆的小腹上，又是羡慕又是感慨：
“璇儿妹妹真是好福气，去岁我见你时，祉儿还在襁褓，如今就会跑会跳了。眼下又有了身孕，王府君待你如此珍重，真是羡煞旁人。”
董璇儿抚着小腹，脸上洋溢着温柔的笑意：
“柳姐姐快别这么说，吕世兄待你也是极好的，我瞧他方才对你小心翼翼的模样，就知道他心中有多看重你。”
柳筠儿笑容微涩，轻轻摇了摇头：
“他待我自是好的，只是……”
她顿了顿，声音低了下去。
“去岁我那一胎没保住，小产后身子一直虚着，调养了半年才见好转……”
董璇儿闻言，忙握紧她的手，柔声道：
“柳姐姐莫要如此。你如今还年轻，好生将养，来日方长。吕世兄那般疼你，迟早会有好消息的。”
说着又看向陈氏：
“娘，您说是不是？”
陈氏温声道：“柳娘子放宽心，妇人小产，最忌忧思过度。你如今气色比去岁好了许多，再耐心调养些时日，定能如愿。”
柳筠儿眼中泛起泪光，忙用绢帕拭了拭，强笑道：
“让伯母见笑了，我只是……只是一时感触罢了。”
她深吸一口气，重新展露笑颜：
“不说这个了，璇儿，你如今有孕在身，郡府内务、祉儿教养，还要照料王府君，怕是忙不过来吧？蘅娘虽细心，到底……不好像碧螺那样使唤。要不要我从云韶阁挑两个稳妥的婢子送来？都是清白人家出身，懂事勤快，也能帮你分担些。”
董璇儿摇头笑道：
“多谢姐姐好意，如今郡府人手足用，蘅娘和碧螺都很得力。况且夫君不喜人多，说清净些好。”
柳筠儿点头：“王府君性子清简，我是知道的。只是你也要多顾惜自己，别太劳累了。”
两人又说起长安旧事，说起云韶阁新排的歌舞，说起京师权贵家的趣闻。
陈氏含笑听着，偶尔插一两句话，满室皆是女子温言软语，与外院男子的酒酣耳热，恰成对照。
……
此刻街上，又是另一番热闹景象。
成皋南市虽比不得长安、洛阳东西市繁华，如今却也店铺林立，行人如织。
深秋时节，瓜果渐罢，街边多卖栗子、枣子、柿饼等干果，也有挑担叫卖热腾腾的蒸饼、胡麻粥的小贩。
碧螺抱着王祉，李虎紧随其后。
王祉已两岁多，正是好奇好动的年纪，看见什么都想摸一摸。
碧螺怕他乱跑，抱得紧紧的，柔声哄着：
“小郎君，咱们去看糖人好不好？”
前面正有个卖糖人的老叟，担子一头是熬糖的小铜锅，一头插着各式各样的糖人——有猴子偷桃，有鲤鱼跃龙门，有将军骑马，栩栩如生。
王祉看得眼睛发亮，咿咿呀呀伸手要。
碧螺便掏出两枚五铢钱，请老叟吹一个猴子。
老叟手法娴熟，舀起一勺滚烫的糖稀，在石板上飞快地勾勒、吹气，不多时，一只活灵活现的猴子便成了。
碧螺接过，小心吹凉了，才递给王祉。
孩子欢喜地拿在手里，却舍不得吃，只举着看。
李虎在旁看着，粗犷的脸上露出难得的柔和笑意。
他生得高大魁梧，浓密的络腮胡几乎遮住半张脸，一身深褐色缺骻袍，腰佩环首刀，立在街市上甚是显眼。
路人见了他，都下意识让开些。
碧螺侧头看他一眼，轻声道：
“李大哥今日也饮了不少酒，可要寻个地方歇歇？”
李虎摇头：“这点酒不算什么。当年在华阴南山猎虎，回来后与乡亲们喝了一整夜，第二天照样上山打猎。”
说着又看向王祉，笑道：
“祉儿长得真快，转眼间已蹦蹦跳跳了。”
碧螺也笑：“小孩子都是一天一个样。夫人常说，盼着这胎是个女儿，凑成一个‘好’字。”
两人边说边沿街慢行。
李虎虽是个粗豪汉子，却细心地将碧螺护在里侧，避开往来车马。
碧螺察觉他的体贴，面上微热，低头逗弄王祉，不敢看他。
走到一处卖布匹的铺子前，碧螺瞧见架上有一匹浅碧色的细葛布，料子柔软，颜色清雅，便多看了两眼。
李虎看在眼里，忽然道：
“碧螺……姑娘，你在此稍候。”
说罢大步走进铺子。
不多时，他捧着一匹布出来，正是那浅碧色的细葛布，另有两匹素白色的麻布。
“这……”碧螺一愣。
李虎将布匹递给她，有些不自在地挠了挠头：
“我瞧你看这布挺喜欢，就买了。这细葛布你拿去做衣裳，麻布……给祉儿做件里衣也好。”
碧螺抱着布匹，又看看怀里好奇张望的王祉，脸上飞起红霞，声如蚊蚋：
“这……这怎么好意思……”
“不值几个钱。”
李虎咧嘴一笑，露出两排白牙，见她抱着王祉已有些出汗，于是顺手又将王祉扛到肩上。
“我在衙中吃住都有，月饷也花不完。你平日照料夫人和祉儿辛苦，这算……算我一点心意。”
碧螺低头看着怀中柔软的布料，心中暖流涌动，终是轻声道：
“那……多谢李大哥。”
两人继续前行，之间却似多了些什么，言语虽少，目光偶尔相触，却又迅速避开。
秋风拂面，带着栗子香和糖稀的甜味，街市喧嚣，却仿佛离他们很远。
……
日头渐西，暮色四合。
郡衙后院，石桌上的酒菜已凉。
吕绍喝得酩酊大醉，伏在案上，鼾声如雷。
尹纬也面泛红潮，却还保持着几分清醒，正慢悠悠地收拾着碗筷。
王曜半倚在胡床上，左肩旧伤在酒力催发下隐隐作痛，额角渗出细汗。
他望着天边最后一抹残霞，忽然轻声道：
“景亮，你说这太平日子，还能过多久？”
尹纬动作一顿，抬头看他，眼中酒意散去几分，显出惯有的深邃：
“子卿何出此言？”
王曜摇头：“不知为何，近来心中总有些不安。余蔚虽败，未能根除，关东各方势力盘根错节。慕容鲜卑余孽未清，丁零、乌桓亦非安分之辈。朝廷在河北、荆州用兵，国力消耗日巨。我这河南一隅，如今看似安稳，实则也是如履薄冰。”
尹纬沉默片刻，苦笑道：
“府君所虑，不无道理。然天下大事，非一人一地所能扭转。我等能做的，不过是尽己所能，护一方百姓，练一支精兵，以待时变。”
王曜闭目，深吸一口气：
“我也知道，陛下虑老之将至，而天下未混一，可愈深入民间，我便愈能感受到，大秦名义上虽总有天下三分之二，可似中原、河北、川蜀等地，实则迟迟未能进行有效的盘整，财力、人力乃至基层之官吏遴选多操在本地坞堡主、或者世家大姓手中，朝廷欲有所作为，还多要看他们的脸色。远的不说，就说那荥阳余蔚，与那国中之国有何分别？再加上赋役频繁，许多在籍百姓反而沦为难民，居无定所，如此人口流动，何以能长期聚集国力而稳定强大？”
尹纬看着他，点头表示认可：
“不错，当年曹魏版图不及今朝，而卒能压制吴、蜀，乃至最后司马昭父子吞蜀灭吴，何也？盖以数十年之休养生息，稳定内政，厚植国力，以待吴、蜀之变耳。数十年后，兵出之时，蜀已凋敝，吴已内乱，故邓艾之兵虽翻越重山仍能势如破竹，王濬楼船虽遇铁锁横江，尤能直奔建邺，一举灭吴。可如今秦并吞之地，未及化入，却又迫不及待新辟战场，使中国兵不得卸甲，马不得卸鞍，国力未聚而擅攻有备之国，我料荆州败讯不远矣。”
王曜听罢，内心愈加触动，却终是点了点头，不再多言。
……
深夜，秋月已升，清辉洒满尹纬所居庭院。
葡萄枯藤的影子投在窗纸上，摇曳如画。
卧室内，尹纬独自坐在窗下，就着月光，缓缓展开自己自长安带来的一卷《周易》。
竹简在月下泛着幽光，他却无心研读，只望着窗外明月，怔怔出神。
不知过了多久，他忽然轻叹一声，低低吟道：
“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮……”
吟罢，摇头苦笑：
“王子卿啊王子卿，你终究是要走到这一步了……”
说罢，吹熄了油灯。
院落重归寂静。
唯有秋风穿过枯藤，发出沙沙的声响，仿佛在诉说这个乱世中，难得一夕的安宁与温馨。
而这样的日子，又能持续多久呢？
尹纬不知道，王曜也不知道。
他们只知道，在这片渐渐暗下来的天空下，他们必须紧紧握住手中的一切——挚友、亲人、同袍、百姓——在这乱世洪流中，努力站稳脚跟。