吕绍的诙谐调侃引得席间众人都笑了起来。
石桌上的野雉汤热气袅袅，蒸腾的香气混着秋日微凉的风，在这方小小的院落里氤氲开一片暖意。
王曜笑着请二女重新落座，自己先为母亲陈氏盛了一碗汤，汤中特意多舀了几块酥烂的雉肉。
陈氏接过陶碗，眼中慈爱满溢，却先看向董璇儿微微隆起的小腹，温声道：
“璇儿如今有身子，也该多吃些滋补的。”
董璇儿忙敛衽谢过婆婆关怀，又替身旁的柳筠儿布菜。
柳筠儿今日盛装而来，海棠红的深衣衬得她肤光胜雪，此刻却毫不矜持，执箸夹起一块清蒸鲤鱼肉，细细剔去刺，先放入吕绍碗中，才又为自己夹了一箸葵菜。
那眉眼间的温柔体贴，与当年云韶阁中飒爽自持的行首判若两人。
王曜看在眼里，心下暗叹永业这厮倒真是好福气，口中却笑问道：
“永业，我前番还听闻你在蓝田县令任上，怎么得空大老远跑来我这成皋？”
此话一出，吕绍正举着陶碗欲饮的动作顿时一僵，那张圆润白净的脸庞上闪过一丝尴尬。
他讪讪放下碗，眼神飘忽地瞥了身旁的柳筠儿一眼，干咳两声，支吾道：
“这个……蓝田那地方吧，饮食水土……嗯，与我脾胃不太相合……”
话音未落，柳筠儿已放下竹箸，葱白似的指尖轻轻戳了戳吕绍的臂膀，又是好气又是好笑地嗔道：
“你呀，还在这儿遮遮掩掩！璇儿妹妹、王府君都不是外人，有什么说不得的？”
她转向王曜，秀眉微挑，语气里带着几分无奈：
“他上月就自个儿把官辞了，说是饮食不服、水土难调，其实啊，就是嫌县令事务繁琐，又拘束得紧。辞了官不敢回家，怕家翁动家法，只躲在我云韶阁里。前些日子璇儿妹妹邀我来成皋一聚，他便上下张罗着非要跟来，说得好听是想念故人，实则就是躲他老子呢！”
席间顿时爆出一阵哄笑。
尹纬捻着颌下浓密的胡须，摇头晃脑道：
“永业啊永业，你这‘水土不服’的病，怕是从长安到蓝田，又从蓝田回长安，一路都没见好过！”
吕绍被戳破心思，也是不恼，那张胖脸上反而堆起讨好的笑容，朝众人拱手道：
“子卿、诸位姐姐妹妹，你们是不知道，蓝田那地方，哪有长安和洛阳繁华？每日不是劝课农桑，就是听讼断案，闷也闷死了！我这性子，哪里坐得住？还是中原好，听说子卿你练兵理政，搞得风生水起，我早就想来瞧瞧了！”
说着又凑近些，压低声音：
“不过子卿，我爹那你抽空可得帮我说说情。他以后要是撞见了，非得把我这身皮扒下来不可！”
王曜忍俊不禁，举碗与他相碰：
“来了便多住些时日。吕将军那里，我自会修书替你分说。只是永业，你既不耐俗务，将来总得寻个正经去处，总不能一辈子在云韶阁躲着吧。”
吕绍咕咚咕咚灌下半碗清酒，抹了抹嘴，浑不在意道：
“将来的事将来再说！今儿与挚友相逢，不醉不休！”
说罢又看向王曜左肩，眉头一皱：
“对了子卿，你这肩伤是怎么回事？我方才就瞧见你动作有些不便。你如今可是一郡太守，谁敢伤你？”
提及此事，席间气氛微凝。
董璇儿、陈氏面上都露出忧色。
毛秋晴本正默默喝汤，闻言抬起眼帘，那双清冷的眸子扫过王曜肩头，没好气地道：
“还能是谁？原成皋县尉江浮。被子卿革职后怀恨在心，不知怎的投了贼寇，几个月前带人偷偷摸回成皋，欲行暗杀，所幸被虎子挡下，没伤到要害，不然后果不堪设想。”
“什么？！”
吕绍霍然起身，陶碗在石桌上磕出脆响。
他圆瞪双目，满脸的肥肉都因惊怒而抖动起来。
“这厮竟如此胆大包天？后来呢，人抓住了没？”
柳筠儿也轻掩朱唇，眼中满是震惊后怕。
陈氏更是脸色发白，颤声道：
“曜儿，你……你怎从未与娘说起此事？”
王曜忙扶母亲重新坐下，温声安抚道：
“娘莫担心，箭伤不深，未及筋骨，如今已大好。至于那江浮——”
他看向毛秋晴，眼中带着几分赞许：
“那日在野猪滩便被秋晴亲手擒拿，审讯后已然伏诛。此事已了，大家莫要担心。”
毛秋晴听得王曜夸赞，面上虽仍清冷，耳根却微不可察地泛了红，低头又喝了一口汤，不再言语。
吕绍这才缓缓坐下，犹自愤愤：
“便宜那厮了！若落在我手里，定叫他求生不得求死不能！”
说罢又仔细打量王曜面色，见他确无大碍，这才稍缓神色，举碗道：
“既是虚惊一场，来来来，喝酒压惊！子卿大难不死，必有后福！”
众人重新举碗相贺。
清酒温得恰到好处，入口绵柔，后劲却足。
几碗下肚，席间气氛又热络起来。
王曜饮尽碗中酒，望着眼前挚友亲朋，忽生感慨，轻叹一声：
“今日永业与柳行首远道而来，娘亲也至，本是大喜。只可惜子臣与元高未到，否则咱们丙字乙号学舍五人，便算齐了。”
尹纬闻言，也放下竹箸，看向吕绍：
“吕二，你从京师来，可知子臣与元高近况？我离长安日久，消息难免滞涩。”
吕绍正啃着一块雉翅，闻言三下两下嚼碎咽下，抹了抹油光光的嘴，笑道：
“你俩不问，我也要说！子臣那厮，如今可是扬眉吐气了！”
他眼睛发亮，声音也拔高了几分：
“前阵子武卫将军苟苌病逝，你们知道的吧？天王悲痛不已，辍朝三日。后来议及继任者，也不知谁举荐了子臣，许是博平侯府旧部使力，也可能是安邑公主暗中周全，总之，天王竟真点了子臣为尚书，兼领武卫将军！嘿嘿，从驸马都尉到实权武职，子臣这些年憋的那股劲儿，可算有处使了！我离京前曾和他一叙，好家伙，喝酒都甲胄不离身，整日泡在军营，说是要重整武卫禁军，忙得脚不沾地。公主想见他一面，都得遣人去营中传话！”
众人听得唏嘘。
王曜点头道：
“子臣本就是将门虎子，骑射绝伦，豪迈勇武，困守驸马之位确是委屈他了。如今得掌武卫禁军，正是龙归大海。”
尹纬捻须沉吟：
“武卫将军掌宫禁宿卫，非心腹重臣不能任。天王以此职委子臣，既是酬杨氏累世功勋，亦是看重子臣本人。只是……”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃：
“宫禁森严，子臣性子刚直，恐要多加小心。”
吕绍摆摆手：“子臣又不傻，他那些堂兄弟、旧部亲信，如今多在军中任职。有他们帮衬，出不了大岔子。”
他又看向王曜：“至于元高，嘿，那也是个忙人！自打接任长安令，就没见他清闲过。京兆尹衙署是个不管事的衙门，实际政务都压在元高肩上。我去寻他吃酒，十回有九回扑空，不是在堂上听讼，就是在下面巡视。人是瘦了一圈，精神头倒足。我邀他同来成皋，他直摆手，说秋收在即，赋税、刑名、治安诸事繁杂，实在脱不开身。还托我向你们致歉，说待来年春暖，再抽空来聚。”
王曜听得徐嵩勤政如斯，既感欣慰又生牵挂：
“元高性子温厚，行事却极认真。长安乃天下首县，政务千头万绪，他这般操劳，你们在京中要多看顾些，莫让他累垮了身子。”
吕绍连连点头：
“放心放心，我虽辞了官，在京中还有些门路。元高那里，每月总要拉他出来松快一两回。”
他忽然想起什么，转头看向毛秋晴：
“毛……统领，令尊毛将军外放河州后，抚军将军一职由高阳公苻方接任了。你……可曾听闻？”
毛秋晴执箸的手微微一顿。
她抬起眼帘，眸光在秋日阳光下显得有些空茫，沉默片刻，才淡淡道：
“去年便听说了。”
王曜瞧她心绪不佳，想了想，不禁问道：
“可是想家了？”
毛秋晴轻轻摇头：
“苟苌伯伯……自小待我甚好。昔年我初学骑射，弓力不足，是他亲手为我改制小弓。后来每回随父亲去他府上，他总要问我武艺进境，赠我刀剑弓箭……如今闻他骤然去世，心下难免凄怆……”
席间一时静默。
秋风吹过葡萄枯藤，沙沙作响。
王曜看着她清瘦的侧脸，心中涌起一阵怜惜，温声道：
“苟苌将军乃国之大将，战功赫赫，一朝薨逝，不仅是国家损一栋梁，于亲友更是切肤之痛。秋晴，你若想回长安祭拜，我可安排……”
“不必了。”
毛秋晴打断他，摇了摇头，重新执起陶碗，仰头饮了一大口酒。
酒液顺着她白皙的脖颈滑下，没入衣领。
她放下碗，脸上已恢复平日的清冷：
“我们氐人没那么多讲究，军务在身，不可因私废公。况且爹已在河州，我回去了……也是一个人。”
这话说得平淡，其中落寞却隐约可闻。
董璇儿与柳筠儿交换了一个眼神，柳筠儿会意，轻轻举碗：
“毛妹妹重情重义，苟将军在天之灵，定能体谅。今日咱们相聚不易，莫让哀思坏了兴致。来，姐姐敬你一碗。”
董璇儿也举碗敬道：
“毛姐姐劳苦功高，妾身也敬姐姐一碗。”
毛秋晴看她两一眼，内心微动，举碗与之相碰。
三碗轻触，发出清脆的声响。
吕绍见气氛又有些沉郁，忙不迭地又舀了一大勺雉汤，故意咂咂嘴，夸张地道：
“哎哟，这汤炖得绝了！毛统领好手艺！子卿你真是好福气啊，身边个个都是能人！”
说着又挤眉弄眼：
“不过说起子臣，我还有一桩趣事要说——你们可知，他如今对他家那闺女，那可是宠上天去了！”
“哦？”王曜一愣。
见王曜面露好奇，吕绍更来了精神，绘声绘色道：
“他家那闺女，取名阿戟——听听，名字都带杀气！小姑娘满一岁多，已经会摇摇晃晃走路了。性子那叫一个野，看见刀剑弓弩就两眼放光。子臣宠得跟什么似的，专门给她打了柄小木戟，每日回府第一件事就是抱着闺女在院里比划。公主说他不像话，他还振振有词：说什么我杨定的女儿，将来定是巾帼英雄，从小习武怎么了？”
众人想象杨定那般魁梧汉子小心翼翼抱着粉嫩女儿耍木戟的模样，不禁都笑作一团。
尹纬摇头笑道：“想不到杨子臣那糙汉，还有这般柔情的一面。”
王曜也莞尔：“他夫妻二人，都是贵胄虎女。阿戟这性子，倒是承了父母血脉。”
说笑间，酒已过了数巡。
吕绍本就贪杯，此刻面泛红光，话越发多了起来。
董璇儿看在眼里，见王曜兀自陪饮，眉宇间却隐有倦色，心知他肩伤未愈不宜多饮，便轻轻放下竹箸，朝柳筠儿使了个眼色。
柳筠儿何等聪慧，立时领会，柔声笑道：
“永业，你与王府君、尹先生久别重逢，定有许多话要说。我们姊妹在这儿，倒让你们拘束了。不如这样——璇儿妹妹与我一年多未见，有许多体己话要说；你们爷们儿自在此叙旧，我们姊妹自去厢房说话。”
说着她看了王曜一眼，然后又向吕绍叮嘱：
“不过切记，王府君有伤在身，你们莫要多饮。”
吕绍正说到兴头上，闻言连连摆手：
“你就放心罢，我知道分寸，子卿，今日我喝酒，你喝茶，等你身子好了，咱们再一醉方休！”
董璇儿却已起身，笑盈盈地搀起婆婆陈氏：
“娘今日舟车劳顿，也该歇息片刻。我陪您回房躺躺，柳姐姐也一同来，咱们说说话。”
又转向毛秋晴、丁绾、蘅娘。
“秋晴姐姐，鲍夫人，蘅娘，西厢书房清净，你们可去那儿坐坐。碧螺——”
她唤过丫鬟：“你带祉儿去街上转转，买些糖人玩意儿，别在这儿扰了爹爹和叔伯们说话。”
碧螺正抱着王祉喂汤，闻言忙应下。
李虎见状，也站起身：
“我陪碧螺姑娘去，街上人多，有个照应。”
王曜知妻子体贴，便点头应允。
当下众女分作三拨：
董璇儿与柳筠儿一左一右搀着陈氏，往正房卧房去了；
毛秋晴看了丁绾和蘅娘一眼，默然起身，朝西厢书房走去，丁绾与蘅娘忙跟上。
碧螺则抱着王祉，与李虎一前一后出了院门。
方才还热闹拥挤的石桌旁，转眼只剩下王曜、尹纬、吕绍三人。
秋阳斜照，光影斑驳，反倒显得院落空旷寂静了许多。
吕绍看着众女离去的背影，又灌了一大口酒，忽然嘿嘿一声，带着七八分酒意，朝尹纬挤眉弄眼道：
“景亮，你说这世道公平不公平？我吕二，不过是年少风流，多结识了几位红颜知己，便被人说三道四，连我爹都看我不顺眼。可你看看子卿——”
他伸手指向王曜，手指晃悠：
“身边董娘子贤惠大度，毛统领英武飒爽，丁娘子精明干练，蘅娘温柔解语……这莺莺燕燕，环肥燕瘦，怎么就没听人说他是好色之徒？反倒个个夸他少年有为，重情重义！你说，这他娘的还有天理吗？”
尹纬正执碗慢饮，闻言险些呛到，连连咳嗽。
王曜也是哭笑不得，摇头道：
“永业，你喝多了。”
“我没喝多！”
吕绍梗着脖子，又给自己满上一碗：
“景亮，你评评理！我有胡说不？”
尹纬好不容易顺过气，捻须笑道：
“吕二，你那些‘红颜知己’，都是些什么路数？今日陪你饮酒，明日伴他弹琴，说到底都是银钱买来的逢场作戏。可子卿身边这几位呢？”
他微笑着屈指数来：
“董夫人是他明媒正娶的发妻，患难与共；毛军主是与他并肩作战的同袍，蜀地救命之恩，战场生死之交；丁娘子是助他经营郡务的臂膀，商路财源，半赖其力；蘅娘虽出身乐籍，却是真心侍奉，照料起居无微不至。这哪一桩是贪图美色的风流债？这是以心换心的真情义，是以才德相契的知己缘。你说，这能一样吗？”
说罢又戏谑地瞥了王曜一眼：
“是吧子卿？”
吕绍被他一番话说得愣住，随即也嘿嘿一笑：
“好像……是这么个理儿……”
然后也淫笑着看向王曜：
“子卿，当年我就说了，做那选择作甚，一并收了就是，现在体察到其中妙处，知我所言非虚了吧？”
王曜指着他俩苦笑：
“景亮，永业，你俩就别打趣我了，我可消受不起啊。”
尹纬却正色道：
“非是打趣，永业方才所言，虽是荤话，却点出了一桩道理——世人观事，往往只看皮相，不究内里。子卿你身边汇聚这许多才德兼备的女子，旁人只道你艳福不浅，却不知这背后，是你待人至诚、重情守义所感召。尊夫人甘愿为你持家育子，毛军主舍命随你征战，丁夫人倾家助你经营，蘅娘不辞劳苦照料，若非你真心相待，她们岂会如此？说到底，还是你为人处事，让人信服所致。”
王曜内心舒暖，面上却谦逊道：
“哎，景亮谬赞了，曜何能担得，曜有今日，皆赖二位兄长昔日太学照拂，如今竭诚相助所致，来，曜敬二位一碗。”
王曜、尹纬均笑嘻嘻举碗，吕绍却似乎清醒了几分，押着碗道：
“说……说好了，只此一碗，你不能再喝了，不然弟妹那，我可交不了差。”
三人哈哈大笑，又对饮一碗。
酒意渐浓，话题也越发散了开去。
从去年河北战事，到数月前和余蔚大战，又说到荆州刺史都贵攻打管城、竟陵的进展。
尹纬、吕绍酒一碗接一碗，王曜饮茶作陪，日头渐渐西斜，将三人的影子拉得细长。