卫铮随斥候奔向南城墙时，连外袍都来不及披好。秋夜的凉风扑面而来，带着血腥与焦土的气息，寒风灌入单衣，他却浑然不觉。顺着斥候手指的方向，只见七八里外一座小山包上，三支火把在黑暗中格外醒目。
灯语！
这是他当年在平阳训练班底时所创的传讯之法，以火把轨迹表意，整个天下，只有杨辅、杨弼、陈觉、张武、王猛、李胜六人掌握。杨弼、陈觉、张武现在就在城中，王猛在强阴，剩下的只有平城的李胜和杨辅了……
只能是杨辅！
卫铮颤抖着手取出贴身的望远镜，月初的天上没有月色，只有满天的星光，火把在漆黑的夜空中异常扎眼，透过略微模糊镜片，他看到火把先是顺时针缓缓划了三圈，停顿片刻，又逆时针划了三圈，而后熄灭。约莫十息之后，同样的信号再次出现。
卫铮更加笃定，这是给自己发的信号，想来只能是杨辅——徐晃不知道灯语的含义，李胜应该没有能力突破鲜卑人的重围。檀石槐在平城留了一部分兵力监视平城，定是城中的杨辅突围出来南下阴馆，转而给自己传递消息。
火把的信号规律而坚定，顺时针三圈，逆时针三圈，这是最高级别的确认信号，意为“万军已至，见机行事”。
“升起红灯！快！”卫铮立刻下令。
一盏围裹红色丝帛的灯笼在南城门楼缓缓升起，在城头众多火把中如血色的星辰。片刻之后，远处的三支火把倏然熄灭，再无踪迹。
卫铮转身下城，脚步快得几乎要跑起来：“召集众将，县寺军议！不要擂鼓，派人去请！”
子夜的马邑县寺，烛火通明。
众将陆续抵达时，看见卫铮已站在简陋的沙盘前——那是用庭院中的沙土临时堆成的马邑周边地形。吕布盔甲未卸，带着血腥气大步走入；赵云白袍染血，神色依旧沉静；张武胳膊缠着绷带，脸上却带着兴奋。
卫铮立于沙盘前，待最后到的裴茂落座，方才开口：“援军已至，就在城南不远，兵力不下万人。”
堂中响起压抑的惊呼，随即是如释重负的吐息。
“但事情没那么简单。”卫铮用木棍指向沙盘上马邑城南的地形，“鲜卑大军吸取了上次平城被袭营的教训，围城数重，拒马陷阱齐备。援军若强攻敌寨，必损失惨重。檀石槐巴不得我们出城野战，以发挥其骑兵优势。”
陈觉接话：“君侯的意思是，里应外合，择其薄弱处突围？”
“不。”卫铮的眼中闪过锐利的光，“我们要的不是突围，是反击。”
他手中的木棍点在沙盘上的几个关键位置：“鲜卑大营中以北营最大，驻有檀石槐王庭主力约万余；东、西、南三营各八千，互相支援。白日攻城，檀石槐调用了南北两营主攻，相比之下，此刻南营最为空虚——骑兵不善守营。”
吕布猛地抬头：“莫非要袭营？”
“正是。”卫铮环视众将，“明晨寅时，我军分三路行动。第一路，子龙、文威率本部六百精骑为先锋，出南门直扑敌营，为大军冲开通道。”
赵云、张武抱拳：“末将领命！”
“第二路，奉先领本部四百骑，绕至西营侧翼，待南边火起后，突袭西营营帐。记住，焚营为主，制造混乱，不须恋战。”
吕布眼中燃起战意：“定不辱命！”
“第三路，我亲率千余骑主力，绕过东营直扑北门檀石槐中军大帐。”卫铮的声音斩钉截铁，“杨辅既发信号，必是援军准备就绪。届时援军见敌营混乱，必将大举进攻，直扑鲜卑各寨。我军三路齐发，先打他个措手不及。”
“张泛、裴茂守好城池，随时准备接应！”
裴茂沉吟道：“鸣远，我军白日苦战，士卒疲惫……”
“鲜卑人同样疲惫，最重要的是——他们不知援军已至。”卫铮打断他，“兵法云，出其所不趋，趋其所不意。檀石槐绝不会想到，被围困一日伤亡惨重的我们，还敢在此时主动出击。”
张杨咧嘴笑道：“将军说得对！白日里守城憋屈得很，该让鲜卑崽子尝尝咱们的厉害了！”
卫铮的目光扫过每一张脸：“此战关键在于时机。寅时三刻，正是人最困乏之时。各队以火箭为号，同时发动。我们的目的不是歼灭，而是制造混乱，为援军创造战机。”
他顿了顿，声音低沉下来：“我知道诸位都已疲惫不堪，但今夜之战，关乎马邑存亡，关乎雁门安危，更关乎北疆万千百姓能否免遭涂炭。卫铮，在这里拜托诸位了！”
众将肃然起身，抱拳齐声道：“愿随将军死战！”
军议散后，卫铮留在堂中。陈觉为他斟上一碗水：“君侯，杨辅既至，平城那边……”
“有公明、元皓守城，平城我放心。”卫铮饮尽碗中水，眼中闪过复杂神色，“杨辅此来，定是有人在外接应，或许是卫兴，亦或许是别人……。”
窗外传来细微的声响，是士卒们在悄无声息地准备兵械、喂饮战马。这座白日里险些陷落的小城，此刻正如一张缓缓拉开的强弓。
卫铮走到院中，仰望星空。七月的银河横贯天际，星光冷冽如刀。
“鸣远。”裴茂不知何时来到身侧，这位向来以文士自居的堂兄，如今甲胄在身，竟也有了几分英武之气，“此战若胜，你在北疆的威望将无人能及。但若败了……”
“没有但是。”卫铮打断他，拍了拍裴茂的肩，“巨光兄，记得我们在闻喜城初遇时，我说过什么吗？”
裴茂一怔，随即恍然：“你说，大丈夫当持三尺剑，立不世之功。”
“那时年少轻狂，如今方知‘不世之功’四字，字字染血。”卫铮望向城南的黑暗，“但我从未后悔。这乱世如潮，总要有人逆流而上。”
更漏声从堂前传来，微弱却清晰。
不觉寅时已至，卫铮来到南门，整了整铠甲，三尖两刃刀在手中划过一道寒芒。
“传令，开南门。”
城门在绞盘的吱呀声中缓缓开启，仅容三骑并行。赵云的四百精骑如离弦之箭，没入黑暗之中。片刻后，南面传来喊杀声与火光。
卫铮翻身上马，乌云踏雪喷着响鼻，前蹄轻刨地面。
他回头看了一眼城中——蔡琰所在的院落灯火已熄，想来已按计划藏入地窖。这个与他成婚不足一年的女子，从泰山到雁门，从安宁到战火，从未有过半句怨言。
“驾！”
千余骑兵涌出城门，随着赵云开出的通道，如一道沉默的暗流，涌向鲜卑大营的方向。
远处，檀石槐的中军大帐灯火通明。这位鲜卑大汗正在听部下汇报今日的战损，眉头紧锁。他无论如何也不会想到，那个被他围困在孤城中的年轻人，竟敢在此时主动出击。
而更南方的黑暗中，上万汉匈联军已在杨辅的引领下，完成了对鲜卑外围防线的渗透。
三支火箭突然划破夜空，在最高点炸开成三朵血红的花。
马邑之战最惊心动魄的一夜，就此拉开序幕。