马邑城西五里，鲜卑西大营，篝火在夜风中明灭不定。
素利盘腿坐在自己的牛皮大帐中，面前的马奶酒已经凉透，他却一口未饮。帐外传来巡逻士兵沉重的脚步声，夹杂着远处伤兵的呻吟——白日攻城的伤亡远比檀石槐公开展示的要惨重，光是西营抬回来的尸体就不下五百具。
时辰已过丑时，这位以智谋着称的鲜卑大人仍未入睡，自从檀石槐决定不顾一切追击卫铮南下，素利就预感到事情正在脱离掌控。他太了解这位大汗了——雄才大略不假，但一旦被激怒，那股草原狼王般的偏执就会压倒理智。
“智者……”素利喃喃自语，这个檀石槐赐予的称号此刻却像讽刺。
作为东部鲜卑的大人之一，他今年三十有七，在崇尚武勇的鲜卑贵族中是个异类。他不好厮杀，却精通汉语，喜读汉人书简——那些从边境掳掠来的竹简和帛书，被他视若珍宝。正是凭借这份与众不同的智慧，他逐渐成为檀石槐身边最受倚重的谋士。
可这一次，大汗疯了。
素利站起身，走到帐边掀开帘幕。寒凉的夜风灌入，让他不禁打了个寒噤。营中巡夜的士卒抱着长矛倚在栅栏边打盹，远处马邑城的轮廓在星光下如同蛰伏的巨兽。一切都太安静了——安静得不似两军交兵的景象。
他在帐前来回踱步，脚下的草皮已被踏出深深的痕迹。
“不该这样的……”素利低声自语。
此刻，那股不安愈发强烈。从强阴败退开始，他就隐隐觉得不对劲。卫铮的每一步都像精心设计的棋局：先是以身为饵诱檀石槐南下，再以马邑坚城消耗鲜卑锐气，现在又龟缩不出——这绝不像那个在平城敢率三百骑突围求援的年轻将军的风格。
除非，他在等什么。
“大人，您该歇息了。”亲卫队长端来一碗热奶。
素利回帐，接过碗，却无心饮用：“南寨那边今夜可有异常？”南营占地约两里见方，驻扎着阙机部的八千余人。阙机此人勇猛有余而智谋不足，白日攻城时被派去打头阵，部众折损近三成。卫铮一向喜欢夜袭，素利一直担心直面卫铮的南营。
“阙机大人那边一切正常，一个时辰前刚换过岗。”亲卫队长顿了顿，“只是……游骑回报说，一个时辰前南边七八里外的山梁上出现过火把，但赶过去时已经不见了。”
“火把？”素利的手微微一颤，奶汁溅出几滴。
“是，约莫三支，做些奇怪的动作，顺时针转又逆时针转。游骑以为是山中猎户，便没在意。”
素利的脸色在火光下骤然苍白。他猛然想起去年平城之战时，汉军那些诡异的通讯方式——旗帜、号角、火把，种种他无法理解的信号传递。卫铮此人用兵，最重情报与配合，那些看似偶然的举动，往往暗藏杀机。
“不对……”素利喃喃道，将奶碗塞回亲卫手中，“速去请柯最大人前来！快！”
亲卫队长转身欲走，却在此时——
“咻——啪！”
一支响箭撕裂夜空，在最高点炸开成赤红色的光点。紧接着，西面、南面、东面，数十支火箭同时升空，如流星雨般划破黑暗，朝着鲜卑营寨坠落。
“敌袭——！”
凄厉的警报声瞬间响彻大营。
素利冲出大帐的瞬间，夜空被染成了橘红色。
不是一支两支火箭，而是成百上千支！它们从西南方的黑暗中呼啸而来，划出令人心悸的弧线，如一场突如其来的火雨，覆盖了西营近三分之一的区域。
第一波火箭落地时，营中尚未完全反应过来。只见漫天火雨倾盆而下，火箭的尾焰在夜空中拖出绚烂而致命的轨迹。沾了火油的箭矢一触即燃，帐篷、草料堆、木栅栏瞬间陷入火海。不过三次呼吸的时间，三十余顶帐篷同时起火！熟睡中的鲜卑士兵惨叫着从燃烧的营帐中滚出，像一个个火人在营地中乱窜。
“灭火！列阵！”素利嘶声大喊，但他的声音淹没在一片混乱中。
更可怕的是南面——阙机部的营地已完全被火光吞噬，那不是零星火箭能造成的效果。混乱已经像瘟疫般蔓延开来。许多士兵刚从睡梦中惊醒，赤着脚、光着膀子冲出帐篷，迎面便是冲天火光和四处奔逃的人影。
素利在亲兵护卫下翻身上马，强迫自己冷静观察。火光的映照下，他看见袭击者并非从预期的南面而来，而是西南——那是群山与平原的交界处，地形复杂，白日里鲜卑游骑曾回报说“未见异常”。
“卫铮用兵，向来虚实难测……”素利咬牙，但紧接着他发现了更可怕的事情。
第二波攻击接踵而至。这次不是火箭，而是真正的骑兵冲锋！
约五百汉军骑兵从西南方的山坡后猛然杀出，马匹显然经过精心挑选，四蹄包裹厚布，冲锋时声响极小。直到冲入营寨外围百步，鲜卑哨兵才看清来敌的旗帜——
那是一面玄黑底色的战旗，上书一个银钩铁画的“吕”字！
“吕布！是五原吕布！”有见识的鲜卑百夫长失声惊呼。
白日里，吕布在城头展现的武勇已经传遍鲜卑大营。一人一戟，独守一段城墙半日，斩杀鲜卑勇士二十七人。此刻他亲自率军劫营，所部骑兵如利刃切入羊群，西营外围的防线瞬间崩溃。
但这还不是最让素利惊恐的。
当他的目光越过吕布的骑兵，投向更远的南方时，整个人如坠冰窟——
南面的天空，红了。
不是一处两处火光，而是延绵十余里的火龙！无数火把在黑暗中流动，如星河倾泻大地。火光中，隐约可见各式旗帜飘扬，除了汉军的玄色战旗，更多的是——
匈奴人的旗帜！
狼头图腾、鹰羽装饰、特有的三角旗……绝不会错！是南匈奴的骑兵！
“怎么可能……”素利脚下一软，险些从马上跌落。南匈奴王庭远在美稷，距此近六七百余里，怎么可能悄无声息地出现在雁门腹地？除非……除非他们早就暗中集结，只等这一刻。