马邑县寺中，裴茂抚掌轻叹：“君侯深谋远虑，茂不能及也。如此，这两日确乃最佳时机。整军经武，安抚民心，静观其变。只是……”他略有忧色，“若檀石槐不顾一切，驱使士卒日夜猛攻，以人命填城，恐怕……”
“他不会。”卫铮摇头，语气肯定，“至少一开始不会。鲜卑各部并非铁板一块，大人头衔和赏赐固然诱人，但若伤亡过大，各部首领首先就会不满。檀石槐是枭雄，懂得权衡。他会先试探，再施压，寻找弱点，然后才是总攻。而我们，就要在他寻找弱点的过程中，把自己变成一块没有弱点的铁砧，同时，磨利我们的铁锤。”
他望向堂外逐渐昏暗下来的天色，声音低沉而充满力量：“耐心，有时候比勇猛更重要。告诉将士们，好好休息，好好准备。两天之后，我要他们用最饱满的精神，最锋利的刀枪，去迎接属于我们的反击时刻。而在那之前……”
他收回目光，看向两位谋士，眼中闪过一丝锐光：“我们要让檀石槐觉得，马邑，就是他啃不下的硬骨头，就是他不得不投入全部精力、却会不断流血的无底洞。我们要让他，和他的大军，在这城下，一点点焦躁，一点点疲惫。”
陈觉与裴茂肃然起身，长揖道：“我等必竭尽心力，助君侯成此大计！”
夜幕，再次笼罩马邑。城外，鲜卑营地的篝火星星点点，如同窥伺的兽眼。城内，却在进行着紧张有序的休整与准备。疲惫的士兵在营房中沉沉睡去，工匠在连夜修补器械，民夫在搬运守城物资，医者在伤兵营中忙碌……一种外松内紧、蓄势待发的氛围，在寂静中弥漫。
卫铮独立于县寺院中，仰望星空。他知道，真正的考验，或许就在明天，或许在后天。而他与此同时也在等待着战局的变化，那个可能撬动整个局势的变数。
七月朔日的曙光尚未撕破夜幕，鲜卑大军的号角已然撕碎了黎明的寂静。
檀石槐身披金狼大氅，骑在一匹雪白的草原骏马上，于中军阵前来回巡视。他手中的马鞭缓缓敲击着掌心，目光如鹰隼般扫过马邑低矮的城墙，眼中寒光闪烁。这位统一鲜卑各部、威震塞北的大汗，已在此耗费了整整两日时光。经过两天两夜的准备，百余架云梯如狰狞的骨爪搭在板车上，三辆以整棵松木制成的攻城锤被数十名壮汉推至阵前——每辆皆需十余名壮汉推动，外包生牛皮，顶部削尖如巨锥，那是鲜卑人伐尽井坪亭周边树林的成果。
清晨的薄雾中，檀石槐挥手如刀劈下：“攻城！”他的声音平静，却让身旁的千夫长们脊背发寒。
第一波攻势在辰时初刻展开。卫铮身披玄甲，持弓立于北城墙敌楼，目光如鹰隼扫视战场。他身边，杨弼正指挥着十张床弩调整射角。
战斗迅速进入白热化。鲜卑人的悍勇在檀石槐亲自督战下被激发到极致，前队刚被滚石砸落，后队已踏着同袍尸骨攀爬而上。
“床弩，放！”卫铮的声音穿透喊杀声。
十架床弩同时击发，手腕粗的弩箭呼啸而出，将冲锋中的鲜卑士兵串成血葫芦。但鲜卑人太多了，前仆后继，很快便有云梯搭上城墙。滚烫的金汁顺着垛口倾泻而下，惨叫声此起彼伏。
赵云弃马登城，手持长枪在城墙上来回驰援。他的枪法已得童渊真传，每一次刺击都精准地命中攀登者的咽喉或面门。一个鲜卑百夫长刚冒头，便被赵云一枪挑飞，尸体重重砸向城下的人群。他手下的骑兵也站上了城墙，这些经历过盐泽歼灭战的精锐，此刻挽弓搭箭，箭无虚发。箭矢的破空声与战鼓的轰鸣交织成死亡的序曲。
南门的战况更为激烈。鲜卑人发现了这是唯一未被填塞的城门，攻城锤在盾牌的掩护下缓缓推进。张武率两百精锐死守门洞，火油罐如雨点般砸下，城门前燃起数道火墙。第一辆攻城锤在火焰中化为焦木，但第二辆紧接着又推了上来。
“弓箭手，瞄准推车的人！”张武怒吼。
箭矢从门洞上方的射击孔中倾泻，推车的鲜卑人倒下一批又一批，却总有人补上。城门在撞击中发出令人牙酸的呻吟，门闩上出现了细密的裂纹。
巨大的攻城锤在盾阵掩护下逼近城门，撞击声如重锤击鼓，震得门楼簌簌落灰。张武赤膊上阵，亲率死士缒城而下，将陶罐装的火油倾倒在攻城锤上。火箭落下，烈焰腾空，三十余名推锤的鲜卑兵瞬间成火人。
与此同时，北门的攻势也异常惨烈。卫铮在北城墙连发七箭，箭无虚发，七名鲜卑十夫长应声倒地。但他的眉头越皱越紧——鲜卑人的攻势如海浪般一波接一波，似乎永无止境。城墙上的守军已轮换三次，人人带伤，箭矢消耗过半。
午时，鲜卑人短暂退却，战场上留下千余具尸体。但不过半个时辰，第二波攻势又至。这次檀石槐投入了五千人，其中甚至有从各部抽调的精锐护卫军。
“檀石槐这是要不惜一切代价了。”裴茂在卫铮身旁低语，他的衣袖已被鲜血染红——这位文士也持剑斩杀了三名登城者。
卫铮抹去脸上的血污：“他在赌，赌我们撑不到援军到来。”
夕阳西下时，马邑城墙已多处破损。西面一段城墙甚至被鲜卑人用临时制作的撞杆撞出了裂缝，若非赵云率亲卫队死战夺回，恐怕已然失守。城墙下已尸积如山，鲜卑人付出了至少一千五百人的代价，却连一座垛口都未真正占领。守军伤亡三百余人，城中能战者算上各部骑兵不足两千五百人。
夜幕降临，鲜卑人终于退去。城墙上火把通明，民夫们忙着搬运伤员、修补城墙缺口。卫铮的铠甲上遍布刀箭痕迹，仍穿梭于各段城墙，亲自为重伤的士兵包扎。
子时将近，卫铮正在县寺与陈觉商议如何分配器械物资，一名负责夜间值守南城墙的斥候来报：
“府君，南门外十里出现三个不明火把，做着奇怪的动作，似乎在传递什么讯息！”
卫铮心中一凛，三个火把，奇怪的动作，莫非……