“老东西，刚才那俩是干什么的？”
身后，两个捕快突然出现，
那个端着饭碗的老汉连忙站起来，颤颤巍巍的回答了捕快的问题。
“你速速赶回县衙回禀郝大人，那个姓魏的除了找人之外，还问起县里赋税之事，请大人赶紧拿个主意。”
胖捕快吩咐完瘦同伙，扇了老汉一耳光，自己则继续尾随。
“站住！”
南云秋突然出现，拦住了兴高采烈的公子哥，
公子哥很骄横：
“劫道的？也不打听打听爷是谁，在太平县还没人敢对爷无礼。”
“我不劫道，我是杨氏的表弟，你为何要欺负他？”
“哦，是杨美人的表弟啊，我没欺负她，刚才还给了她二十两银子。其实嘛，也不是我给的，有个朋友托我送给她的。”
南云秋起了疑心，
便胡诌道：
“男女授受不亲，今后不许再骚扰她，我今天专程来找她，就是跟她商量改嫁的事。”
“她改嫁？”
“是啊，我们镇上有个财主想要续弦，给了很多彩礼，等她守丧一年就可以改嫁了。”
“不可能！
她早就被我们谭公子相中了，回去告诉你们村的财主，赶紧死了这条心。
我们谭公子看上的美人，谁都不能染指，
否则让他不知自己怎么死的。”
公子哥真实诚，什么话都往外说。
“啊，这个我真不知情，我家表姐答应了吗？魏家同意了吗？”
“能不答应吗？
跟着谭公子吃香喝辣，比补锅匠强上百倍千倍。
魏老汉敢不同意吗？
魏二郎欠下的二百两赌债，他三辈子也还不上。”
“原来是这样，那谭公子是谁？比财主有钱吗？”
公子哥鼻孔朝天：
“你小子是个乡巴佬吧，我家谭公子就是城里逍遥阁的掌柜谭瑟，富可敌国，谁人不知哪个不晓，岂是小小的土财主可比？”
“失敬失敬，谭公子谁敢惹，看来土财主没戏了。”
南云秋佯装可惜，
讪讪而退。
问了两个人，才找到魏老汉的家。
三间土屋，东侧是灶房，院子不大倒也整洁，
老汉见到南云秋，直抹老泪，仿佛盼到了救星。
按照南云秋的吩咐，
他昨日就从县衙里把儿子的尸首领回来，说是要停灵几日便准备安葬。
县衙以为他不再告状，便也答应了。
南云秋不是仵作，毕竟见多识广，瞅那三处致命伤，分别在咽喉，腹部还有心口，不由得怒火中烧。
别说三处，
就是一处，魏二郎也没有自杀的力气。
完全可以断定：
他杀无疑！
他盖上了白布，忽然想起了什么，又再次掀开，手指触摸着伤口仔细审视，发现几处都有个共同点。
伤口上端很深，下端较浅，而且痕迹都是从左上向右下。
他摸出短刃，扮作凶手比划几下，
得出了惊人的结论：
凶手是从高处出手，要么身高在八尺以上，要么就是从空中飞落下来，出手袭击。
还有，
凶手应该是个左撇子。
老汉听闻果真是他杀，忍不住浊泪翻滚，南云秋的目光落在杨氏身上，
她哭得很投入，不像是表演的成分。
如果早就和谭瑟眉来眼去，勾搭成奸，断不至于此。
“老伯，令郎平时都和什么人来往？最近一回有什么异常吗？”
“二郎成日走街串巷，没什么朋友，
去年起不知咋的，经常晚归，而且兜里没剩下几文钱，
后来老汉拿棒子逼问，
他才说和朋友耍了几回钱。
起初老汉以为只是玩玩而已，到后来才发现越陷越深，据说还欠人家不少钱。”
“后来呢？”
“老汉以死相逼，他也下决心金盆洗手。”
“是哪个朋友？”
“要说朋友倒是有一个，是个裁缝，叫彭四毛，彭家庄人。
死前头一天他俩还见过面，回来后二郎还神气活现的，
谁知第二天就死在青溪旁的桑林里。
如今撇下孤儿寡母，白发人送黑发人，往后的日子该怎么过？”
老汉伤透了心，
南云秋还想继续问，院门却被狠狠推开。
“魏老汉在家吗？”
“老汉便是，敢问几位差官有何吩咐？”
“接县尊大人钧令，这两日县衙停尸房突发瘟疫，怀疑魏二郎尸身也被传染，担心蔓延家人和乡邻，特地命我等过来，将尸首拉回县衙接受检验，如果没有疫情再交还你们。”
魏老汉纳闷道：
“这，死人也会传染瘟疫吗？”
“你懂什么？郝大人还有令，为防疫情传播，这几日你们全家人不得出门，也不得接见来客，违令者就要下大牢。”
差官如狼似虎，
瞅着南云秋又问：
“你是干什么的？可有身份文牒？”
“哦，他是老汉远房表侄，今日是来帮助料理小儿丧事。常来常往的，并未携带文牒。”
“荒唐！疫情尚不可测，焉能留宿外客，又不随身携带文牒。走，跟我们去县衙走一趟，待查明身份后再放行。”
差官不容分说，吆喝南云秋帮助把尸首抬上马车，
南云秋示意幼蓉留在这里等他回来。
两个差官拿他当牲口使唤，连声吆喝他使劲拉车，还在背后窃窃私语。
南云秋听不清楚他们说什么，但肯定不安好心。
走到路口，
他愕然发现了一处熟悉的地方。
旁边是条溪流，北面可见青山的轮廓，山脚下是大片的荒草地，萧瑟而冷清，而草地的东头不远处，有座孤零零的小院子。
那正是老神仙的家！
尚德曾将他带到老神仙家里治伤解毒，还碰到了文帝和贞妃。
太巧了，
这里和梅媪信中描述的环境惊人的相同。
马车载着尸首，官差撵着他，晃晃悠悠西去县城。
路上，
他总觉得背后有窸窸窣窣的动静，有点生疑，待行进到前面的路口拐弯时，冷不丁朝后面瞥去。
有个官差来不及掩饰，慌忙把东西藏到身后，可是铁链子的末端悬在后面直晃荡。
南云秋不明白是何原因，但是心如明镜，
两个狗东西要锁拿他。
他不放在眼里，也不打算要他们的性命。
毕竟，
他还要继续查访，弄出人命惊动了官府不好。
等快要到县城东关时，来往的人很多，恰巧从城里出来几挂拉粮食的大车，擦肩而过时，他突然纵身爬到了大车上，
差官们还浑然不觉。
“咦，那小子怎么不见了？”
“会不会人多走散了？赶紧找找，否则县令大人那里没法交差。”
找了一大圈无果，
官差才发现人确实丢了，赶忙去禀报郝观。
郝观听闻暗想，金玉宝说得没错，
姓魏的查访一家三口不过是个幌子，实际上是来核查魏二郎之案，还好发现得早，要不然真捅了娄子。
于是，
他马上派人转告谭瑟，事不宜迟，赶紧掐断线索。
午后，
南云秋辗转赶到了彭家庄，还是当初第一次经过的那个路口。
摆摊卖吃食的老汉还在，
他要了碗水饺，迂回曲折的从老汉口中打听到彭四毛的家。
距离还比较远，要穿过彭大康的家，还要再走上二三里地。
作为魏二郎生前见到的最后一个朋友，
彭四毛的嫌疑很大，至少应该知情，兴许魏二郎染上赌博恶习，就是受那家伙蛊惑。
比起桑叶镇，
彭家庄显得异常萧条，除了老弱妇孺，几乎见不到几个人。
彭大康说得没错，青壮劳力估计都被招募进山了。
愈发说明，
淮北流民的情形，比预料中还要严重。
他深锁眉头，忧心忡忡，边走边找。
前面那个院落应该就是彭四毛的家，
看起来小裁缝很善于营生，院墙最近刚刚修葺过，在左邻右舍灰头土脸的房舍中，
彭家朱红的大铁门显得鹤立鸡群。
他悄悄摸了过去，
突然，
前面的草垛子后面闪出两个后生，吓了他一跳。
而有个后生紧紧盯着他，神情非常古怪。
“魏大，大哥，怎么是你？”
“嗯，是二狗子，你在这干什么？”
“我们在找人。”
彭二狗看到南云秋，很惊喜，也很慌张，又发现南云秋袖子里藏着短刃，结结巴巴道：
“你，难道是你干的？”
南云秋纳闷道：
“我干了什么？二狗子，你说清楚？”
“小子别装蒜，快说，杀手是不是你派来的？”
另一个后生身体彪悍，长相也很凶，抽出腰刀恶狠狠走过来。
不等彭二狗阻拦，
南云秋只一个回合就将那人制住，随手便又放开，说明没有伤人的意思。
彭二狗见状，瞅瞅四周也没有人影，总算打消了顾虑。
“你刚才说我干了什么？”
“哦，没什么，我随口说说。”
彭二狗眼神游移，到底是二流子，撒谎的功夫差得很远。
南云秋觉得好笑，突然张口问道：
“彭大彪在哪？”
“就在后面那……你，你怎么知道他在这？”
他发现失言，惊恐的望着南云秋。
南云秋说起京城里彭大康的嘱托，才取得了二狗子的信任。
“他回来好几天了，还带了好多兄弟，晌午时我还看见了他，可是刚才又走了。”
“哎呀，太不巧了，我找他有要事商量。”
“的确不巧，你知道他为何突然要走吗？”
彭二狗自问自答，指着那扇朱红大门。
“就是因为那家里有人被杀。”
南云秋头皮发麻，心想不会是彭四毛吧，
问道：
“那家人被杀，和他离开有什么关系吗？”
“当然有关系，你来看。”
彭二狗领着他换了个方位，他才恍然大悟。
原来，
彭四毛的房子后面是另一排村落，而屋后正对着的那家也是朱红大门，高高的院墙。
彭四毛家里人被杀，
彭大彪怀疑凶手是冲着他来的，惊慌之下才狼狈离开，
其实，
凶手的目标不是他。
听起来合情合理，可是彭大彪性如烈火，功夫又高，恶鬼见了都要绕道走，不应该是个风声鹤唳的胆小鬼。
为何又性情大变呢？
此时，
南云秋想起彭大康说过，南少林被南云春陷害，草木皆兵，离开了二烈山，还说二狗子知情。
而现在，彭大彪带了很多兄弟来此，
他大胆得出了个结论:
南少林可能在此处落脚。