战书。
以药王谷传讯阵为媒，以混沌法力为印，跨越八千里山河，直抵烈阳宗护山大阵。
内容极简，仅有三十七字：
赤阳已死，头颅在此。
三日后，药王谷外，烈阳宗可来收尸。
若不来——
陈渊亲往烈阳山，血洗宗门。
话音落下的同时，一道灰蒙蒙的光团穿过传讯阵，撕裂空间，精准地轰在烈阳宗山门正上方那道赤红如火的护山大阵上。
没有爆炸，没有冲击。
光团如同水银泻地，无声无息地“渗”入大阵之中。
三息后。
“轰——！！！”
烈阳宗山门，护山大阵表面，骤然炸开一个直径三丈的巨大窟窿！
山门石柱崩裂，值守弟子七窍流血，距离最近的十几名筑基修士更是直接被震晕当场！
而那道灰光，在完成“破阵”与“传讯”的双重使命后，才不紧不慢地化作一枚拳头大小的、半透明的灰色晶石，悬浮在烈阳宗正殿上空。
晶石内部，封存着赤阳真人那死不瞑目的头颅。
以及陈渊冰冷的声音：
“三日后，药王谷。”
“逾期不至，烈阳宗……鸡犬不留。”
晶石光芒缓缓消散，悬浮于空，如同悬在烈阳宗头顶的一柄利剑。
整座烈阳山，死一般的寂静。
片刻后。
正殿深处，骤然爆发出一声震天怒吼！
“陈——渊——！！！”
声音苍老而暴戾，带着元婴后期大修士的恐怖威压，震得整座山峰都在颤抖！
一道赤红如血的火柱冲天而起，撕裂云层，将方圆百里的天空都映成了火烧般的赤色。
烈阳宗宗主，烈天上人。
出关。
药王谷，问心殿。
陈渊盘膝端坐，身前悬浮着那枚封印了赤阳真人元婴的混沌光球。
木长春、月华仙子、丹阳、百草、岐黄五位元婴分列两侧，神色复杂地看着这个归来的年轻人。
战书已下。
覆水难收。
三日后，若烈阳宗举宗来犯，这里便是南疆数十年来最惨烈的战场。
而挑起这场战事的，正是眼前这个七年前还是金丹修士、七年后却已强得令人窒息的灰发青年。
“陈道友，”木长春斟酌着开口，“烈天上人闭关百年，修为深不可测。传言他在三十年前就已触摸到化神门槛，只是苦于南疆灵气不足，才迟迟未能突破。”
他顿了顿，委婉道：“老夫并非质疑道友实力，只是……若烈阳宗倾巢而出，加上那位尚在暗处的九幽主上，恐有腹背受敌之虑。”
陈渊抬眸。
灰眸平静如渊，看不出任何情绪波动。
“谷主放心。”
他淡淡道：“烈阳宗不敢来。”
木长春一怔。
“战书已下，山门被破，宗主出关，赤阳头颅悬于正殿上空……”他不解道，“这等奇耻大辱，烈阳宗岂会不来？”
陈渊没有直接回答。
他垂眸看向掌心的混沌光球，看着其中那枚疯狂挣扎、却无法逃脱的赤色元婴。
“烈阳宗宗主，烈天上人。”
“闭关百年，触摸化神门槛。”
“元婴后期巅峰，南疆明面上的第一高手。”
他一一列举，语气平淡如讲述无关之事。
然后话锋一转：
“可正因为如此，他……不敢来。”
木长春等人面面相觑。
陈渊继续道：“赤阳真人，烈阳宗大长老，元婴中期。”
“七年前，我需要以燃烧精血、拼死搏杀为代价，才能从他手中带着阿婉逃出。”
“七年后——”
他顿了顿，灰眸之中闪过一丝淡淡的嘲讽：
“三息之内，我徒手杀他，他连元婴都逃不掉。”
“烈天上人亲眼看到了那道灰光。那是他毕生追求却求而不得的——混沌之力。”
“元婴后期，触摸化神门槛。听起来很厉害。”
陈渊嘴角勾起一个冰冷的弧度：
“可他毕竟不是化神。”
“而我的混沌之力，专克一切‘伪境’。”
“他摸了一百年，都迈不过去的那道门槛，意味着什么？”
“意味着他的道心，早已不是‘勇猛精进’，而是‘畏首畏尾’。”
“一个连化神雷劫都不敢渡的人，敢拿自己的命，来赌一个未知的胜负？”
陈渊摇头：
“他不会来。”
“他会在烈阳山，召集所有长老，日夜加固护山大阵，等着三日期限过去。”
“然后……他才会确认，我是不是真的敢去烈阳山。”
木长春听得目瞪口呆。
他从未从这个角度想过问题。
在他看来，被杀了大长老、被破了山门、被悬首示众，这等奇耻大辱，换任何一个宗门都不可能善罢甘休。
但陈渊说得……似乎也有道理。
烈天上人闭关百年，与其说是“修炼”，不如说是“龟缩”。
南疆灵气不足，那为何不去灵气更浓郁的中州？北原？东海？
因为他不敢。
他怕在陌生之地渡劫，孤立无援，死在天劫之下。
他怕离开宗门庇护，被仇家趁虚而入。
他怕……
他怕的东西太多了。
这样的人，确实……不敢来。
“那他若真的不来呢？”月华仙子问。
陈渊抬眸。
“不来，便是我赢了。”
“三日后，烈阳宗未战先怯的消息，会传遍南疆。”
“届时，所有人都会知道——”
他顿了顿，一字一句：
“烈阳宗，怕我。”
声音不高，却带着不容置疑的霸道。
“一个宗门，一旦被打上‘畏战’的烙印，离分崩离析也就不远了。”
“届时，我不需要亲自动手。”
“那些曾被烈阳宗欺压过的宗门、散修、甚至他们自己内部的弟子……会替我完成余下的清算。”
木长春等人对视一眼，心中掀起惊涛骇浪。
原来如此。
陈渊从头到尾，就没打算真的在药王谷外与烈阳宗决战。
那封战书，根本不是为了约战。
而是为了……立威。
以绝对碾压的实力，杀其一员大将。
以嚣张至极的姿态，破其山门，悬其首级。
以不可拒绝的战书，将其架在火上烤。
你烈阳宗不是要报赤阳之仇吗？
给你机会。
三天，药王谷，我来等。
来吧。
——可你，敢来吗？
若来，便是决战。胜负未知，烈天上人没有必胜把握。
若不来，便是认怂。宗门威望扫地，百年基业毁于一旦。
无论烈天上人怎么选，他都已经输了。
而陈渊付出的代价，不过是……
“三天时间。”
陈渊收起掌心的混沌光球，淡淡道：
“三天后，他若不来，我便亲自去烈阳山。”
“不是血洗。”
他纠正自己：
“是彻底抹去。”
“烈阳宗没必要存在了。”
语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事。
殿内众人，却感受到一股彻骨的寒意。
七年前的陈渊，虽也杀伐果断，但行事仍有底线，有顾忌。
如今的他……
变了。
或者说，那层束缚他的“底线”，在七年的黑暗沉寂中，被他亲手剥离了。
只剩下最纯粹的目标——
他要保护的人，一个都不能伤。
伤过的，必死。
木长春沉默良久，最终轻叹一声。
“罢了。”他缓缓道，“烈阳宗当年围杀道友与苏姑娘，此仇本应血偿。老夫只是担心……”
他看了一眼殿外，压低声音：
“九幽主上。”
“道友今日杀了鬼骨长老，又暴露了掌控归墟之力的事实。那位主上……恐怕不会善罢甘休。”
陈渊点头。
“我知道。”
“他就在断魂峡，距此八千里。元婴巅峰，但真正实力远不止于此。”
“我搜魂鬼骨时，感知到了他的气息。”
他顿了顿，灰眸之中第一次浮现出凝重的神色：
“他很强。”
“若他恢复巅峰，以我现在的实力，未必能胜。”
殿内气氛骤然一凝。
陈渊说“未必能胜”的人——
那是何等恐怖的存在？
“但他现在，不敢动。”陈渊话锋一转。
“因为他不确定我的真实实力。”
“鬼骨被我秒杀，他看在眼里。赤阳被我三息毙命，他也看在眼里。”
“他在评估。”
“评估我是否值得他亲自出手。”
“评估与我为敌的代价。”
陈渊嘴角勾起一个冰冷的弧度：
“所以，这三天的‘等’，不仅是对烈阳宗。”
“也是对他。”
“他会等。”
“等烈天上人做出选择。”
“若烈天上人敢来，他会趁我与烈阳宗两败俱伤之际，出手收割。”
“若烈天上人不敢来……”
“他会更加忌惮。”
“因为他会确认：烈天上人不敢做的事，他……也不敢轻易做。”
木长春深吸一口气。
他终于彻底明白了。
这根本不是一场简单的复仇。
这是一局棋。
对手是烈阳宗宗主、九幽主上，还有南疆无数观战的势力。
棋盘是药王谷。
而执棋者——
是陈渊。
一人，一镜，一颗混沌道种。
对弈天下。
“陈道友，”木长春起身，郑重拱手，“药王谷上下，愿听调遣。”
月华仙子、丹阳长老等人也同时起身，神色肃然。
陈渊摇头。
“不必。”
“谷主只需做一件事。”
木长春凝神：“请讲。”
“三日后，若烈阳宗不来……”
陈渊灰眸之中寒光一闪：
“药王谷，对外宣称——陈渊已走。”
“不知去了何处。”
“不知何时归来。”
木长春一怔，随即恍然。
这是要……为烈阳宗覆灭后，各方势力的反应留余地。
若药王谷“不知情”，烈阳宗覆灭便只是陈渊个人复仇，与药王谷无关。
日后清算，也清算不到药王谷头上。
“陈道友……”木长春心中五味杂陈。
此子心计，竟已缜密至此。
“不必多言。”陈渊起身。
“晚辈还有一事，需劳烦谷主。”
“请讲。”
陈渊从怀中取出那枚封印着赤阳真人元婴的混沌光球。
“这枚元婴，内有赤阳真人毕生修为精华，以及他修炼数百年的烈阳真火本源。”
“晚辈虽能炼化，但对混沌之力增益有限。”
“若以药王谷秘法将其‘逆转’，可炼制成一枚‘纯阳丹’。”
“元婴中期修士的全部精华炼成的一枚丹药……”
他看向殿外。
透过敞开的殿门，可以看到回春古泉边，那棵桃树下，苏婉正盘膝而坐，周身流转着淡青色的灵光。
她在修炼。
很努力。
“给阿婉。”陈渊淡淡道。
“她资质不差，只是起步太晚。这枚纯阳丹，可助她三年内结丹。”
木长春接过混沌光球，重重点头。
“老夫亲自炼制。”
“三个月内，必成。”
陈渊点头，转身。
“三日后，若烈阳宗不来，我会去烈阳山。”
他没有回头。
声音平静，却带着不容置疑的决绝：
“此行之后，南疆将再无烈阳宗。”
“至于九幽……”
他顿了顿。
“等我回来，再杀。”
话音落下，人已消失在殿外。
回春古泉边。
桃树下，苏婉缓缓收功。
她睁开眼，正看到陈渊从问心殿方向走来，灰白长发在夜风中轻扬，眉心混沌道印微光流转。
她站起身，迎上去。
“谈完了？”
“嗯。”
“三天后，烈阳宗真的不会来吗？”
陈渊没有回答，只是抬手，轻轻拂去她发间的一片落叶。
“今晚月色不错。”
他忽然说。
苏婉一怔，抬头看天。
夜空中，一轮清冷的圆月高悬，洒下如水银辉。
“陪我去个地方。”陈渊说。
“去哪？”
陈渊没有直接回答。
他揽住苏婉的腰，一步踏出。
灰色流光划破夜空，瞬息百里。
下方，药王谷的灯火越来越远，最终化作一点微弱的光点，消失在地平线下。
耳畔风声呼啸，苏婉紧紧靠在陈渊怀中，感受着他胸膛的温度。
她没有问去哪里。
只要能和他在一起，哪里都好。
不知过了多久。
灰色流光缓缓落下。
脚踏实地的瞬间，苏婉睁开眼。
然后，她愣住了。
眼前是一片连绵的、赤红色的山脉。
山峰陡峭，怪石嶙峋，在月光下如同燃烧的火焰。
山脚下，有一道已经干涸多年的溪谷。
溪谷两侧，残留着被烈火焚烧过的焦黑痕迹。
空气中，似乎还弥漫着淡淡的、经久不散的血腥气。
苏婉的心，骤然揪紧。
她认得这里。
七年前，就是在这片溪谷——
烈阳宗设伏，三名元婴，数十金丹，围杀两个逃亡的年轻修士。
那一战，她中了焚阳蚀心掌，神魂濒散。
陈渊以重伤之躯，带着她杀出重围，一路逃往南疆。
之后……
她在玉棺中沉睡了四年。
而这里，是他们逃亡的起点。
“阿渊……”苏婉声音哽咽。
陈渊没有说话。
他只是静静站在这片赤红色的溪谷中，灰眸扫过每一寸土地，每一块岩石。
良久。
他弯腰，从焦黑的泥土中，捡起半枚已经残破不堪的玉佩。
那是苏婉当年佩戴的护身玉，在那一战中碎裂，大半已经化为齑粉，只剩这拇指大小的一角。
他握在手心。
混沌之气流转，玉佩残片被温养、修复。
虽然依旧残缺，却不再是即将风化的枯骨。
“当年在这里，”陈渊开口，声音平静，“你挡在我身前，接了那一掌。”
“我以为你要死了。”
“那时候我在想——”
他顿了顿。
“如果我足够强，强到没人敢动你，该多好。”
苏婉摇头，泪水滑落。
“不是你的错……”
“是我的错。”陈渊打断她，“我不够强，才让你受伤。”
“所以我花了四年，走遍寒渊、西荒、南疆绝地，找到救你的药。”
“又花了七年，炼化渊秽，掌控归墟，变成现在这副模样。”
他转头，灰眸看向苏婉。
月光下，那双原本冰冷如深渊的眸子，此刻却带着她熟悉的温柔。
“现在，我够强了。”
“所以——”
他低头，将修复后的玉佩残片，放入苏婉掌心。
“不会再有人，能伤你。”
苏婉握着那枚冰凉的残片，泪水模糊了视线。
她想说些什么。
想说她不怪他，从来没有。
想说这七年来她从未后悔，从未怨恨。
想说他不需要变强，她只想要他活着回来。
但喉咙仿佛被堵住，一个字也说不出。
最后，她只是扑进他怀里，紧紧抱住他。
无声。
却胜过千言万语。
陈渊揽着她，抬头望向夜空。
月光如水。
清风拂过。
他灰眸之中，杀意已敛，只余平静。
三天。
他会等。
三天后——
烈阳山，断魂峡。
一个都不会放过。