他正思忖间，扶苏已侧身望来，语气温润却清晰：“五年前，孤奉父王之命，主持全国郡县百姓牲畜、器具与田亩的置换事务。”
随后寥寥数语，将当年之事道明：官府出资，统一调配；免费发放耧车、曲辕犁、脚踏纺织机等新器；无偿分派耕牛、山羊、驴骡，助民开田织布引水。
李牧听罢，瞳孔微缩，喃喃自语：“巴氏清说的……竟是真的？”
“秦国当真把那些神兵利器般的农具，白送给了黔首？还送牛送羊送驴子？”
太子扶苏轻笑摇头：“哪有什么白给的好事？不过是让黔首先用牲畜和农具耕种罢了。”
“用了多少，往后就得在规定时限内，无偿替秦国开荒相应亩数，才算彻底赎清。”
李牧也跟着摇头，目光复杂地盯着扶苏：“免不免费，其实无关紧要。”
“关键是——你们竟真敢把这些金贵稀有的牲畜、器具，提前借给平民百姓用。”
“若没有这一步，哪怕他们省吃俭用三五年，怕也凑不够一只牛、一架犁的钱。”
“更别提，不是一户两户得此恩惠，而是整个秦国的黔首都被纳入其中！”
“光凭这一点，列国之中，谁敢称能与秦国比肩？”
就拿他们赵国来说，牲畜或许不多，但那些新式耕具、纺织机、灌溉器械，早几年便由巴清商队流入赵地。
可几年过去了？这些东西仍牢牢攥在赵国贵族、公卿、官吏手中，寻常百姓碰都碰不得。
普通黔首若想用，只能偷偷仿制。可一旦被发现，轻则被扣上“损我利益”的罪名勒索重金，重则直接抓去当奴仆使唤。
两相比较，秦国这手操作，简直仁至义尽。
正说着，远处一阵急促脚步声传来，一群人正飞奔而至。
蒙毅眉头一皱，刚要下令戒备，扶苏却抬手制止。
一则，他笃定在这片土地上，没人动得了他。
真有刺客现身，他只需高喊一句“贼人欲害太子扶苏”，立马就会有一群认得他的芷阳县百姓冲出来护驾。
二则——他已看清来者是谁。
正是芷阳县那批退伍的老卒：敢、援、木、曲、牧一行人。队伍里还有些生面孔，估摸是近年才退役的新老兵。
一旁的蒙毅记性也不差，很快认出几人，心底悄然松了口气。
要说这大秦境内，真有人愿为太子豁出性命，眼前这群老卒，绝对算得上头一批。
敢、援、木等人奔至距扶苏两丈处，齐刷刷刹住脚步，瞪眼望着眼前的少年，满脸震惊。
只因如今的扶苏已年满十二，在这个年代，已然半只脚踏入成年门槛，甚至已到了议亲的年纪。
毕竟时下婚配普遍早，十四十五成家再正常不过，提前一两年相看女子也算寻常。
更何况他是太子，饮食精良、营养丰沛，过去四年又随行巡视各郡县，跋山涉水，体格自然拔节猛长。
短短十二岁，身高已近一米六。按秦制约合一尺二十三厘米换算，便是七尺上下。
而在秦国，婚嫁之龄本就不单看岁数，更看身量。
民间通例：男子身高达六尺二寸，即可婚配立户。
换言之，如今的扶苏，早已跨过这道成人门槛。
可在敢、援、木这些老卒眼里，恍如隔世。
上次见他，还是个不及腰高的小童，躲在大人身后怯生生张望。
这一回头再相见，那孩子竟已拔高成几乎与他们平肩的“成年郎君”。
这般巨变，怎不让人心头一震。
不过，当太子扶苏那张俊朗的面容映入眼帘时，敢、援、木这些退伍的老卒还是从轮廓里捕捉到了当年的影子。
刹那间，心头一热，齐刷刷跪地叩首，声音颤抖：“参见太子殿下！”
扶苏抬手虚扶，语气温和：“不必多礼。”
他目光一一扫过众人，唇角微扬，轻声道：“敢、援、木……好久不见，你们近来可安好？”
被太子亲口唤出名字，几人顿时眼眶发烫。
谁也没想到，四五年过去，那位曾与他们同吃粗饭、共饮浊水的太子，竟还记得他们这些底层老兵的名字。
敢嗓音哽咽，重重应道：“回殿下，我们……一切都好！”
扶苏含笑点头，又问：“怎么突然赶过来了？”
援挠了挠头，咧嘴一笑：“前些日子，大牛他们在路上碰见我，说您来了芷阳县。我一听，哪还能坐得住？立马就去找敢和木他们，大家一合计，二话不说，这就奔来了。”
扶苏轻笑颔首：“既然来了，那就带我去看看你们的地。”
他顿了顿，语气郑重起来：“这次我是奉父王之命而来，替他看看你们的日子过得如何。”
木一听，立刻咧开嘴，满脸喜气：“好！太好了！要是搁几年前，我做梦都不敢想能有今天这光景！”
一行人边走边聊，敢、援、木争先恐后地讲起如今的生活，眉飞色舞，仿佛每句话都裹着阳光。
“五年前，殿下送来牲畜和农具，我兑了一头牛、一架曲辕犁、一架耧车。”
“有了这些家伙什，耕田快得像风，省力不说，效率翻了几番。”
“以前一天累断腰才忙活几亩，现在早早干完自家的活，还有空去开荒。”
“这几年拼死拼活，去年终于把给秦国定下的那一百二十二亩荒地全垦完了。”
“当初殿下给的牛和农具，也彻底归我所有。”
“今年我趁势又用牛犁开了五亩新地，加上原先的十亩，眼下足足十五亩田攥在手里！”
“种地也不再瞎摸，全按殿下派来的农官教的法子来——代田法、施肥术，样样讲究。”
“产量直接翻倍！从前一亩地打一两石粮，顶天三石，现在随随便便三四石，好的地块能冲到四五石！”
“但这还不是最狠的！”敢越说越激动，“去年农官还教我们种山药、芋头、莲藕、菱角——那产量，说出来都没人信！”
“一亩地收几十石！高的上百石！第一次称重的时候，好几个人当场腿软，差点晕过去！”
“唯一的愁处是，鲜货放不住，必须晒成粉才能久存。”
“可一旦做成山药粉、芋头粉、莲藕粉、菱角粉，分量缩水九成，心疼得我整夜睡不着觉！”
“要是这粉能多留点分量，我种一亩山药就够吃一年了！”
敢絮絮叨叨地说着，扶苏听得极认真，时不时插一句：“朝廷第二轮回换牲畜、器具的事，你们听说了吗？”
援立刻点头，一脸庆幸：“知道！年初就换了！上回我就后悔没多兑点，这次可算补上了——一头驴、三头黑彘，外加五只鸡五只鸭，全拿下！”
“如今用了上代田法，施了肥，又种上了山药、芋头，家里粮仓都满了。就算养一头牛、一头驴、三头黑彘、五只鸡五只鸭，也完全不愁口粮。”
“搁以前？自己都吃不饱，哪还有余粮喂牲口。”
太子扶苏一笑，接着问：“这次兑换，除了老几样牲畜和农具，还多了不少新东西，你们都知道吗？有换的吗？”
一旁的木拱手答道：“知道。除了原先的，现在还能兑鱼苗、虾苗、蟹苗、鳖苗这些河鲜幼崽。”
“还有羊毛做的衣裳、手套、被褥，连柿子树苗都有。”
“可惜我没河塘，养不了鱼虾蟹鳖。不过咱们村集资挖了个大塘，专门种莲藕和菱角。”
“大伙儿就一块儿兑了鱼虾蟹鳖的苗扔进去混养，年底按出力分账。”
“我自己倒是换了些羊毛衣裤和厚被子——殿下您瞧，我现在穿的这件，就是第二轮兑来的，保暖得很，寒天里像裹着火炉！”
扶苏听罢，细细打量了一番，伸手摸了摸那羊毛衣物，触手厚实温软，当即点头称许。
在敢、援、木这些退伍老兵的带领下，太子扶苏亲眼目睹了芷阳县这几年悄然发生的巨变。
他清楚地感受到，这里的百姓日子正一天比一天好起来。
比起五年前，简直判若两世。
这一幕看得他心头微震——数年耕耘，终见硕果。
此刻，天幕之上正回放着太子第三次巡视芷阳县的画面，下方的大秦君臣静默观看着，心中亦是翻涌难平。
三次天幕巡览，他们随太子的脚步，将这片土地看了三遍。
第一次，扶苏才五岁。
那时的芷阳，百姓一天最多两餐，吃的还是带壳麦饭，粗糙难咽。
田地产量低得可怜，亩产多则两三石，能上三四石的，已是凤毛麟角。
牛羊驴养不起，耧车曲辕犁更是见都没见过，纺线织布全靠双手。
衣食住行，与列国庶民无异。
唯一的安心，是身在强秦，不必担惊受怕外敌入侵。
安稳二字，便是最大的奢望。
那次巡视，扶苏只带了些救济孤寡的物资，微薄之力，连全县都顾不过来，更别说惠及整个秦国。
第二次，他八岁。
距离上次不过两年。
可芷阳百姓的日子，几乎纹丝未动。
仍是两餐，仍是带壳麦饭。