我盯着那行匿名信号，手指还悬在半空。
萧临渊站在我身后，呼吸很轻。她没说话，但手搭上了我的肩膀，掌心有点热。
“这信号不是系统发的。”贝塔突然开口，声音比平时低，“是有人……从协议夹层里塞进来的。”
阿尔法的扫描光束一闪而过：“来源无法追踪，但传输路径绕过了主控协议，像是内部人员留下的后门指令。”
“内部？”我皱眉，“系统还有‘人’？”
“不一定非得是人。”贝塔爪子划拉几下空气，调出一段波形图，“可能是某个被清除的文明，临死前埋的钉子。反正现在它帮咱们，就先当它是好人。”
墨非刚才那根小扳手还搁在台面上，我没动它，而是伸手把传送门的虚影调得更亮了些。灰蒙蒙的星域在眼前旋转，像一口没底的井。
“我们之前假装要逃。”我说，“那就继续演下去。”
我点开伪造认知数据包，把时间戳往后拖了三小时，又往里面塞了一堆乱七八糟的日志——什么“今日签到获得萝卜种子十斤”“妙手空空复制失败，消耗精神力过多导致打嗝三分钟”之类的废话灌满整个数据流。
“够蠢了吧？”我问。
“蠢得刚刚好。”贝塔点头，“系统要是有审美，肯定觉得你无可救药。”
我笑了一下，手指滑向隐藏协议层。阿尔法已经锁定了真实清除程序的位置，在维度夹缝深处，一个叫“原初协议终端”的玩意儿正默默倒计时。
“它还没发现？”萧临渊问。
“发现了也会装没发现。”我把能量导流口接到传送门上，“我们现在就像两个小孩，一边大声喊‘妈我写完作业了’，一边偷偷翻窗户出去打架。”
阿尔法外壳泛起蓝光：“干扰源已接入，高维信道开始偏移。”
话音刚落，头顶的空气突然扭曲。
一道由金属触须和流动代码组成的影子缓缓浮现，悬浮在主控室上方。没有脸，也没有声音，可我知道它来了。
协议管理者。
它的投影刚成型，我就按下了确认键。伪造数据包顺着导流管冲进系统，像一锅馊饭倒进了服务器。
“检测到异常行为。”机械声直接在脑子里响起，“觉醒延迟判定失效。”
“靠，这么快！”贝塔跳起来，“它不吃这套！”
“本来就不该吃。”我咬牙，“谁家小孩犯傻能连着犯三天？”
触须猛地朝主控台抽来，速度快得看不清。阿尔法瞬间变形，挡在我面前，金属背板炸出一团火花。他硬生生扛住那一击，但外壳裂了条大缝，右后腿关节冒出黑烟。
“防护模块受损百分之六十。”他自己报了句状态，“建议三秒内转移目标。”
“贝塔！”我喊。
“知道知道！”他尾巴一甩，爪子拍向侧边控制钮，“电磁脉冲炮，充能完毕——发射！”
一道无形波动扫过整个空间。协议管理者的投影猛地一顿，代码流出现错乱，触须僵在半空。
就是现在！
我一把抓向最终确认键，心里默念密码——不再是生日加巧克力，而是所有留下名字的人的姓氏首字母拼成的一串乱码。
回车。
屏幕闪白。
倒计时弹了出来：10、9、8……
“萧临渊！”我吼。
她早动了。软剑出鞘，整个人跃向半空，剑尖直指那团最核心的光球。可高维力场立刻缠上来，把她身形压得一顿。
“阿尔法！”我又喊。
他残破的身体猛地一震，最后一点能量全灌进前爪，轰地撞向力场边缘。裂缝出现了一瞬。
萧临渊穿了过去。
剑刺进光球的刹那，贝塔也干了件疯事——他把自己接进了主数据流，全息屏上瞬间跳出无数条民间加密信息。
有孩子画的歪歪扭扭的飞船，写着“长大要打外星怪兽”；
有老工匠用摩斯码刻的蒸汽机改良图，附言“传给后人，别断了根”；
还有边关士兵临死前录的最后一句话：“娘，儿没能回家。”
这些本不该出现在这里的碎片，此刻汇成一股洪流，冲向协议逻辑墙。
7、6、5……
“顶住！”我双手死死按在启动键上，额头冒汗。
4、3……
萧临渊的剑陷在光球里拔不出来，但她没松手。衣袖烧焦了，手臂上全是裂痕，血顺着剑身往下淌。
2……
“林妙。”她忽然开口，声音很稳，“等这事完了，我要吃顿火锅。”
我愣了下，笑了：“行啊，我请你加麻加辣。”
1——
我按下激活键。
整片星空亮了。
不是爆炸，也不是闪光，而是像亿万颗星星同时眨了下眼。那些曾回应过我们的文明信号，这一刻全都回来了。有的发来一段音乐，有的是一句问候，还有一个不知道哪来的文明，传了张全家福照片，配文是：“你们赢了，请收下这份早餐。”
系统提示浮现在眼前：
【协议清除失败】
【地球文明因自主意志突破阈值】
【获封“多元宇宙自由民”身份】
头顶的投影开始崩解，触须一根根断裂，化作碎光消散。最后那颗金色光球被萧临渊一剑挑出，落在她掌心，像颗温热的石头。
她低头看了眼，随手塞进怀里。
“结束了？”我瘫坐在椅子上，手抖得抬不起来。
“暂时。”阿尔法的声音断断续续，“协议管理者未完全消灭，只是退却。它会重新评估策略。”
“那就等它再来。”我喘着气，“反正咱们现在不是实验品了，是邻居。”
贝塔缩成一团趴在我肩头，毛都塌了：“本喵……建议休战期先搞个星际团购群。听说南十字座那边的巧克力，比你复制的好吃。”
我笑出声，刚想说话，手腕突然一烫。
金纹又亮了，但这次颜色变了，从纯金转成了带红边的橙色。
“怎么回事？”萧临渊走过来。
我摇头：“不知道，系统界面卡住了。”
阿尔法凑近扫描：“新权限正在加载……名称是‘跨文明联络官’。”
“听着像临时工。”我说。
“第二个权限同步解锁。”他继续读，“‘遗迹追溯豁免令’——允许宿主主动接触第零纪元遗留设施，不受限制模块约束。”
我愣住：“意思是……我可以去查系统的老底了？”
“理论上可以。”阿尔法说，“但风险等级提升至S级。”
“那还等什么。”我撑着桌子站起来，“反正现在也不怕被删号了。”
萧临渊看着我：“真要去？”
“当然。”我活动了下手腕，“你说过要写进史书的，总得知道书是谁写的吧。”
她点点头，忽然从袖子里掏出一块东西递给我。
是块青铜片，上面刻着几个字。
“工部地窖第三根柱子下面。”我念出来，抬头看她，“这不是墨非藏图纸的地方吗？”
“他不止藏了图纸。”她说，“那天他说‘给后来人留个念想’，其实还埋了别的东西。刚传来消息，地窖昨夜自动开启，只有这块牌子留在门口。”
我接过青铜片，背面有一行小字：
【想找真相，先回西北荒原】
手指摸到刻痕的瞬间，复制空间自动启动。一片微光闪过，青铜片被完整复制了一份，静静躺在操作台上。
“看来系统不管这个。”我笑了笑，“那我是不是还能多复制几份送人？”
“随你。”萧临渊转身望向主控窗外，“但现在的问题是——西北荒原，到底还有什么？”